–Конечно, он же понимает, что это будет лучшим решением наших проблем.
Мужчина помолчал, разглядывая меня, потом, более оценивающе – Таню.
–Если дело только в этом, то я готов помочь вам. Я с сестрой путешествую, но с удовольствием немного изменю маршрут, чтобы проводить вас. В ближайшей деревне наймём повозку, сделаем клетку. Если вы не против, то для вас найдётся место в карете сестры.
Таня сделала лёгкий поклон.
–Это было бы идеально. Позвольте представиться – Таня, баронесса Ингарская, целительница.
–Граф Демур, можно просто Влад.
–Если позволите, я поговорю наедине с пациентом.
–Да, разумеется.
Граф отошёл, а Таня повернулась ко мне, с явным любопытством ожидая моей реакции. Внутри всё бурлило, даже ноздри, наверное, побелели от бешенства, но я сдержался. Если начну сейчас говорить, то она ведь ни одно из моих выражений всё равно не поймёт. Именно выражений, потому что цензурные слова на ум не приходили.
–И нечего глазами сверкать – спокойно произнесла Таня – Всё сделано по твоему плану, как ты и хотел.
–Я?! Хотел?! Да лучше бы я в гробу ехал и там переворачивался, чем изображать обезьяну в клетке!
Таня стала загибать пальцы.
–Ты хотел, чтобы я ехала на повозке, а не сбивала ноги?
Пришлось кивнуть.
–Я поеду в карете. Ты сам понимаешь, что никто не должен прикоснуться к тебе даже случайно – тебя никто не тронет. Ты говорил, что придётся искать деньги – сейчас мы получаем бесплатную дорогу. Вроде всё так, как ты и задумывал.
–Но я не планировал ехать в клетке!
–Отказываемся? – Таня стала холодна.
Очень хотелось отказаться, очень. Но других вариантов пока не просматривалось и я, скрипя зубами, согласился. Таня повернулась уходить. Я заметил, как она посмотрела на поджидающего её графа. Тот стоял в небрежной позе, весь такой красивый… Походный костюм из материала типа коричневой замши, изукрашенный пояс, что-то типа сабли на поясе. И белый шейный платок. И ещё лёгкая снисходительность во взгляде, когда он смотрел на Таню. Меня неожиданно кольнуло беспокойство – не раз видел, что такие красавчики делают с женщинами.
–И это, Тань, ты с этим графом поосторожнее – для него девушка не человек, а только игрушка.
Таня постояла, как будто ожидая продолжения, и, ничего не ответив, ушла.
Колонна построилась, и мы снова тронулись в путь. Все люди как люди, верхом или в карете, один я… как пешеход. Мне, конечно, нетрудно, я всё равно усталости не чувствую. Мне хоть идти, хоть бежать – без разницы. Но когда все едут, а ты один из всех идёшь, настроение как-то портится. Невольно задумался – а есть ли ещё и привидения лошади? Наверное, есть, здесь всё может быть. Можно и поискать при случае, но вот как я на нёй буду ездить по общим дорогам? Любой встречный – поперечный, решивший погладить или покормить такого коня, в лучшем случае останется заикой до конца жизни. А если ещё и я покажу пару фокусов, то станет совсем весело. Но пока не становилось – я старался идти рядом с дверкой кареты, и были слышны оживлённые голоса девчонок. Сначала трепались про каких-то общих знакомых, а когда начали обсуждать фасоны дорожных платьев, я вообще перестал воспринимать их как умных и просто перестал слушать.
Не знаю, воспринял граф слова Тани всерьёз или у него были какие-то свои резоны, но через пару часов мы, не доезжая с километр до первой же появившейся деревни, остановились. Солдаты и слуги, до этого сидевшие в повозке, начали разбивать лагерь. Граф о чём-то поговорил с Таней и уехал. Пользуясь привилегией больного, я отошёл в сторонку и бездельничал, наблюдая за суетой. Хотя суетой это выглядело для постороннего, неопытного взгляда. Люди двигались вроде бы без всякого смысла, в разные стороны, но уже через полчаса была готова и палатка для отдыха, куда немедленно удалилась женская часть отряда, и костёр, и несколько переносных столиков. Потом началась готовка обеда и прочее обустройство. Ещё через пару часов появился и граф в сопровождении большой повозки, на которую успели поставить настил и клетку примерно двух метров по граням. Рёбра были из грубо сколоченных брусков, а по периметру что-то вроде редкой оградки из штакетника. С одной стороны сделана дверка, закреплённая цепью с замком. Граф, повозка, и выскочившая из палатки Таня сразу направились ко мне.
Граф с некоторым пренебрежением произнёс:
–Баронесса, я выполнил своё обещание. Запирайте своего больного, и пойдёмте обедать.
У меня и так от вида клетки настроение основательно испортилось, а тут ещё такие слова… Я перестал «любоваться» клеткой и повернулся к графу. Наверное, мой вид ему подсказал, что я о нём думаю.
–И лучше забрать у него меч, а то как бы он не поранился во время приступа.
Мой меч отдать? Рука невольно легла на рукоять. Счас я тебе отдам… Не знаю, что у меня получится на этот раз, но презрительно улыбаться ты у меня перестанешь! Не смогу мечом, так хоть в мозгах поковыряюсь…
Граф заметил моё движение, улыбка застыла, но тут снова встряла Таня. Бросив взгляд на мои руки, она снова загородила меня.
–Вы хотите завершить дело разбойников – отобрать у человека последнее, что у него есть?
Лицо графа пошло пятнами.
–Я только беспокоился о его безопасности и безопасности моих людей!
–Тогда оставьте его в покое. Это будет самое лучшее, что вы можете сделать.
Граф поджал губы, коротко кивнул и ушёл. Мы ещё постояли, потом Таня отомкнула замок, открыла дверку, болтающуюся на кожаных петлях.
–Ну что, будешь пробовать своё новое жилище?
Я прошёлся вокруг клетки – почему-то она мне категорически не нравилась. Не могу объяснить чем, но не нравилась. Тане мои хождения быстро надоели.
–Ну чего ты крутишь носом?
–Не нравится мне клетка.
–Будем просить другую? – устало вздохнула Таня.
–Да нет, но… Ведь это клетка!
–Ты бы для начала проверил, не провалишься ли ты сквозь настил, а то может все эти разговоры зря.
Я осторожно потрогал решётку, но ничего не почувствовал – руки прошли сквозь дерево, не встречая сопротивления. Уже более смело взобрался на помост и вошёл в клетку, походил по ней. А что, вроде и ничего. Сюда бы ещё подушек побольше, пару рабынь с опахалами, и можно считать себя маленьким султаном. На всякий случай выпрыгнул сквозь штакетник, и уже более смело снова забрался внутрь. Но настроение всё-таки было не очень радостное – всё-таки клетка есть клетка, даже если она меня и не может задержать.
Таня собралась уходить.
–Потерпи немного. Я дверку верёвочкой завяжу, на бантик. Для тебя и эти стенки не препятствие, но так будет легче.
–Не надо верёвочку, завяжи лучше своей ленточкой.
–Зачем?!
Я замялся.
–Когда мне станет совсем плохо, это будет мне напоминанием, что всё это я делаю не просто так…
Таня долго молчала, разглядывая меня.
–Хорошо, Ваня.
Она выплела из волос красную ленточку и завязала дверку.
–Так лучше?
Я молча кивнул.
Вскоре в лагере начался обед, там оживлённо стучали ложками. Насколько мне было видно, Таня сидела в хорошей компании вместе с другими девушками и графом. Отдельный столик, белая скатерть, красивая посуда. Ну, в чистом виде пикник наших аристократов, как их показывают в кино. И про меня не забыли. Один из слуг притащил миску с каким-то варевом, кусок хлеба и ложку. Молчком сунул под дверку и ушёл. Я покосился на еду, но даже не стал пытаться её трогать. Есть я не хочу, так чего изображать цирк, хватаясь за ложку, которую всё равно не можешь удержать? Только и оставалось, что таращиться по сторонам, да прислушиваться к доносящимся голосам. От нечего делать пересчитал солдат – точно два десятка. От двух слуг они отличались только куртками из грубой кожи с нашитыми железными бляхами. Да ещё более широкими поясами. У всех перевязи с мечами (или саблями?) через плечо. Никаких копий, как можно было ожидать. Было ещё штук пять луков, но они висели в чехлах, прицепленных к сёдлам лошадей. Щитов я вообще не заметил, хотя они вполне могли быть сложены в грузовой повозке. На головах у всех – кожаные шапочки. Ничего особенного – обычные мужики в грубой одежде. Правда, двигались они совсем не как деревенские – чувствовалась упругость и точность в движениях. Примерно через полчаса я вдруг решил для себя, что драться с ними мне не хотелось бы. И я кое-что могу, но против этих ребят… Да и граф вряд ли взял бы с собой в дорогу лохов. Средневековье здесь или нет, но мужики таскали мечи явно не для маскарада. Даже устроившись на обед, пару часовых всё-таки выставили, хотя вроде чего такому отряду опасаться рядом с деревней?
Примерно через час обед закончился, народ занялся уборкой, мытьём посуды. Снова пришёл слуга, видимо хотел забрать посуду, покосился на нетронутую еду, потом сбегал доложился начальству, и вскоре пришла Таня. Ей не надо было объяснять, почему я не стал есть. Забравшись ко мне в клетку, молчком взяла миску и ложку.
