производства — боюсь, предлагаемые пятнадцатидюймовые машины превышают наши нынешние возможности, вот почему мы полагались на Сент-Килман, чтобы доставить их нам, — и приписанные к флоту литейные заводы с аварийной скоростью производят их еще больше. Мы отдали приоритет их установке в укреплениях залива Горэт, и по мере того, как их станет больше, мы разместим как можно больше в других крупных портах. Мое собственное предпочтение состояло бы в том, чтобы как можно плотнее охватить несколько портов, наиболее важных, а не распространять их мелкими пакетами по десятой части марки. Чтобы быть эффективным, их огонь должен быть сосредоточенным, а не рассеянным, потому что, несмотря на то, что они бьют чертовски мощно, если вы простите за выражение, они индивидуально стреляют медленно.
Лейнир понимающе кивнул, и Тирск пожал плечами.
— В дополнение к артиллерии лейтенант Жуэйгейр адаптировал новые ракеты для вооружения обороны гавани. У нас не будет реального способа измерить их эффективность, пока у нас не появится шанс выстрелить из них в еретиков, но они предназначены для атаки под очень крутым углом — таким крутым, какой может обеспечить любая угловая пушка, — и они будут нести тяжелые «боеголовки», если использовать терминологию брата Линкина. Их траектория означает, что они будут нацелены на палубы броненосцев, которые должны быть защищены слабее, чем их боковая броня, и они будут поражать как очень тяжелые снаряды. Почти как ядро, на самом деле; лейтенант разработал совершенно новую «боеголовку». Она такая тяжелая, что значительно уменьшает дальность стрельбы, но она основана на «бронебойных» снарядах, которые мы нашли в оружейных погребах «Дреднота.»
— Хорошо. Я это понимаю.
— Опять же, не могу обещать, что ракеты лейтенанта будут представлять собой эффективную защиту, — сказал Тирск с видом человека, который старательно честен. — Я могу только сказать, что у них есть шанс стать одним из таких средств… и что, если это так, мы сможем изготовить их гораздо быстрее, чем отлить новую пушку. И если мы сможем изготовить и разместить новые морские бомбы для защиты подходов, а затем, в свою очередь, накрыть морские бомбы огнем прямой наводки с Сент-Килманов и ракет, у нас будет гораздо более эффективная защита, чем была у Рейгейра. На самом деле, если еретики поймут, что такое морские бомбы и что они у нас есть, они, вероятно, почувствуют себя вынужденными действовать гораздо осторожнее. Как я уже сказал, данные свидетельствуют о том, что у них не так уж много этих бронированных пароходов. Они не собираются легкомысленно рисковать потерей одного — или нескольких — из них. И я могу определенно сказать, что даже если описанная мной защита менее эффективна, чем я думаю, она будет представлять собой наилучшую защиту, возможную для человека.
Глаза Лейнира слегка блеснули при слове «человека», и Тирск мысленно пнул себя за то, что использовал его. Однако он не собирался усугублять ситуацию, пытаясь отменить ее.
— В то же время, — продолжил он, — даже если они разместят свои пароходы на острове Тров, им, похоже, все еще не хватает собственных легких крейсеров. Учитывая количество повреждений, которые, согласно отчету «Си дрэгон», они получили от адмирала Рейсандо, им, вероятно, не хватит полноразмерных галеонов, по крайней мере, в ближайшие пару месяцев, а возможно, и дольше. И это означает, что в ближайшем будущем мы все еще должны быть в состоянии доставить большую часть наших грузовых перевозок до места назначения.
Выражение лица Лейнира немного смягчилось, и он кивнул.
— Это звучит более обнадеживающе, сын мой!
— Я рад, ваше преосвященство, — ответил Тирск.
Конечно, это также то, что они называют «свистом в темноте», — размышлял он. — Но это, вероятно, было бы не лучшим, что можно сказать вам в данный момент.
— Как я уже сказал, ваше преосвященство, нет смысла пытаться притворяться, что у нас сейчас нет серьезных проблем, и я не могу обещать творить чудеса. Экипаж военно-морского флота состоит из простых смертных, не больше и не меньше. Но вот что я могу вам пообещать — королевский доларский флот готов умереть там, где он стоит, защищая свое королевство и джихад. Если еретикам удастся напасть на наши порты, это произойдет через затонувшие корабли — и плавающие тела — моего флота.
.VII
Храм, город Зион, земли Храма
— Я чертовски устал от «мужественной защиты», которая не приводит к приседанию, — резко сказал Жэспар Клинтан. Великий инквизитор обвел взглядом роскошно обставленный зал совета и хлопнул мясистой рукой по столу. — И тот факт, что этот трусливый чудо-Тирск планирует просто сидеть там за своими пушками и своими «морскими бомбами» вместо того, чтобы делать что-то активное, врезается боком мне в зоб. — Рука ударила снова, сильнее. — По его собственному признанию, он готов отказаться от контроля над всем заливом Долар — и заливом Тэншар — без единого выстрела! Этот человек — предатель джихада!
— При всем моем уважении, Жэспар, я не согласен, — категорически заявил Аллейн Мейгвейр. Глаза Клинтана вспыхнули, но капитан-генерал встретил их прямо. — То, что они все еще борются, говорит об огромной лояльности Долара — да, и графа Тирска — к Матери-Церкви. Армия еретиков Тесмар сейчас пересекает их границу и вторгается в Рескар. Армия Долара сражается на своей собственной территории, разрушая свои собственные дороги и каналы, сжигая свои собственные фермы, деревни и города, чтобы остановить еретиков, Жэспар! Ты тот, чьи шпионы предупредили нас, что Кэйлеб и Стонар, возможно, планируют этим летом отправиться на юг, а не на север. Что ж, без борьбы, которую ведет Долар, им было бы чертовски легче! Ты также видел, какие потери они несут, когда делают это, и половина всего
