– Очень приятно, – без особой приятности в голосе произнес Сергей Степанович, – что касается моего анализа, то я убедился в том, что Вы прошли отличную школу картежной игры.
– Да, у меня был хороший учитель, – сообщил Меченосец.
– Уж, не в местах ли не столь отдаленных, – вновь спросил Сергей Степанович.
– А если в них, – дерзко ответил Меченосец.
– Да, Вы не обижайтесь, Павел, я ведь тоже там бывал, – разоткровенничался Сергей Степанович.
В это время официант принес спиртное и салаты.
Сергей Степанович разлил водочку по стопкам и предложил:
– Павел, давайте выпьем за знакомство, может быть, оно будет взаимовыгодным.
Они опрокинули по стопочке и закусили водочку овощным салатом.
– Может быть, Вы откроете имя Вашего учителя, – поинтересовался Сергей Степанович.
Меченосец ненадолго задумался, посмотрел Сергею Степановичу в глаза, но имени учителя не назвал.
– Ну, хорошо, – согласился Сергей Степанович, – не хотите говорить и не надо. А почему Вы не спрашиваете о том, чем мы друг другу можем быть полезны?
– Да я уже догадываюсь, – ответил Меченосец, – хотите взять меня в компаньоны?
– Какой Вы, однако, догадливый, – съязвил Сергей Степанович, – в общем-то, верно. Я как раз и хотел предложить Вам сотрудничество.
Меченосец опять задумался и произнес:
– То есть, Вы предлагаете мне партнерство в картежном промысле?
– Совершенно верно, – подтвердил Сергей Степанович, – у нас с Вами должно неплохо получиться.
– Хорошо, – согласился Меченосец, – готов попробовать новое для меня дело.
– Тогда за это надо выпить, – сказав это, Сергей Степанович разлил водочку по стопкам и добавил:
– За удачу, которая, я уверен, будет сопутствовать нам.
Официант очень кстати принес отбивные, и собеседники с аппетитом за них принялись.
Попробовав отбивную, Сергей Степанович сказал:
– Павел, в моем купе едут два каких-то снабженца. Чувствует мое сердце, что фраера при деньгах. Я уже интересовался, из картежных игр они предпочитают только преферанс.
– Ну, что ж, будем играть в преферанс, – согласился Меченосец.
– Значит, действуем следующим образом, я им намекаю на игру в преферанс, – предложил Сергей Степанович, – если они согласятся, то я им посоветую поискать четвертого в вашем купе. Думаю, что твои соседи вряд ли примут их приглашение, а ты, немного покочевряжившись, согласись.
Допив бутылку водки, они вернулись в свой вагон и разошлись по купе.
Минут через двадцать в купе Меченосца постучали и, испросив разрешения, в дверях появился полноватый мужчина лет сорока.
– Не желает ли кто-нибудь из вас составить нам компанию по преферансу? – спросил Толстячок, как мысленно назвал его Меченосец.
Молодая женщина и бухгалтер вежливо отказались, военный даже не взглянул в сторону толстячка, а Меченосец, немного подумав, сказал:
– Ну, раз никто не хочет, тогда я решусь. Правда, я не очень хорошо играю в карты.
– Ничего, – браво воскликнул Толстячок, – мы все не профессионалы, но если что, всегда поможем.
В своем купе Толстячок представил Меченосца:
– А вот и наш новый партнер по преферансу и зовут его. Кстати, а как Вас зовут? – обратился он к Меченосцу.
– Зовут меня Павлом, – представился Меченосец.
– Вот и отлично, Павел, – воскликнул лысоватый мужчина лет сорока пяти, – дорога у нас дальняя, а где, как не за картами время пролетает незаметно.
Они усадили Меченосца за стол, расчертили табличку, договорились играть по десять часов в день с часовым перерывом на обед и закончить игру за час до прибытия поезда на Ленинградский вокзал. Толстячок раскинул карты на право первой раздачи, и это право досталось Лысому. Итак, долгоиграющий сеанс игры в преферанс начался.
В первый вечер крупно выиграл Толстячек, Лысый тоже не остался в проигрыше, а вот Сергею Степановичу явно не повезло. Из своего портмоне ему пришлось вытащить солидную кучу дваадцатипятирублевых купюр.
Якобы с горя он пошел в ресторан, и там к нему присоединился Меченосец.
– Ну, что ж, – сказал Сергей Степанович, – все идет, как нельзя лучше. Глазенки у соседей загорелись, теперь они будут стараться закрепить свой успех.
Выпив по сто грамм коньячку, они обсудили игровую ситуацию и откорректировали план дальнейших совместных действий.
Этой ночью что Меченосец, что Сергей Степанович спали спокойно и утром, позавтракав,
вновь встретились в купе за столом с преферансной сеткой.
Сегодня Толстячку выпало раздавать карты первым и, прежде чем приступить к раздаче, он потер руки в ожидании очередного успеха и, взяв колоду карт в руки, произнес:
– Ну, с богом.
– Будет тебе бог, будет тебе и приход, – усмехнувшись, про себя подумал Сергей Степанович.
В общем, к обеду Толстячок и Лысый проиграли немного, а вот после обеда, начав зарываться, продули значительную сумму.
Придя вечером в ресторан, Сергей Степанович и Меченосец заказали традиционных двести грамм коньячку и по паре бутербродов со шпротами и красной рыбой.
Не успели они пригубить по второй, как в ресторан вошла молодая женщина из купе, где расположился Меченосец. Увидев Меченосца, она подошла к их столику и, обратившись к Сергею Степановичу, попросила разрешения составить им компанию.
– Конечно, конечно, – засуетился Сергей Степанович, – будем рады видеть Вас за нашим столом.
Сказав это, он помог женщине сесть за стол и поинтересовался:
– Может быть, коньячку?
– Нет, что Вы, кроме шампанского я ничего из спиртного не употребляю, – призналась женщина.
– Тогда шампанского, – утвердительно сказал Сергей Степанович и, позвав официанта, распорядился:
– Бутылочку шампанского, шоколадку и еще раз по сто коньячку.
Когда официант выполнил заказ, Сергей Степанович с шумом открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы.
– За Вашу красоту, – предложил он, обратившись к женщине.
Они выпили шампанского, и Сергей Степанович спросил:
– А как зовут столь прелестное создание?
– Вы мне льстите, но все равно приятно, – смутилась женщина, – зовут меня Надежда Владимировна, можно просто Надежда.
– Очень приятно, – сказал Сергей Степанович и, обратившись к Меченосцу, произнес, – слышал Павел, теперь у нас есть своя Надежда.
– Думаю, что она у Вас и до этого была, – с улыбкой произнесла Надежда.
– До этого, у каждого из нас была своя надежда, а теперь Вы – наша общая Надежда, – высокопарно заявил Сергей Степанович.
– А Вы тоже так думаете? – обратилась Надежда к Меченосцу.
– Нам сейчас очень нужна общая надежда, – уклончиво заявил Меченосец.
– А почему она вам так нужна? – в очередной раз спросила Надежда.
– А потому, что в преферансе без надежды нельзя, – не найдя лучшего варианта, сморозил Меченосец.
Заметив на миленьком лице Надежды тень недовольства, Сергей Степанович предложил новый тост:
– А теперь давайте выпьем за ваше прекрасное имя.
Выпив шампанского, Надежда продолжила разговор на тему надежды.
– Мне кажется, – сказала она, – игрокам в карты важнее удача, а не надежда.
– Удача тоже важна, – согласился с ней Меченосец, – но без надежды не может быть и удачи.
– Вон как Вы завернули, – засмеялась Надежда, – тогда я согласна быть вашей надеждой.
– Ура, – воскликнул Сергей Степанович и предложил за это обязательно выпить.
Встретив в ресторане новые сутки, они пошли в вагон, и там Сергей Степанович, пожелав им спокойной ночи, скрылся в купе.
Подойдя к своему купе, Меченосец хотел открыть дверь, но Надежда остановила его, сказав:
– Павел, давайте еще немного постоим.
В этот раз они решились только на два совершенно разных поцелуя, по причине которых Меченосцем завладела бессонница, и он долго не мог заснуть, ворочаясь на верхней полке. Иногда он наклонялся с полки, пытаясь в темноте рассмотреть Надеждино лицо, а, может быть, и еще что-нибудь.
Меченосец до сих пор ощущал на своих губах второй поцелуй, потому что тот был долгим по времени и страстным по темпераменту.
Это вам не первый поцелуй, которым Меченосец и Надежда осторожно проверили зарождающиеся чувства.
На следующий день игра возобновилась в том же составе, только Меченосец выглядел не совсем презентабельно. Бессонная ночь нарисовала на его лице гримасу недовольства, а карты расплывались у него в глазах.
Если бы не Сергей Степанович, то до обеда проиграли бы они значительно больше.
В обед Сергей Степанович недовольно сказал:
– Павел, ты должен помнить народную поговорку: «Повезет в любви, не повезет в картах».
– А я ни в кого и не влюбляюсь, – потупив глаза, произнес Меченосец.
– Может быть, ты и не влюбляешься, но бессонную ночь не проводят в одиночку, – осуждающе произнес Сергей Степанович.
