конце и положил трубку.
Девушка, пожав плечами, положила телефон в карман и быстрее зашагала в сторону уже видневшегося дома. Он сидел на качелях. На нем были плотные штаны, теплая куртка темного цвета, серая шерстяная шапка и высокие сапоги из дубленой кожи.
– Я знал, что ты сегодня придешь. Именно сегодня. Отчего-то наверняка знал, – он взглянул на нее своими холодными, но при это безумно яркими глазами, обрамленными густыми ресницами.
– Позволь? – Эмма села рядом с незнакомцем, и они некоторое время молчали, медленно раскачиваясь на качелях. Девушка первой нарушила молчание:
– Я принесла пиццу. Может поедим, пока она не остыла? – она похлопала по коробке, которую купила в магазине.
– Давай поедим, – произнес мужчина без особого энтузиазма в голосе.
Она прошла за ним на кухню, и они сели за большой круглый стол. Эмме было неуютно и жутко в этом подобии дома, и она решила не лукавить:
– Прости, но мне здесь неуютно. Пойдем на крыльцо.
– Я ем на кухне. Ты можешь перекусить и в лесу, – заметив горечь, промелькнувшую в глазах девушки, незнакомец добавил, – извини, я забыл, что значит быть гостеприимным.
Мужчина взял коробку и, захватив в другой комнате плед, вышел на крыльцо. Он расстелил плед прямо на ступени и кивком головы пригласил девушку за импровизированный стол.
– Очень вкусно. Спасибо за пиццу, – растянувшись на ступенях после сытного перекуса, поблагодарил хозяин дома.
– Эмма. Меня зовут Эмма, – девушка не сводила глаз со своего нового знакомого, ловя каждое его движение и замечая изменения в мимике и взгляде.
– Александр. Так зовут меня, – мужчина посмотрел на небо и добавил. – Сегодня выпадет первый снег.
Воспользовавшись моментом, Эмма снова стала разглядывать человека. Он был ей настолько интересен, что она вечность сидела бы здесь с ним, терзаясь многочисленными вопросами. Почему он здесь живет? Зачем ведет такой образ жизни? Чо скрывает?
– Алекс, могу я называть тебя так? – заметив чуть заметный кивок одобрения, девушка продолжила. – Давно ты здесь живешь?
Внезапно метнувшийся несколько раз взгляд Александра выдал его замешательство или какие-то другие противоречивые чувства:
– Года четыре. Эмма, я думаю, сейчас последуют еще вопросы о моей жизни, но скажу сразу и честно, чтобы избежать недоразумений – я не буду на них отвечать, поэтому и задавать их не нужно.
Девушке стало не по себе. Вдруг он какой-нибудь преступник, скрывающийся в густом лесу на окраине маленького городка? Но особого страха она не почувствовала, от него не исходило физической опасности, от которой бегут мурашки по коже. Того парня у заправки она боялась в сотни раз сильнее, чем Александра. «Александр… Какое красивое имя… И принадлежит, безусловно, ему. Никак иначе. Лишь Александр. Алекс» – Эмма смотрела на мужчину, и в голове роились бессмысленные слова и фразы. Ей давно не было так спокойно и хорошо. Она не хотела уходить.
– Как скажешь, Александр. Вопросов не будет. Что касается меня, можешь спокойно задавать любые, – девушка с улыбкой взглянула на него.
– Мне неинтересно. Правда. Отчего-то я хочу быть честным с тобой. Поэтому с моей стороны вопросов также не будет, – Александр положил руки за голову и лег.
Эмма последовала его примеру. Так они пролежали довольно долго. Девушка все время прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Ни разу за весь вечер ей не стало скучно или грустно. Это казалось ей абсурдным. Она никогда не принимала всерьез фразы типа: «приятно помолчать вместе», «послушать тишину». Девушка была уверена, что интерес и желание продолжать находиться рядом с человеком напрямую зависит от общения. Только раскрыв человека, можно было по-настоящему судить о нем и делать выводы. Но в тот вечер Эмма выбросила в мусорное ведро вместе с коробкой из-под пиццы все свои прошлые убеждения и правила. Александр, словно закрытый сундук с кладом притягивал ее тайной, как неоткупоренная бутылка ароматного вина – неизвестностью, манил, будто непрочитанная книга, очевидной харизмой и загадочностью заставлял Эмму быть здесь и сейчас. На этом крыльце странного дома без дверей.
– Я провожу тебя. Темнеет, – Александр поднялся и спустился с крыльца.
По дороге к дому девушка спросила:
– Какие завтра планы?
– Накопились некоторые дела по дому. Встану пораньше, и к обеду уже все будет готово. Потом буду читать. Спать. Думать.
Он говорил это все обыденным голосом, будто рассказывал соседу планы на выходные. Но Эмма все же почувствовала на секунду, что сам вопрос показался ему нелепым.
– Я приду после обеда? – девушка с надеждой посмотрела на мужчину, ругая себя за этот взгляд.
– Приходи, – пожав плечами, ответил Александр.
За сотню метров от дома он остановился и внимательно взглянул в сторону дороги и освещенного ряда домов.
– Отсюда дойдешь. Спокойной ночи, – не оглядываясь, Алекс отправился в обратный путь.
Лежа в кровати, девушка прокручивала в голове каждый момент этого вечера снова и снова. Она ни в чем никогда не была так уверена, как в одном – завтра они снова увидятся.
Проснувшись на следующий день рано утром, Эмма сделала уборку в комнате, закинула в машинку грязное белье и пошла на кухню выпить кофе. Супруги были на воскресной службе, поэтому девушка в одиночестве сварила себе ароматного крепкого напитка и с удовольствием выпила две чашки. Она с нетерпением смотрела на стрелки часов, будто замершие на циферблате. Все-таки Эмма не вытерпела и в одиннадцатом часу вышла из дома. Светило солнце, погода радовала своим теплом. Расстегнув куртку, девушка пошла знакомой дорогой. Алекс стоял недалеко от дома и рубил дрова. Высоко поднимая большой топор над головой, он опускал острое лезвие на небольшие круглые пеньки, и в стороны отлетали маленькие аккуратные поленья. Легкая льняная рубашка прилипла к спине от выступившего пота, волосы были влажными и спутанными.
– Привет, Александр, – Эмме стало неловко.
– Здравствуй, – мужчина бросил быстрый взгляд на девушку и продолжил работу.
Эмма немного постояла позади Александра, затем, заметив кучку хвороста возле крыльца, приняла решение помочь хозяину дома. Девушка бродила вокруг дома, подбирая сухие ветки и складывая их в одну кучу возле крыльца. На задней стене дома Эмма заметила трубу, из которой седыми облачками выходил дым. Позади дома оказалось очень много хвороста, поэтому девушка, решив взять все в одну большую охапку, повесила куртку на перила и вернулась обратно. Из-за кучи веток в руках она практически не разбирала дороги, но все же донесла её до основной кучи, растеряв по пути треть. Глубоко вздохнув и отряхнув себя от мусора, Эмма только заметила, что Алекс уже сложил дрова в кучку и теперь стоял, опершись на перила, и курил. Девушка подошла ближе и только заметила, что мужчина ухмылялся. Борода и усы выгодно скрывали мимику Александра, и разглядеть выражение его лица можно было, лишь внимательно вглядываясь.
– Спасибо за помощь. Но опять же замечу, помощь, о которой никто не просил, – мужчина прищурился то
