–Ну… я не знаю. Я всего лишь хотел познакомиться.
–Графу хватило одного твоего злого взгляда.
–Ой, какие мы нежные и впечатлительные! – попытался съехидничать я.
Таня даже не улыбнулась.
–Граф – смелый и отважный человек, но и он был очень встревожен, когда вернулся обратно к палатке. Потом собрал солдат и дал им строгое указание по своей инициативе не приближаться к тебе и не смотреть в глаза! Я сама слышала.
–И как он это объяснил?
–Сказал, что ты немного повредился разумом. И что во время приступа теперь можешь превратиться в гарлаха.
–А это ещё что такое?
–Так называют воинов, которые в бою впадают в неконтролируемую ярость, и их уже ничто не может остановить, кроме смерти.
–Берсерки, что ли?
–У нас говорят «Гарлах».
Я развеселился.
–Ну, умора, ну, потеха! Я тут сижу и боюсь, что какой-нибудь из солдат мне запросто по шее может надавать. А выходит, что они теперь боятся меня ещё больше, чем я их? И я теперь везде могу ходить пальцы веером?
–Это как? – не поняла Таня.
Я тут же изобразил распальцовку и несколько раз прошёлся перед ней, стараясь поточнее изобразить повадки некоторых моих знакомых. Таня смотрела внимательно, потом коротко заметила:
–У нас так обычно ходят наглецы и хамы. В приличный дом таких даже не пустят.
Я сразу сдулся.
–Ну и ладно, будем ходить как «приличные» – я постарался подковырнуть Таню – Позволит ли хозяйка присесть рядом с ней на этом прекрасном стволе прекрасного дерева её ничтожному слуге?
–Не юродствуй, Вань. Ты прекрасно умеешь вести себя как нормальный парень и без этих выкрутасов.
Я не стал выделываться и молчком уселся. Некоторое время мы молчали.
–Ладно, кто кого боится больше, разберёмся потом. А кто вообще этот граф и почему он так удачно попался нам на дороге?
Таня оживилась.
–Ты не поверишь, но всё это не более чем удачное для нас стечение обстоятельств.
–Ну-ну, рассказывай – мне почему-то сразу стало ясно, что верить нельзя ни единому слову.
–Дело даже не в графе, а в его сестре, леди Марте. Их род очень древний и имеет много родственников в разных странах. И вот несколько дней назад она получила сообщение, что одна из дальних родственниц скончалась, а всё наследство отписала Марте. Но там были какие-то странные условия, что она должна вступить в свои права в строго оговоренные сроки. Я не стала вдаваться в подробности, неловко было. Одной ей ехать было нельзя – дорога дальняя и может быть опасной. Вот она и договорилась со своим кузеном Владом, что он её будет сопровождать. Они ехали уже третий день, а тут и мы встретились на дороге. Как благородный человек Влад просто не мог проехать мимо.
Взгляд у Тани как-то затуманился и мне это совершенно не понравилось.
–Ага, благородный. То-то он на твою грудь и всё остальное пялится.
Таня только усмехнулась.
–Интересно, а куда ТЫ целыми днями смотрел, когда мы по дороге шли? На цветочки, на птичек? А уж в первый вечер, когда мы встретились, ты вообще вёл себя как образец целомудрия.
Непонятно почему, но я покраснел.
–Ладно, проехали. Ты уже взросленькая, учить тебя бесполезно. Но этот граф мне не нравится.
Таня хитро прищурилась.
–Неужто ревнуешь?
Ага, делать мне больше нечего. Но свой вариант ответа сформулировать не получилось. Просто граф мне не нравился. И всё. Оскорблено выпрямившись, я решил сменить тему.
–А кто вторая красивая девушка?
Таня продолжала с улыбкой наблюдать за мной.
–Это антара Стента.
–Это такое звание?
–Нет. Стента – это имя.
–А антара?
–Обычно так называют девушек из обедневших благородных семей. У них положение наполовину подруги, наполовину служанки.
–Доверенная служанка, что ли?
–Да ты что?! Она же благородного рода.
–Тогда просто подруга?
–Не совсем, ей можно приказывать.
Я попытался совместить в уме такие разные понятия, но потом махнул рукой. Антара так антара. Потом разберёмся.
–А о чём вы разговариваете?
–Да о разном – оживилась Таня – У нас оказалось много общих знакомых, так что мы хорошенько посплетничали. И ещё мне пришлось сочинить небольшую историю, чтобы объяснить, почему мы здесь оказались. Тебя беспокоить вряд ли будут, но всё равно запоминай. Я поехала к своей тётушке в гости в город Тернак, это в трёх днях пути отсюда. В дороге встретилась с твоим обозом, и мы поехали вместе. Через день на нас напали страшные разбойники и почти всех убили. Мы с тобой в это время шли немного в стороне и болтали, поэтому и смогли спрятаться. Ты расстроился из-за потери всего имущества и стал заговариваться. Я решила тебе помочь и отвезти к тебе домой. Тут нам и повстречался граф.
Таня подождала моей реакции, потом уже с некоторым сомнением произнесла.
–Я ведь хорошо придумала? Почти всё правда, лишь в некоторых местах небольшое преувеличение.
А у меня такая «легенда» сразу вызвала кучу вопросов.
–А тебя не спросили, почему ты решила отправиться ко мне домой пешком, без денег?
–Но ведь это так благородно – помочь несчастному больному человеку! – не поняла Таня.
–А может было проще вернуться к себе домой? Взять денег, охрану и только потом пускаться в новое путешествие?
–Но ведь на той дороге нас снова могли встретить разбойники!
–Хорошо. А почему тогда не поехать к твоей тётке? Ты ведь сама говорила, что до неё ехать три дня?
–Но ведь надо спасать тебя!
–С деньгами и на лошадях это можно сделать гораздо быстрее и с большим комфортом.
Таня поджала губы.
–В этом направлении у меня только одна родственница. Граф Олендо наверняка об этом уже узнал и нас, скорее всего, там уже ждут. Согласна, если не знать об этом и начать копать, то выглядит не очень убедительно.
–И тебе это никто не сказал?
–Благородный человек не будет обвинять другого во лжи, если это не является оскорблением ему!
–Поэтому ты тоже не стала докапываться, почему это очень ограниченные по времени граф и леди вдруг принимают такое живое участие в твоей судьбе?
–Они благородные люди!
–А всё-таки?
–К чему ты клонишь? – начала злиться Таня.
–Слишком уж удачно всё складывается. Слишком. К тебе приезжает жених, которого ты готова убить, тебя ловят солдаты с большим желанием с тобой позабавиться, нас в глухом месте встречают бандиты, которых приходится убивать. И вдруг такое бескорыстное благородство – человек, готовый следовать за тобой на край света! А ведь мог просто дать денег на повозку и на питание. И спокойно ехать дальше по своим делам.
–Люди бывают разные.
–А если взглянуть с другой стороны? Мужчина, задуривший тебе голову, окруживший тебя вооружённой охраной. И ты добровольно едешь куда он укажет. Ты уверена, что он привезёт нас именно в Черлем? Может и привезёт. Чтобы узнать, что же там такого интересного для тебя! Ты, наверное, и адрес ему сказала? Может, туда уже скачет вооружённая банда, чтобы выгрести сокровища для себя?
Таня не мигая смотрела на меня, улыбка давно исчезла.
–Хватит, Ваня, прекрати! У тебя каждое слово как плевок в душу, в других людей. Я давно уже не наивный ребёнок, но так, как описываешь ты, это уже… Так можно и вообще веру в людей потерять.
Таня долго молчала, отвернувшись к лесу.
–В твоих словах что-то есть. Адрес в Черлеме я никому не говорила, потому что и сама не знаю. И нам, действительно, будет спокойнее, если мы поедем одни. Примерно через неделю мы должны добраться до главного города провинции – Кушима. До него наши с графом дороги совпадают. Я напишу письмо с извинениями, и мы постараемся тихонько исчезнуть. Если граф просто хороший человек, то он поймёт. А если попытается преследовать…
Мы снова долго сидели молча. А я лишний раз убедился, что думать – вредно! Непонятно почему разозлился на графа, наговорил всяких гадостей. А если подумать, то всё это может оказаться и правдой. Теперь вот мучайся, что делать дальше.
Таня усталым голосом пожелала спокойным ночи и ушла.
Я ещё немного посидел, а потом вдруг стало интересно – как Таня собралась убегать? Двое часовых, да и остальные солдаты тоже вряд ли будут спокойно смотреть, если она вдруг в тёмное время надолго уйдёт в лес. Надо будет как-то их отвлечь.
Сразу стало интересно – можно как в детстве поиграть в разведчиков, тем более, что вся ночь впереди. Да и обстановка складывалась подходящая. Небо затянуто лёгкими тучками. Ветерок слегка шевелит траву и ветки, скрывая движения. Сделав вид, что заползаю в палатку, согнулся и ушёл в лес. Там, уже не скрываясь, направился к первому часовому. Темень вокруг, хоть глаза выколи. Деревья выделялись только более густой чернотой, а то, что я натыкался на них и на ветки, понимал только по некоторому дискомфорту в теле.
