— Прощай, отец! — отозвался мальчишка, до которого только сейчас дошло, насколько все серьезно.
Наверное, Серг еще долго копался бы в своих вещах, и в результате все–таки набрал с собой книг, если бы не Арон, который прекрасно знал принца и пришел к нему сам, быстро перебрал кучу вещей и отобрал из них самые необходимые. Он уложил все в переметные сумки и, скрепя сердце, засунул в них две книги, с которыми принц ни за что не хотел расставаться.
— Уходим, ваше высочество! — сказал он, перевешивая сумки себе через плечо. — И не забудьте прицепить к поясу меч и кинжал. Нет, парадный клинок оставьте, возьмите тот, с которым мы с вами тренировались.
У входа в покои принца лежали сумки с вещами Арона, которые он взял в левую руку, стараясь правую держать поближе к рукоятке меча. Наверное, только это их и спасло. Когда принц с воспитателем спустились на первый этаж дворца и через одну из дверей для слуг вышли в парк, на них с обнаженными мечами бросились двое в одежде конюхов. Арон отпихнул принца и пригнулся, пропуская над головой один меч. Под второй клинок он подставил сумки, выхватил свой меч и успел зацепить руку одного из убийц. На этом его успехи закончились. Сумки смягчили удар, но он все равно получил рану, и рукав начал быстро пропитываться кровью. Пока противник был один, Арон еще мог его сдерживать, рассчитывая, что на звон мечей примчатся гвардейцы. Но время шло, помощи не было, а второй из злоумышленников подобрал свой меч левой рукой и тоже ввязался в драку. Хоть он и не мог действовать в полную силу, Арону хватило и этого. Не в силах держать оборону, он начал пятиться к дворцовой стене, возле которой с мечом в руках стоял бледный мальчишка. Сейчас его прижмут к Сергу, и для них обоих все кончится. За спинами убийц что–то дважды коротко грохнуло, и они оба упали на гравий дорожки. Шагах в десяти от себя Арон увидел молодого парня в одежде горожанина, который стоял, настороженно озираясь и держа в руке какой–то непонятный предмет. Оружия у него видно не было.
— Воспитатель принца? — спросил парень и, получив утвердительный кивок, сказал: — Берите своего воспитанника и ведите его сюда. Сейчас я создам врата, ими и уйдем. И не нужно на меня так смотреть. Если бы я не вмешался, вы оба уже были бы мертвы, как мертвы те гвардейцы, которых вам дали в сопровождение. Королю надо было дать вам не солдат, а мага, хотя у людей Малха хорошие амулеты… Вы долго будете чесаться? Эти люди у Малха здесь не единственные, а я вас долго ждать не намерен. Или вы идете со мной, или я ухожу один, насильно я никого с собой тянуть не собираюсь.
Он повернулся к ним спиной, и тотчас же рядом с ним возник бледный в солнечном свете круг врат. Арон решился.
— Принц, мы должны идти. Подберите свои сумки, а то у меня ранена рука. Свои вещи я возьму сам. Да быстрее вы, он сейчас уйдет!
Арон знал, что долго держать врата магам было не под силу, поэтому он подтолкнул в них принца и шагнул сам. Если уж никто не прибежал на шум боя, значит, помощи можно было не ждать, а сам бы он мальчишку не довез. У воспитателя и так от потери крови уже начала кружиться голова. А этот маг, кем бы он ни был, действительно только что спас им жизнь.
До побудки осталось совсем немного времени, и по лагерю, кроме часовых, уже бродили вставшие по нужде солдаты. Генерал в этом ничем не отличался от своих солдат. Выпитая вчера вечером вторая кружка пива была лишней, поэтому сегодня пришлось рано вставать и идти отливать в устроенный специально для офицеров шалашик клозета. Солнце еще не выглянуло из–за леса, и было прохладно и сыро. Поеживаясь от этой сырости, генерал направился к кашеварам с намерением отогреться кружкой горячего компота, который для всего лагеря варили из сухофруктов. Пить воду в речке запретил приданный ему маг. Подумав о маге, генерал невольно скривился. Конечно, поход в Зартак — дело важное, но все же могли бы ему оставить кого–нибудь получше. Этот, кроме целительства, не знал и не умел ничего. Выпить горячего ему не дали.
— Где генерал? — услышал он возглас неподалеку и направился в ту сторону.
— Ваше превосходительство! — к генералу, придерживая рукой меч, подбежал барон Саж, командовавший его небольшой кавалерией. — Наши разъезды заметили противника со стороны леса! Нужно трубить тревогу!
— Вы не пьяны, барон? Какой там может быть противник? Вашим людям враги просто померещились в тумане.
— Я не пьян и верю своим людям! — ответил барон, лицо которого покраснело от гнева. — Уж не знаю, как к нам в тыл попали гвардейцы Аниша, но они вот–вот будут здесь. Если вы не поднимите лагерь, это сделаю я! И пусть меня потом за это судит король!
Развернувшись, он бросился к штабной палатке, и вскоре оттуда донесся трубный сигнал тревоги.
— Сумасшедший, — пробормотал генерал, направляясь к своей палатке, чтобы надеть мундир. — Ладно, все равно пора было трубить подъем. А этому паникеру я еще припомню его самоуправство, если никаких гвардейцев не окажется.
Эта мысль оказалась для него последней: не дойдя всего нескольких шагов до палатки, генерал рухнул навзничь с прострелянной головой. Поднятые по тревоге солдаты выбегали из своих палаток и попадали под пули. Досталось и тем, кто выбежать не успел: пули насквозь прошивали палатки, поражая находившихся в них людей. Наконец уцелевшие сообразили, откуда пришла смерть, и, теряя бойцов, нестройной толпой побежали к границе. Спастись удалось только каждому третьему мечнику, а из всадников не ушел никто. Подобравшиеся почти вплотную гвардейцы перестреляли их всех из автоматов. Солнце уже поднялось над лесом, и его лучи на глазах съедали стелющийся над лугом туман. И сквозь остатки этого тумана спасшиеся воины Сардии увидели плотные ряды солдат армии Тессона. Звякнув, упал на землю первый меч, за ним последовал другой… Солдаты бросали оружие и становились на колени, склоняя головы перед победителями.
— Ваше величество, — склонился перед ней Мар. — Пришло сообщение, что доставили принца Серга. — Спрашивают, что с ним делать дальше.
— Передайте, чтобы переправили сюда, — сказала Ира секретарю. — Я хочу с ним поговорить. Постойте, Мар, не надо ничего передавать, я лучше схожу сама, так будет быстрее.
Она создала врата в ту часть своего дворца, где находились комнаты, отведенных ею для своих магов. Ира никогда не открывала к ним двери без стука, постучала и в этот раз и, услышав разрешение, вошла. Это была комната одного из самых молодых магов, которого она, не надеясь на людей канцлера, направила в Сантиллу присмотреть за принцем. В комнате, кроме самого мага, находились еще два человека: крепкий пожилой мужчина с повадками бывалого воина и очень симпатичный худощавый мальчишка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
