что он слишком молод, чтобы умирать, и сейчас даже с досадой ругал себя за то, что вызвал Рапдана на дуэль. Ну что такого в той девчонке, из-за которой он нарвался на такие неприятности? Чем она так хороша, чтобы из-за этого завтра умереть? Будет ли она помнить его дольше, чем пару дней после того, как его хладный труп вынесут с арены?
Проклятие — надо научиться сдерживать свою ярость! Вполне может быть, что эта кокетка специально заставила его ревновать, — некоторым девушкам приятно, когда парни убивают друг друга из-за них. Хастер дал самому себе обещание — если удастся выкрутиться в этот раз, в следующий раз он хорошенько подумает, прежде чем раскрывать свой рот и вызывать кого-то на дуэль. Даже вспомнил, что существует специальная методика — сосчитать до десяти, прежде чем говорить что-то действительно важное, если сильно взволнован и не уверен, что мыслишь трезво. Дальнейшие его размышления о необходимости самосовершенствования прервало возвращение Фанрика. Он сжимал под мышкой какую-то не слишком толстую книгу унылого коричневого цвета без единой картинки на обложке.
— Вот, нашли с Эйсоном единственный вариант, как тебе выжить, не утратив чести, — обрадованно сказал он, — ты вступишь в его клан!
Хастер совсем не разделил его радости.
— У него что, есть клан? И что это за клан такой, раз о нем почти никто ничего не знает? — с иронией спросил он.
— Ты бы лучше поубавил сарказм, мы тут, если ты не заметил, твою жизнь пытаемся спасти, — сурово ответил ему Фанрик, враз отбив всякое желание шутить дальше. — Да, клан маленький и только недавно переехал из провинции в столицу, но я уверен, что Эйсон, как его член, сможет быстро сделать его заметным.
— Так он еще и не кланлидер? — разочарованно спросил Хастер.
— Кланлидером у них его старший брат, Корнел, ты его наверняка знаешь, — сказал Фанрик, — но мои аналитики считают, что он лидер чисто номинальный, и все важные решения принимает непосредственно Эйсон. Ты не забывай также, что он под ручку ходит везде с дочкой ректора, а это племянница короля. Если дойдет до женитьбы и она войдет в клан, это будет один из немногих кланов, который поддержат члены королевской семьи. В такой ситуации сам прикинь, сколько понадобится Эйсону лет, чтобы обойти по мощи твой нынешний клан?
— Лет пятнадцать — двадцать! — быстро прикинул перспективы Хастер.
— Зная Эйсона, не удивлюсь, если значительно раньше, — развел руками Фанрик. — И учти, что Эйсон предложил тебе такой вариант только потому, что именно я его попросил. Он почему-то был твердо настроен тебя убить. Похоже, что этот Рапдан был для него действительно важен. Сам знаешь, я не люблю никого просить, но моя просьба имеет определенную цену. Я ему теперь буду должен, и мы оба это знаем, но я готов пойти на это, если твоя голова будет спасена.
— Спасибо, дружище! — кивнул Хастер. Он был по-настоящему впечатлен и даже растроган — Фанрик унизился до просьбы перед членом третьестепенного клана ради него.
— Теперь смотри, по поводу твоей чести при таком варианте — Эйсон, похоже, наизусть выучил все, что касается Устава и его толкования. Я нашел в этой книге то, что он мне рассказал, и он ни в чем не ошибся. Какая-то невероятная память!
Дальше Фанрик объяснил ему все нюансы. Выслушав его, Хастер кивнул. Если его честь не пострадает и он останется жив в такой крайне непростой ситуации, то чего ему еще капризничать? Да и глупо отказываться от варианта, который ему так нахваливает Фанрик. Хастер прекрасно понимал, что его друг поумнее его. Да еще он так восхваляет этого Эйсона, что, похоже, этот вариант совсем не такой проигрышный, как ему показалось с самого начала. К тому же Эйсон вызвал его на дуэль, чтобы отомстить за погибшего друга, — это его тоже характеризует положительно.
— Я немедленно организую коммуникационный портал с отцом, а он договорится с патриархом клана о варианте, который позволит мне выйти из клана максимально быстро, — сказал Хастер. — И я твой должник, дружище, что организовал мне эти переговоры с Эйсоном и убедил его не убивать меня!
— Если бы все сложные вопросы вот так легко можно было решить! — улыбнулся в ответ Фанрик.
Эйсон, Академия
Фанрик появился у моей комнаты еще раз через полчаса, до смерти заинтриговав моих соседей, — не каждый день у них был шанс увидеть, как наследник второго по значению клана в стране бегает ко мне в гости. Даже Альбрик немного вышел из своего обычного дремотного состояния.
— Хастер согласен, — сказал Фанрик, когда мы отошли подальше по коридору, — дай ему несколько часов на выход из его клана, и утром он придет к тебе перед завтраком, будете принимать его в клан.
— Хорошо, на этом эту историю и завершим! — сказал я, и мы пожали друг другу руки.
А затем мне пришлось побегать, конечно. Сначала к Джоан и Эрли — рассказать им о совершенно неожиданном повороте нашего дела. А также озадачить всеми делами на будущее — придумать клятву, которая позволит нам делиться с Хастером самыми сокровенными тайнами без боязни огласки, скомпрометировать в глазах Тивадара его нынешнюю любовь и найти Хастеру и Тивадару новых достойных их внимания девушек. Когда уходил, ухмыльнулся — редко можно увидеть закадычных подружек такими озадаченными! Эрли вообще не любит грузиться ничем, а Джоан в силу своего острого ума обычно решает все проблемы очень быстро. А тут такие непростые задачки!
Потом сходил к Корнелу и Тивадару. Тут, конечно, пришлось все излагать с учетом того, что Тивадар не в курсе реальной причины нашего конфликта с Хастером. Зато забавно было посмотреть на лицо Тивадара, когда он узнал, что Хастер завтра войдет в наш клан. Корнел, конечно, тоже удивился, но он-то не был влюблен с Хастером в одну девушку! Так что Тивадар пытался даже протестовать.
Помогла его убедить ссылка на Фанрика. Когда он услышал, что тот попросил меня найти вариант, при котором Хастер останется жив, то сразу признал, что тогда действительно придется брать новичка в клан. Ссориться с наследником такого влиятельного клана — все равно что поссориться сразу с тремя кланами уровня «Могучих» одновременно. Таких проблем для нашего клана Тивадар не хотел. Да и он все еще пытался утаить от нас особый характер своих разногласий с Хастером, так что существенных аргументов привести против его принятия не мог, и сам это прекрасно понимал.
В результате всей этой вечерней беготни поехать на охоту сегодня не удалось. Ну ничего, отдых иногда тоже идет на пользу!
Хастер, как и обещал Фанрик, появился на моем пороге рано утром, перед завтраком. Я дружелюбно поздоровался с ним за руку и повел его к Джоан. Процедуру принятия в клан мы решили провести там, чтобы усилить эмоциональный эффект, — не каждый серьезный столичный клан может принимать новичка в свои ряды в жилище племянницы короля. А затем Хастер доказал, что соображает хорошо, — он еще только вошел и сделал несколько шагов по жилищу Джоан после ее приглашения войти, как его глаза расширились сначала от удивления, а потом от восторга. Я понял, что он осознал сразу две вещи — что это квартира племянницы короля, дочери ректора, а то, что присягу у него будут принимать именно здесь, означает, что она член этого клана! Потому как иначе ей бы нечего было делать на этой церемонии. Принятие в клан — это глубоко интимная церемония, только для своих.
Так что саму клятву он произносил уже с очень довольным видом для человека, который вчера, наверное, впервые узнал о том, как называется клан, в который он сегодня вступает.
Клятву Джоан и Эрли придумали хорошую. Она запрещала Хастеру болтать о самых важных наших тайнах как будучи членом клана, так и в случае выхода из него, под угрозой божественного проклятия. Любую клятву, конечно, можно попытаться обойти, но под такой угрозой не каждый решится проверять, сработает ли придуманная лазейка, или придется доживать остаток жизни очень некомфортно в силу сработавшего божественного проклятия.
Когда процедура была завершена, мы позвали Хастера за стол, накрытый, как обычно, так, что еды на нем хватит и вдвое большему числу людей. Выглядел он празднично, парень даже может подумать, что ради него так все организовали. Ничего, потом убедится, что Джоан каждое утро столько всего притаскивают, и снимет корону.
— Мы не афишируем пока что свой клан и никого в него не зовем, — сказал я после первого же тоста за нового члена клана, — но ты скоро поймешь, что тебе очень повезло, что все так сложилось. Насколько я знаю, у тебя зеленый резерв, верно?
— Да, и девятый разряд, — кивнул Хастер.
— Это означает, что в обычных условиях тебе не подняться выше архимага, да еще, скорее всего, к глубокой старости.
Хастер подтверждающе
