это многие годы были нацелены все скрытые действия Мардова.
Но это были не схемы или политический крах. Чтобы взойти на уже пропитанный кровью трон, она должна была сама омыться кровью. Для этого надо быть одержимой насилием, которое за пределами человеческого понимания, и жаждать силы, такой же древней, как сам Космический Масштаб.
Анжелика стремилась к этой силе, но хотела, чтобы она принадлежала только ей одной и никому больше. Она без колебаний превратила бы своих врагов в пепел. Но они не были ее врагами.
Они были жертвами.
– Ты что-то разузнала о пятом мире, верно? – Риша шагнула вперед. – О том, как провести ритуал, не имея доступа к Остиуму?
Анжелика повернулась к ней спиной и, схватившись за перила, навалилась на них всем весом.
– Это не имеет значения, – прошептала она, глядя на пустую сцену внизу. – Ничто не имеет значения.
– О чем ты? – не понял Николас.
– О нас. О нас четверых. Даже если мы попытаемся провести ритуал, это ни к чему не приведет, потому что мы – марионетки. Мы все. И всегда ими были.
Когда Анжелика наконец-то произнесла это вслух, что-то внутри нее высвободилось. Это была не то чтобы злость, а скорее горькое ощущение несправедливости, которое заставило ее все заново переоценить. Она росла согласно заветам матери, воображала, что ее кости крепкие, как гранит, а сердце вырезано из алмаза, считала, что способна противостоять чему угодно, потому что она – Мардова и в ней течет божественная кровь.
И вот теперь вдруг оказалось, что ее собственная кровь предала ее, кости оказались не из гранита, а из мокрого песка, и сердце не алмазное, а стеклянное.
Крепкие объятия между бессмертием и гибелью.
– Объясни, – шепотом попросила Риша.
– Я кое-что узнала о фулкрумах, это такие важные точки или центры, которые связывают богов с их мирами. Мы видели, что заклинание способно каким-то образом перемещать разные объекты.
Анжелика кивнула Николасу: она догадывалась, что он в этот момент подумал о разделенном на четыре сектора круге заклинаний на Небесной площади. Незаметно она опустила руку в карман и нащупала набросок, который он передал ей в университете, где возник точно такой же круг.
– Я думала, что мы сможем использовать это заклинание, чтобы вызвать из фулкрума Остиума частичку его силы. Если он еще существует. И тогда мы сможем провести ритуал.
– Значит, нам придется дважды использовать заклинание? – нахмурившись, спросила Риша. – Не нравится мне это. Мы видели, к каким жертвам и разрушением привело последнее.
Николас переступил с ноги на ногу.
– Риша… это правда, что духи вырвались из базилики? И там проводили обряд заклинания? – спросил он и, приглядевшись к Рише, недовольно фыркнул. – О боги, ты с ними заодно, я прав?
– Нет, это не так. Я с ними встретилась и выслушала их часть истории. Они, как и я, хотят сломать барьер в Мортри, но я не одобряю их методы.
– Тогда почему ты о них не доложила? Почему не нанесла удар сразу, как только их встретила?
Анжелика еще никогда не видела Ришу такой растерянной.
– Я… я хотела за ними приглядывать. Хотела убедиться, что ничего такого, как на торжестве, не повторится.
– Но это повторилось. – Николас смотрел на нее так, будто ждал, что она скажет, что все это дурная шутка. – Ты в курсе, что я обязан обо всем докладывать королю. А теперь я даже не знаю, как долго смогу тебя прикрывать.
– Это не важно, – вмешалась Анжелика. – У нас все равно почти не осталось времени.
– Что?
Ладони у Анжелики стали горячими, она отпустила перила, пока они не покорежились от ее прикосновения.
– Идея использовать фулкрум показалась мне неубедительной. И я решила расспросить об этом Дейю.
– И о чем ты ей рассказала? – Риша заметно напряглась.
– Она уже знала. – Анжелику затрясло сильнее, и она снова обхватила себя руками за плечи. – Она знает, что мы планируем использовать ритуал. И она сказала, что это не имеет значения, потому что у богов есть свой план. Они в состоянии войны. И все это – выравнивание Космического Масштаба, ослабленные благодаря заклинаниям барьеры и мы, использующие их силу в Ночь богов, – служит им средством разорвать друг друга на куски.
Риша коротко вскрикнула, как будто ее ущипнули.
– Анжелика, это не смешно, – грубо сказал Николас.
– Похоже, будто я шучу? Это правда, это мне рассказала моя богиня в священных стенах своей базилики.
– Твоя богиня желает нам смерти!
Из-под потолка ложи опустился некто, окруженный клубящимися тенями. Все потянулись к оружию. Тени рассеялись, Таисия выпрямилась в полный рост. Она смотрела на Анжелику. В ее взгляде было столько злобы, что их обычное противостояние перед этим выглядело мелкой глупой ссорой.
Риша у нее за спиной зажмурилась, как от боли.
– Тая? – Николас вытаращил глаза. – Что ты здесь делаешь? Где ты была?
– И давно ты об этом знаешь? – не обращая на него внимания, спросила Таисия. – Давно это скрываешь?
– Я только что узнала, – прорычала Анжелика. – И собиралась рассказать тебе, но ты была слишком занята уничтожением верховного комиссара.
Таисия оскалила зубы:
– Так, значит, боги все это время планировали превратить наш ритуал в свою битву? И тот, кто в ней победит…
– Будет править всеми четырьмя мирами, – закончила за нее Риша и, отвернувшись, прикрыла рот ладонью.
– Поэтому Фос со мной не говорит? – пробормотал Николас и глянул наверх на своего фамильяра.
– И поэтому Тхана держит барьер в Мортри закрытым, – шепотом сказала Риша. – Она говорила мне, что для нее важнее сохранить меня как свой сосуд, чем позволить духам переместиться и обрести покой. Говорила, что хочет присвоить себе силу Остиума.
– А Дейя говорила, что их война началась с Остиума, – добавила Анжелика. – В гримуаре было что-то о… о поглощении. О том, что, если съесть наделенное силой существо, тебе передастся часть его силы.
Если до этого Таисия скалила зубы от злости, то теперь она скривилась от отвращения.
– Они хотят сожрать бога Остиума?
Анжелика передернула плечами.
«И воистину мрачными будут времена, когда боги станут пожирать своих родичей».
– Такого просто не может быть, – уверенно сказал Николас. – Мы бы знали. Знали бы, да? Разве они не должны нам об этом рассказать?
– А зачем им это? – буркнула Анжелика. – Им на нас плевать. Они ценят нас только потому, что мы пешки в их игре.
– Получается, мы не сможем провести ритуал, – сказала Риша. – Мы даже не сможем участвовать в представлении. Это будет слишком опасно.
– И как именно вы собираетесь это остановить? – требовательно спросила Анжелика.
– Мы можем сбежать, – сказал Николас.
– Ну еще бы! – фыркнула Анжелика. – План Кира – кто бы сомневался.
– Я
