Я выбрался из-под одеяла и пошёл на улицу, чтобы узнать, кто там так стучит.
Стучал один из воинов царя. Вместе с ним за забором стояло ещё пятеро, опасливо косившихся на наш дом. Похоже, про призраков они тут наслышаны. А вот стучавший либо смелый, либо новенький.
Увидев, что из дома кто-то вышел, он прекратил издеваться над калиткой и удивлённо глянул на меня. Пока я шёл к забору, стражник неотрывно следил за мной взглядом, а когда я подошёл ближе, спросил:
– А где те богатыри, которым царь батюшка этот дом подарил?
Я похлопал глазами, пытаясь понять, с чего он взял, что тут должны быть богатыри.
– Ну, я один из них, – пожал плечами я.
Брови воина поползли на свидание с волосами, а в следующую секунду улицу сотряс смех всех шестерых, от которого кот, сидящий дальше на заборе, рухнул в кусты, где-то дальше по улице залаяли собаки, а во дворе напротив раскудахтались курицы.
– Ох, парень, ну и насмешил! Ты лучше старших позови, их к царю немедля кличут!
– Слушайте, ребят, вам же человеческим языком сказали, дом подарили нам, других владельцев здесь нет. Только с чего вы взяли, что мы богатыри?
– А кто же ещё мог с отрядом карымчан расправиться, как не богатыри?
Дошло… Похоже, про наш подвиг тут теперь каждый знает. Только вот проблема в том, что в представлении местных мы должны быть богатырями. А тут выходит какой-то паренёк и заявляет, что это он.
– Это вы у Градислава уточните, были те воины богатырями или нет, – произнёс Райнел, неслышно подошедший сзади.
Я мрачно глянул на друга. Знает ведь, что не люблю, когда он так подкрадывается.
– А сейчас лучше скажите, что там с царём, что он нас видеть желает?
– Нам приказали только привести владельцев этого дома пред царские очи, да просили передать, чтобы вы препятствий не чинили, – всё ещё пребывая в ступоре ответил стражник.
Бедный. Похоже, мы сильно поколебали его верования в то, что только богатыри могут справляться с полусотней конников. Теперь он никак не мог это осмыслить.
Ладно, его мыслительная деятельность меня не сильно заботит. А вот требование явиться к царю ни с того ни с сего, да ещё и под конвоем – вот это уже пахнет проблемой.
Что ж, вряд ли нам остаётся что-то другое, как последовать за стражниками и выяснить всё на месте.
Препятствий мы не чинили, так что до царского дворца добрались без приключений. К сожалению, ни во внутреннем дворе, ни в самом дворце мы не встретили никого из знакомых нам витязей. Так что некому было нам рассказать, что послужило причиной вызова нас к царю. Хотя косились на нас многие.
Так, становится всё любопытней и любопытней. Что-то где-то произошло, но мы здесь при чём?
Наконец мы подошли к дверям тронного зала. Двое стражников, охранявших вход, удивлённо посмотрели на нас, потом перевели взгляд на наших провожатых. Те только развели руками.
Стража открыла двери, пропуская всех нас внутрь.
Мы опять попали на заседание бояр. Но в этот раз всё было тихо и спокойно. Как нам говорил Градислав, царь Фёдор шумел, когда рядом не было царицы Анастасии. Сейчас же на соседнем троне восседала красивая женщина в длинном платье, расшитом красными и золотыми узорами. На голове был тонкий золотой обруч с рубином по центру. Зелёные глаза внимательно смотрели на меня и Райнела. Чувствовалось, что она изучает нас прям как советник, стоявший за спиной царя. Похоже, что царица не так проста, хотя внешне казалось, что она во всём согласна с мужем.
– Вот так-так, – пробормотал Райнел.
Блин, что на этот раз?
Я перешёл на магическое зрение и огляделся. Весь пол был испещрён невидимыми обычным глазом магическими линиями. Хоть я подобного и не видел никогда, но по каким-то элементам мог сказать, что это сдерживающий контур. Только вот он не был активирован.
Любопытненько… А ещё любопытнее стало, когда я посмотрел на царицу.
Ага, теперь понятно бормотание Магистра. Царица Анастасия тоже была магом. И если сравнивать насыщенность её ауры с аурой советника, она не сильно проигрывала.
Вот теперь действительно становится ясно. Похоже, что нас подозревают в замысле свержения царской династии, раз решили попытаться нас сдержать контуром, да ещё и царица явилась, как дополнительная магическая сила. Но видимо, доказательств нет, поэтому насчёт нас пока ещё ничего не решили.
– День добрый, Ваше Величество! Доброго здоровья Вам, Ваше Высочество! – поздоровались мы, кланяясь царской чете.
– И вам добрый, коли он таким является, – ответил царь Фёдор. – Что ж вы творите, а? Мы к вам со всей душой, а вы так неблагородно нам отвечаете!
Я удивлённо похлопал глазами. Не понял, когда это мы успели так неблагородно поступить, что нас под конвоем к царю доставили?
– Ваше Величество, позвольте узнать, что мы такого сделали, что прогневали Вашу милость? – попробовал прояснить ситуацию Райнел.
– Да как вы смеете ещё такое говорит после всех ваших бахвальств вчерашней ночью? Мне сегодня всё рассказали!
– Вчерашней ночью? – переспросил я. – Но мы вчера…
– Как смеешь мне перечить? На плаху захотел? Али на виселицу? У палача давно работы не было, хоть развлечётся!
– Да на дыбу их надоть! Али на кол посадить! – послышались советы со стороны бояр.
Фига ж себе у них развлечения! Так, надо бы запомнить самых активно кричащих, потом пообсуждать с ними меры наказания лично.
Бояре разошлись уже не на шутку, то и дело слышались предложения, как нас лучше казнить за сопротивление царскому приказу.
– Молчать! – Царь грохнул царским посохом об пол. Судя по небольшой выемке в камне, он это часто делает, и в скором времени придётся менять кладку пола.
Царица коснулась рукой плеча Фёдора. Царь тут же успокоился и сообщил:
– Значит так! Коль вы вчера хвалилися, что можете достать сапоги-скороходы, то даю вам три дня, дабы это выполнить! А иначе мой меч – ваша голова с плеч! Ну, возможны ещё варианты, я ещё подумаю!
Очешуеть! Попали так попали! Двумя ногами да с размаху!
– Позвольте обратиться, Ваше Величество! – подал голос Магистр, выйдя из ступора.
– Обращайся, – разрешил царь.
– А что такое эти сапоги-скороходы?
Глава вторая
Мы шли в сторону нашего дома, пытаясь расставить все точки над "ё", но как-то не слишком получалось.
– Подстава, – заметил Райнел, после молчания.
– Грубая, но эффективная, – не мог не согласиться я.
И в самом деле, по-другому это назвать просто никак не получалось. Ведь вчера, когда мы сидели вместе с Градиславом и всеми остальными, разговор об этих сапогах не заходил. Но если не при нас, значит после. Но как мы при этом могли присутствовать, если в этот момент были дома? Делаем вывод, нас конкретно подставили с помощью магии. Кто-то под нашими личинами был в трактире и завёл разговор про какие-то сапоги-скороходы, про которые мы ни сном, ни духом. И даже попытка узнать не увенчалась успехом. Царь просто приказал вытолкать нас взашей. Только почему-то пинками под зад.
– Но почему-то мне кажется, что это не Кощей с царицей, – добавил Магистр.
– Почему?
– Да он сам был не очень доволен этой новостью. Такое ощущения, что тут царю лично накляузничали. Может, на том совете бояр кто-то что-то и ляпнул. Знать бы ещё, кто такой смелый.
– Но я всё равно не понимаю, зачем. Сам подумай, мы здесь только второй день, да и того меньше, ведь приехали вчера под вечер. Ни с кем особо не пересекались, расклад в царском дворце не знаем, чтобы в какие-то интриги влезать. Фигня какая-то.
– Значит, кто-то убеждён, что мы можем вмешаться и сильно повлиять на чьи-то планы.
– Но для этого мы уже должны были сделать что-то такое, что разрушило бы их план.
– Согласен. Кроме той стычки с карымчанами мы ни во что здесь не ввязывались.
Пару мгновений мы молчали, Потом одновременно посмотрели друг на друга.
– А если?..
– Прям вот так сразу?
– Так ведь Шенг нас закинул.
Мы стали обдумывать новую версию, которая пришла нам в голову. Что та стычка между карымчанами и отрядом Градислава была как-то спровоцирована. Не влезь мы в неё, могла начаться война, а мы свели всё к обычной передаче пленных обратно в ханство Карым. Если эта стычка была провокацией к войне, а мы её сорвали, тогда действительно мы становимся каким-то неучтённым фактором, который нужно убрать.
Кощей первым встаёт под подозрение, поскольку он маг и знал, что мы чужаки, которые, если послать за этими сапогами, ничего не найдут. А значит нам придётся отправляться на плаху или что там царь придумает. В принципе, любой маг из бояр тоже попадает под подозрение. Их там не так уж и много. Так что по всему выходит, что это заговор.
– Но, допустим, началась война с карымчанами. Что бы это дало? – у меня всё ещё оставались вопросы. Вернее, их количество увеличивалось.
– Да что угодно. От обычного переворота до возможности напасть на любую из сторон и подмять её под себя.
