– Да что угодно. От обычного переворота до возможности напасть на любую из сторон и подмять её под себя.
– Хочешь сказать, есть внешний враг?
– Не исключаю такую возможность. В принципе, кому-то извне намного выгоднее устроить войну, чем кому-то из бояр. Зачем устраивать проблемы в царстве, если ты решил взойти на трон. Тут хватит того, что борьба за власть пойдёт, а ещё война с карымчанами. Нет, не имеет смысла. Внутренний раздор во время войны только будет на руку карымчанам. Тут либо они, либо кто-то ещё копает.
– Логично. А ещё что-то мне подсказывает, что что-то должно произойти в ближайшие дни. Слишком быстро нас захотели убрать.
– А ты знаешь, что должно произойти в ближайшие дни? Хотя погоди, помнишь, вчера мы слышали, как царь говорил, что должен кто-то приехать.
– Слышал. Только что нам это даёт? Мы ведь не знаем, кто именно.
– Но тем не менее, это может играть какую-то роль.
– Может. А может и не играть… Мы сейчас вернёмся, – сообщил я одному из воинов, которые сопровождали нас в нескольких шагах позади. Похоже, царь беспокоился, чтобы мы не сбежали. Или не царь, не знаю, чей это приказ был.
Мы зашли в дом, где оставались все наши вещи, забрали оружие и собрались было уходить, когда голос Фомки заставил нас подпрыгнуть:
– А завтракать что, не будете?
Упоминание о еде тут же заставило наши желудки заурчать. А до нас дошло, что мы ведь действительно не завтракали, а солнце уже высоко.
– У меня уже всё на столе. Садитесь, поешьте на дорогу, – продолжил домовой, появляясь перед нами.
Мы заглянули в комнату с печкой и уставились на накрытый стол, на котором были гречка, кувшин с чем-то, мёд и пирожки. Ещё посреди стола возвышался какой-то шарообразный агрегат с краником внизу и сапогом наверху.
– Это ты наготовил? – спросил я.
– А кто ж ещё! – гордо ответил домовой. – Я ведь помощник тутошний. А коль у хозяев проблемы, то их решать надо на сытый желудок, а не голодный.
– Ох ты ж! Ну, спасибо! А откуда ты о проблемах наших знаешь?
– Так ведь я не один домовой тут. Мы, почитай, в каждом доме есть. Вот и в царёвом дворце.
– Понятно, – кивнул Райнел. – И вы между собой общаться можете.
– Можем. Тока не можем напрямую говорить, что хозяев ожидает. Это под запретом. Так, намекнуть только.
– Уже догадались. Многие духи такие, или просто предупреждают, что что-то произойдёт, или такими загадками скажут, что думай всё, что угодно, от пореза на пальце до конца мира. Спасибо тебе.
Мы сели за стол и принялись завтракать. Вроде не было никаких изысков, но либо мы были немного голодные, либо всё в особом отношении домового к приготовлению пищи, но было очень вкусно. Вот только наше сопровождение решило, что мы засиделись в доме, и в ворота опять раздался стук.
Райнел выглянул в окно, потом повернулся ко мне:
– Беспокоятся.
– Чтоб не сбежали? – усмехнулся я. – Интересно, и куда бы мы могли сбежать?
– Вопрос не по адресу. Фомка, может хоть ты немного подскажешь, что такое это "сапоги-скороходы"?
– Чудо-вещь такая. Как только оденешь их, так понесёшься быстрее ветра, и никто тебя не догонит, ни птица, ни зверь, – объяснил домовой, наливая чай из круглого агрегата на столе через краник в нижней части.
– Угу, а потом с размаху да об дерево, – добавил я.
– Зачем об дерево? – удивился Фомка.
Тут в ворота опять раздался стук. Райнел не выдержал, открыл окно и крикнул:
– Скоро будем, только позавтракаем!
Требовательный стук в ворота прекратился.
– Ну, сам подумай, если эта чудо-вещь ускоряет движения человека, то она должна ускорять и его восприятие , иначе он просто сам не успеет уследить за своими движениями.
Домовой сел на лавку вместе с чашкой чая, которую набрал для Райнела, и задумчиво уставился в потолок. Кажется, мы озадачили нашего домашнего духа.
Подозревая, что в скором времени чая он не дождётся, Магистр сам привстал и забрал чашку из рук домового.
– Знаешь, мне теперь самому хочется найти эти сапоги-скороходы и изучить их, чтобы узнать, как они влияют на обладателя, – заметил Райнел, откусывая пирожок и запивая приобретённым чаем..
– Ты ещё скажи, что решил разобраться со здешней магией, – проворчал я, вспоминая жареную птичку и упавшее дерево.
Друг замотал головой.
– Та ну нафиг! – проглотив пирожок, сообщил он. – Даже представлять не хочу, чем наши заклинания могут обернуться в этом мире.
– А если их в поле использовать? – спросил вдруг домовой, отвлекая от размышлений об экспериментах.
– Кого – их? – Вопрос Фомки был несколько неожиданным, чтобы тут же сообразить, о чём он. – Заклинания? Нет, в принципе можно, но за то, что ландшафт останется прежним, мы ручаться не будем.
– Сапоги, – объяснил мне Райнел. – Тогда кроме как для перемещения по полю они не подходят… Нет, рассуждать об артефакте по названию бессмысленно. Мы хотели поинтересоваться, знаешь ли ты, где их найти можно. А то царь послал… искать, а мы даже не знаем, куда направиться.
Угу, царь послал… Знать бы, по чьему совету царь нас послал, да самого послать… мухоморы выращивать.
– Где они сейчас да у кого находятся – то мне неведомо. Это надо или у Кощея спрашивать или у Бабы-Яги.
– Это ещё кто такая? – удивились мы.
– Как кто, Баба-Яга – колдунья, которая в лесу живёт. Нешто не слыхали?
– Фомка, сам ведь понял, что мы не местные. Так что, кто здесь может нам помочь, вообще не знаем.
– А где её искать?
– В лесу, если на восток из города выехать. Дорога туда дальняя, а лес тёмный. Мало кто в те края ездит, а ещё меньше в живых возвращается.
– Не весёлая перспективка. Нам бы как раз вернуться. А то царь батюшка грозился нас того… – Райнел черканул ребром ладони по горлу.
– Но как ни крути, придётся нам туда ехать. Раз добраться сразу до Кощея не получилось, может, она подскажет, что нам делать с нашей проблемой.
– Я вам пирожков на дорожку собрал. Вы только возвращайтесь поскорее. А то что это получается, дом без хозяев и не дом вовсе.
– Спасибо, Фомка, на добром слове, – поблагодарил я. – Обязательно вернёмся. По крайней мере в ближайшее время мы точно тут будем.
Райнел протянул мне сумку, которую собрал наш домовой, и мы вышли во двор.
Стража, которую приставили следить за нами, мрачно взглянули на нас, но ничего не сказали. Мы же сделали вид, что ничего не заметили. Портить с ними отношения как-то не хотелось, и так ждать заставили.
До конюшен, куда вчера отвели лошадей, мы добрались быстро. Помощник конюха, мальчишка лет тринадцати, показал нам стойла, где были наши лошадки, и принялся помогать их осёдлывать.
– Далеко собрались? – вдруг прозвучал незнакомый голос.
– Ой! – пискнул мальчишка, и исчез. Я только похлопал глазами на зависшее в воздухе седло, которое не удержалось без опоры и рухнуло на землю.
Интересно, кто обладатель этого голоса, что люди на ровном месте исчезают?
Я обернулся. Стражники, которые до этого стояли на входе тоже исчезли. Теперь здесь находились только мы с Райнелом и советник Кощей собственной персоной, который стоял возле столба, подпирающего балки под крышей.
Та-ак, а вот это уже интересно!
Я тут же переключился на магическое зрение, оглядев всё вокруг. Но подобных неактивных заклятий, как в тронном зале не было. Если не считать артефакты на самом советнике. Меч, плащ и кольца на пальцах несли в себе магию. А вот какую именно, проверять как-то не хотелось.
Но даже несмотря на то, что Кощей просто стоял и ничего не делал, расслабляться не хотелось. Райнел был того же мнения, приняв боевую стойку.
– Лошадок бы пожалели, – заметил советник, заметив нашу готовность к бою. – А вообще-то я пришёл помощь предложить.
– Чего? – Так, двумя голосами я говорить не умею, значит второй принадлежит Райнелу.
– Помощь. Догадываюсь я, что за три дня вы вряд ли сапоги найдёте.
Вот так сразу? Нет, что-то тут не чисто. Вот не верилось мне, что советник станет нам помогать за просто так. Ещё и сам пришёл. Ох, чувствую, нас ещё в какие-то интриги вплетут… Вернее, уже вплели, а теперь мы будем принимать в них активное участие.
– Но предлагаю обсудить это в более удобном месте, – добавил Кощей, рисуя круг перед собой и предлагая нам пройти в созданный портал.
Я переглянулся с другом.
– Всё равно ведь хотели поговорить, – пожал плечами он.
– Что ж, может, ответы какие получим, – почесал затылок я.
– Только давайте после вас, а то шагать в незнакомый портал как-то желания мало, – предупредил Магистр.
– Не доверяете? Что ж, вполне вас понимаю, – кивнул советник и первым шагнул в портал.
Ну, будем надеяться, портал не ведёт в какую-нибудь тюрьму, а то придётся им строить новые казематы.
К счастью для Кощея, портал привёл нас в достаточно большое помещение, которое чем-то напоминало кабинет ректора Магической школы в одном из миров, где я уже успел побывать. Большой стол, заваленный кучей пергамента и бумаги. За столом роскошное кресло, за которым вдоль стен стояли стеллажи с книгами. В правой стене было два оконных проёма, ставни которых были открыты, давая возможность сквозняку шуршать бумагами на столе. Вдоль противоположной от окна стены стояло несколько высоких шкафов с закрытыми дверями на, вроде бы, обычную щеколду. Но мельком глянув на нах магическим зрением, я увидел плетения заклинаний. Не знаю, что за чары наложены на дверцы шкафов, но Райнел с интересом покосился на них в надежде поизучать. Интересно, на когда мой друг планирует забраться к советнику в гости без ведома хозяина?
