всегда, не соизволили воротиться к назначенному времени.
Николо приветливо вручил хозяйке дома торт-безе и вернулся в машину – взять забытую бутылку вина. Женщины остались одни.
– Ник попросил меня не упоминать о твоей болезни. Он не рассказывает мне о личных делах своих пациентов. Но мой муж такой трудоголик, что истории болезней нередко приносит домой… Я сейчас очень рискую, но спрошу напрямую: что в тебе не так? Зачем тебе эти женщины? Ты же сама пустила их в свою голову.
– Не думаю, что должна делиться этим с человеком, которого в первый раз вижу.
– А ты и не обсуждай со мной. Ответь себе. Что они тебе дают, чего ты сама не можешь?
В этот момент вернулся доктор с бутылкой просекко, и Чиара встала с дивана. Она приняла подарок и пошла на кухню, чтобы поставить игристое в холодильник.
Ужин прошёл превосходно. Отец Джорджио однажды помог Николо, и сегодня разговоры были посвящены приятным воспоминаниям. Чиара сама не ожидала, что сможет расслабиться и быть собой. Она с вдохновением рассказывала об их с Джорджио опыте жизни в ашраме, о духовности йогов, их простых правилах жизни. Чуть позже присоединились дети, Элис тоже пригласили остаться на обед. Доктора очень заинтересовала будущая специальность девушки, и он задавал вопросы.
– Почему ты выбрала биологический факультет? – начал он, не забывая под столом пожимать руку жены. Так он делал всегда, заговаривая с женщинами любого возраста в присутствии Беатриче, как бы давая сигнал: «Ты здесь, ты всегда на первом месте».
– У меня есть мечта. Я хочу спасать китов и других животных, пострадавших от рук человека, – бойко начала рассказ Элис, успевая в это время вытирать помидорные следы со щёк Чезаре.
– Ну, в таком случае тебе следовало бы учиться на эколога, – продолжал доктор.
– Тогда уж на полицейского, судью или политика. А лучше стать президентом мира. И запретить всю деятельность, которая вредит животным. Экологи больше говорят, а действий мало. К тому же сейчас все сконцентрированы на потеплении и углеродных выбросах. А я хочу помогать животным на передовой.
– Смело. Но можно же просто пойти добровольцем, – вмешалась Беатриче.
– Я должна быть способна оказать помощь пострадавшим, а как это сделать без знаний и навыков? Нет, сейчас биология. И после – ветеринарный университет. А там и до эколога доберёмся. Я работаю сейчас, чтобы на каникулах поехать добровольцем.
– Я бы тоже поехал, мам, – обратился Роберт к Чиаре. – Элис мне столько рассказывала, это интересно!
– Это исключено, милый, – рассеянно произнесла Чиара, – как только закончится изоляция, ты поедешь заканчивать учёбу. А потом вернёшься домой. А как же хоккей, разве ты не собирался летом поехать в Лапландию, чтобы продолжить занятия на закрытых катках?
– Посмотрим, – чуть раздражённо ответил Роби, и опытный взгляд доктора отметил: парень уже всё для себя решил. Дополнительный стресс для пациентки. Может, её проблемы из-за старшего сына?
Лючия подоспела к сладкому и присоединилась к компании. Она явно была недовольна присутствием Элис за столом, потому постаралась переключить внимание Чезаре на себя, показывая ему новые игрушки и книги. Но малыш быстро запачкал бабушку кремом от торта, и она поспешила посадить его на место. Элис ловко привела Чезарино в порядок. Лючия искала, чем бы задеть юную няню, и задала пару вопросов о её методах воспитания и семье. Но девушка ловко парировала провокации, чем вызвала ещё большую симпатию доктора. А вот на счёт Лючии у Ника возникли сомнения: возможно, дело в ней, и Чиара страдает из-за этой женщины? Ясно, что муж тут ни при чём – такого бережного отношения к супруге он уже давно не видел.
Оценив наряд, украшения и манеры Беатриче, Лючия сочла её подходящим собеседником и пригласила на террасу подышать. Женщины и вправду нашли общую тему – обсуждение жёлтой прессы и сериалов. За столом всем сразу стало легче, и обед закончился в атмосфере покоя и гармонии.
Элис любезно вызвалась помочь с уборкой стола. Чиара, наконец, уединилась с малышом, а Роби остался с отцом и Николо. Мужчины вышли на балкон, на другой стороне дома.
– Мне кажется, она не так плоха, – задумчиво сказал Ник.
– Пожалуйста, посоветуй, что нам надо делать? – взволнованно спросил Джорджио.
– Любите её такой, какая есть, и почаще давайте об этом знать. Она вернётся к вам. Вы все – отличная команда.
– Спасибо, доктор! Спасибо, Ник! – в один голос поблагодарили сын и отец, и каждый подумал: «Пусть так оно поскорее и случится».
Кто виноват?
Ноябрь 2020. Псковская область, Россия
– Дело было так. Задолжал, значит, нашему Владу один мужик, так называемый Олег. Возомнил, что, если мы в его ресторане вечера проводим, так значит, нам платить не надо. Влад Игоревич по-хорошему ему замечание сделал, прямо за ужином. А тот, бедолага, не понял. Ну и попал, значит, на счётчик. И вот мы с корешами отправились к этому орлу и предъявили, сколько накапало. А тот ни в какую: денег, мол, нет, всё на ваши ужины трачу. И что бы вы стали делать с таким наглецом? – Миха сидел на табуретке, словно петух на жёрдочке, и хвост бы непременно распустил, если б имел.
Он выжидающе обвёл взглядом окружавших его слушателей: Ваня в растянутых трениках, с отсутствующим передним зубом; вечно опухший от пьянки Витька, зато всегда при строгом, но сильно поношенном костюме; Юрец-огурец, совсем ещё юный, бритоголовый и неожиданно длиннобородый, действительно походящий на длинный огурец; Зураб, оставшийся без работы и веры узбек, сморщенный, как изюм, он давно перестал возносить молитвы своему Богу на рассвете; Колян, который сильно отличался от ощипанных, потасканных, собравшихся погреться в сырой хате друзей. Жили они как попало, спали, где придётся. Мылись, конечно, как полагалось, благо рядом с заброшенной избой была какая-никакая банька. Но если бы не трудолюбивый Зураб, вряд ли руки бы до неё часто доходили. А руки Зураба были золотыми. Он мог починить всё на свете. Когда узбек попросился к Михе под крыло, тот недовольно сморщился, не хотел связываться с чужаком, мало ли у них там какие культурные традиции. Но Зураб пообещал даром починить весь дом, а от такого щедрого предложения отказываться было глупо: дом и так на ладан дышал. Ваня был обычным трактористом, пока не украл у соседа кур. Птицы благополучно сами сбежали, когда Ваня напился и забыл закрыть заветный подпольный курятник в сарае. Но не к месту приехала полиция, а пьяный Ваня ментов не любил. В неравной схватке он потерял зуб и
