— Проси, что хочешь, ведьма, я клянусь отдать долг, если сын вернется.
— Хорошо.
Кивнув, я отдала посох Алексею и вновь повернулась к тропе.
— Мы уже близко к озеру, нас могут провести.
— Провести?
— Да. Агния! Выйди ко мне!
Лес снова зашумел, недовольный мной, сосны словно перешептывались, ворчали и, наклоняясь друг к дружке приговаривали «смутьянка», «лишняя», «нарушает покой», но вскоре все вновь затихло, а впереди показалась тонкая фигурка мавки.
— Поздно вы к нам зашли.
— Как есть. Мальчика ищем, Даней зовут, говорят на рыбалку ушел, да не вернулся.
— Ну-у, дело житейское, с кем не бывает. Зайдут не туда, кличут, аукаются, дорогу теряют.
Девушка подошла к краю света от посоха и с интересом посмотрела на моего спутника, а он наверняка в ответ рассматривал ее и промокшее платье, облепившее тело, и влажные волосы, разбросанные по плечам. Агния даже сейчас была чудо как хороша, но заметил ли мужчина мертвенно бледный цвет лица, синие губы и водоросли в рыжих локонах?
— Приведи меня к нему и оставь здесь Аньку, за другом присмотреть.
— Другом? Аня просто так не придет, ей нужно что-то подарить, что-то отдать, или она его себе заберет.
— У меня в кармане ножик завалялся, коли хочет дар, так пускай работу выполнит, а я, как вернусь, нож подарю.
Сбоку от нас послышался новый голос.
— Договорились, только не долго, а то я не сдержусь.
Аня такая же мертвая и только из воды, вышла к тропинке, встав на ее границе и почти вплотную рассматривая Алексея, не смущаясь света посоха.
— Красивый какой, мне нравится.
— Хоть пальцем тронешь, Ваське нажалуюсь, и он к вам на свидания ходить перестанет, будете сидеть в своем болоте одни, как три мокрые жабы.
— Зла-ая ведьма, ох злая…
Кузнец, неловко отодвинувшись от мавки, взглянул на меня и кивнул, показывая, что все в порядке.
Вернувшись к Агнии, я взяла подругу за руку и вместе с ней сошла с тропы вглубь леса. Девушка легко переступала через ветки и поваленные бревна, двигаясь так, будто перед ней совсем не было препятствий. Едва поспевая за ней, я чувствовала, что мы быстро направляемся к озеру.
— С чего ты решила, что Данька еще жив?
— А вы бы не стали сразу его топить, поигрались бы сначала. Янка поди его защекотать решила?
Агния покачала головой, привлекая мое внимание и лукаво улыбнулась. Ее глаза сверкнули в темноте, словно два сапфира.
— Умная ведьма, ох умная, и куда ты нам такая?
— А чтоб вы без меня делали?
— И правда. — мавка чуть наклонилась ко мне и зашептала тише, будто делясь секретом. — Знаешь, а мне так нравится с тобой гулять здесь. Сестры вот только мужчин на озеро тащат, а я бы тебя украла, чтоб век смотреть на эти прекрасные васильки.
Попятившись от девушки, я предостерегающе повысила голос.
— Агния, не дури.
— Ну не ругайся, Гета, хотя… да, можешь ругаться, моя ты и никому я тебя не отдам!
Мавка сильно толкнула меня в грудь, заставляя еще отступить назад, но под ногами не оказалось земли, только резкая кромка берега у воды, спустя лишь мгновение накрывшей меня с головой.
Чудом не вскрикнув от резкого холода, я тут же попыталась выплыть, но Агния нырнула следом, тут же вцепилась в мое платье. Ее пальцы крепко сжали ткань, и сколько бы я не отбивалась, она не давала мне вынырнуть и сделать хотя бы один глоток воздуха. Лицо, принявшее более живой облик под водой, приблизилось к моему и чужие ледяные губы накрыли мои. Краткая волна спокойствия и подчинения этой судьбе омыла чувства, заставляя перестать бороться, но моя магия оказалась сильнее. Вытянув вперёд ладонь, я прикоснулась к плечу мавки и обожгла ее кожу, принуждая отступить. Под водой эхом разнесся расстроенный всхлип, Агния шарахнулась от меня, отпуская из своих рук, в глазах резко потемнело, но, ринувшись к берегу, я постаралась хотя бы зацепиться за него. Неожиданно кто-то на суше склонился надо мной и подхватил меня наверх.
— Госпожа Гета, и давно вы с мавками так дружите?
Вытащив меня на землю, Алексей прижал меня к себе, стараясь хоть немного согреть и давая отдышаться. Тело колотило от холода и запоздалого страха, но как только темная пелена перед глазами расступилась, я заметила хмурую Аню рядом, в обиде поджимающую губы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не видать нам теперь Васьки, и кто ее просил.
— Мальчика приведи, живо, иначе из леса выгоню, а болото ваше осушу.
— Не надо, мы же не со зла, мы так, побаловаться хотели.
Средняя мавка чуть не плача повернулась к озеру и громко позвала младшую. Спустя несколько секунд камыши у дальнего края зашуршали, и оттуда высунулась голова Яны.
— Иду-иду!
Она прошла по берегу, потянув за собой еще один силуэт, едва различимый в ночи, но, когда они подошли ближе, стало ясно, что она ведет за собой Даньку.
— Мы заигрались в прятки немного и время совсем не заметили.
Яна невинно улыбнулась, с некоторым удивлением заметив меня.
— Гета, вы среди ночи купаться изволите?
— Иди ты, к черту Яна и Агнию с собой забери, чтоб я вас в доме своем больше не видела.
Мальчишка, действительно целый и невредимый, робко подошел к отцу, не зная, чего от него ожидать.
— Я даже не знаю, выпороть тебя или пожалеть. Вам что ведьма сказала? В лес ни ногой, а ты? Бабки наслушался и вперед? Не к зверю, так к мавкам в руки?
Даня, сверля взглядом носки ботинок, попытался оправдаться.
— Но нам весело было, и она присматривала за мной.
— Выпороть всё же.
— Ну паап, это ведьма всё сделала, она меня сглазила, я бы не потерялся, если бы не она.
Я почувствовала, как напрягся Алексей, и предостерегающе прикоснулась к его плечу.
— Не здесь, нам еще нужно уйти отсюда.
— Я вас проведу, мне Леша ножик дал, из кузницы.
Аня помогла мне встать и, вручив посох с черепом, потянула за собой, явно боясь, что я все же начну буянить. Кузнец, подхватив сына на плечо на всякий случай, прошел за нами, держась рядом.
Как и обещала, мавка вывела нас из леса, но не моей тропой, а своими путями, получившимися даже быстрее, и только мы переступили невидимую линию чащи, громко позвала Васю, чтобы он встретил нас.
— На будущее, Данька, те, кто остаются в лесу на всю ночь, оттуда больше никогда выйти не могут. Если бы Яна тебя до утра продержала, ты бы домой никогда не вернулся и папу ни за что бы не увидел.
Назидательно постучав костяшками пальцев по лбу мальчика, Аня попрощалась с нами и быстро скрылась среди деревьев. Силуэт брата показался в проеме ворот заднего двора.
Капли летнего дождя барабанили по оконному стеклу, убаюкивая меня своим шумом, пылинки в редких лучах солнца лениво кружились в воздухе. В спальне пахло кашей на молоке, анисом и совсем чуть-чуть непогодой.
— Вроде бы пронесло, и температуры нет.
Несмотря на то, что время приближалось уже к обеду, я все еще лежала в постели, укрыв ноги одеялом, а Васька вместо меня хлопотал по дому. Из кухни послышались шаги, заглянув ко мне в комнату, братец тоже проверил мою температуру и удовлетворенно кивнул.
— Ладно, но работаю я.
— Ну Ва-ась.
— Лежи, скоро обед.
Его хмурый вид не предвещал мавкам ничего хорошего, а большая часть ночи была потрачена на то, чтобы меня согреть и дать достаточно снадобий от простуды, благодаря чему я чувствовала себя сейчас довольно неплохо. Тело лишь немного ныло от беготни по лесу.
Поцеловав меня в лоб, Вася хотел было уйти, но я поймала его за рукав, почувствовав у ворот нового гостя.
— Солнце мое, к нам кто-то пришел.
— Пускай уйдет.
— А вдруг что-то важное.
— Ты важнее.
— Так нельзя, Вась, дай мне платье, я проверю срочное ли дело.
Недовольно вздохнув, брат таки достал из сундука простое домашнее платье и, дождавшись, пока я встану, помог застегнуть его и собрать волосы в хвост. Спустя еще минуту я вышла на крыльцо, оставшись под крышей и опасаясь вновь промокнуть.
