Когда забрались под крышу и устроились на шуршащем камыше, Саня вдруг как-то незнакомо содрогнулся.
— Ты чего? — встревожилась Любаша.
— Да нет, всё нормально, — ответил парень совершенно ненормальным голосом.
— Вспомнил? Дом?
— Я в тот день сестрёнку из садика не забрал. И не позвонил, не предупредил. Неудобно получилось.
Послышалось несколько протяжных вздохов и тоненький всхлип, явно Галочкин.
— Понимаю, что все скучают по родителям, что у всех чувства, но они сейчас… ну… мешают они. Нельзя тосковать, — проговорила Ленка и всхлипнула.
— Это оттого, что сегодня личный состав был категорически недогружен, — стараясь звучать сурово, заключил вождь. И потихоньку вытер слезинку. Он рассчитывал, что тут, в тени, вдали от света очага, это останется незамеченным. — И еще переели за ужином. Кажется, пора урезать пайку.
Народ опять завозился, кто-то вытерся рукавом, задев локтем соседа. В отдалении тоненько и негромко завыл шакал. И никто ничего не ответил
* * *
Утром побудка снова была поздней — после восхода солнца. Заспанные ребята, усевшись вокруг остывшего кострища, жевали холодную гусятину.
«Кажется, Леха должен прийти за ножиком, — вспомнилось кстати. — Пора просыпаться». Поглядел на товарищей — а они вовсе и не сонные. И переглядываются как-то непонятно. Да что же это такое! Ещё вчера возникло чувство, что за его спиной… нет, не сговариваются, но явно обсуждают нечто.
А вот и посетители. Но не четверо, а всего двое — Серый и Миха.
Подошли — уже и разговаривать можно, не повышая голоса. И вдруг остановились, как вкопанные. Что за представление! Смотрят пришедшие то на Веника, то за его спину. Оглянулся — вот это цирк! Шесть плетёных круглых щитов в руках ребят, вставших в шеренгу. Суровые лица. Особенно суровое у малышки Галочки. А на фланге Лариска с тем самым вчерашним луком и со стрелой на тетиве. Правда, сама тетива пока не натянута.
— Ну, чего встали? — обратился вождь к Михе и Серому. — Почётного караула не видели? Мы-то думали — пожалует сам Лёха, торжественную встречу приготовили.
— Не-е! Не придёт он. Побёг разыскивать Толяна и Кузю с Пыхом. Я за ножом. И вот деньги принёс, как уговаривались, — Серый, скотина подлая, сообразив, что ему ничего не угрожает, сыпанул горсть мелочи прямо на землю перед Веником.
Неспешно собрав её, вожак всё хорошенько пересчитал. Нарочно тянул время. Действительно, это были монеты белого металла от рубля до пяти.
— Так ты чего тянешь? — заторопил Серый. — Нож-то давай.
— Обязательно отдам — так и предай вашему вождю. Может приходить в любое время, и сразу получит его в лучшем виде.
— Так был же уговор! Ты нас что, кинуть собрался? — заорал Миха.
— А при чём тут ты? У вождей свои уговоры — они разберутся в них без всяких там разных… И, это, Серый! Вот твои штаны. Вернее, то, что от них осталось. Забирай и проваливай. Если имеешь спасибо, оставь его себе.
— Деньги отдай, — потребовал Серый.
— Попробуй, возьми.
Ребята, что замерли в строю, наклонили копья вперёд, а Лариска натянула лук.
Гости убыли незамедлительно. Даже прощаться не стали.
Глава 7
Визит
— Это что за сюрприз вы тут мне устроили! Кирпичникова! Кто разрешал покидать строй? — рявкнул Веник на ребят, всё ещё стоящих в шеренге.
— Ну… я думал, что ты отдашь нож. А мы, типа, для красоты постоим. Чтобы они в другой раз не наглели, — «объяснил» Саня и смущённо улыбнулся.
— Вот ведь какая незадача! — дурашливо воскликнул Веник. — А я понял совсем наоборот. Про то, что ножик дерьмовый, ты мне соврал, а потом и отдавать его передумал. Развернул тут, понимаешь, какую-то внутреннюю политику! Короче — остаёшься старшим, пока я не вернусь. Это тебе такой наряд вне очереди. Остальным называть его только боссом.
Взяв копьё, глава клана поторопился к упавшей сосне. Через несколько шагов обернулся, достал из кармана нож и положил его на наковальню, рядом с которой в это время оказался. Строй, как стоял, так и стоял. Лица у всех были растерянные.
Едва командир скрылся из виду, а потом там же пропал побежавший следом шакал, Галочка спросила:
— Он что, действительно рассердился? Он совсем ушел?
— Он же обещал вернуться, — рокотнул Саня. — Но недоволен, это точно.
— Тем, что мы были готовы его защищать? — удивилась Лариса.
— По-дурацки вышло с тем, что мы ему про наш план не сказали. Кто предложил устроить сюрприз? Хотя, все дураки. Почувствовали себя в безопасности и заигрались, — рассудила Ленка. — А он, между прочим, очень тревожится за всех нас.
— Так, что он говорил, у нас дальше по плану? — спросил Саня.
— А у вас есть план? — изумился Димка.
— У вас тоже, — хмыкнул Вячик. — Сань? Мне на охоту собираться?
— Фиг тебе, а не охота. Мальчики сегодня строят туалет типа «сортир», а девочки наводят порядок в жилище и на прилегающей территории. Посмотрите, как все вокруг завалили всякой дрянью, — раздражённо рыкнул Саня.
— А есть что будем? — огорчился Димка.
— А есть вредно, — заключила Ленка. — Ну, чего уставились? Прежде всего — мусор собрать и сложить у горна — там всё сгорит.
— Не надо топить мой горн мусором — туда нужны такие палки, из которых получаются угли. И, кстати, не забудьте выгрести из него золу.
— Да, босс, — ухмыльнулась Ленка. — Мусор в костре сожжём.
* * *
Веник шел не торопясь — где-то впереди него двигались Миха с Серым — совсем не хотелось их догонять. Шак почему-то неотступно бежал следом, причём держался близко, почти не отставая. До лагеря древнего племени около двух часов ходу — это километров десять навскидку. Так что хватит времени и на то, чтобы всё разузнать, и чтобы вернуться обратно. А разговаривать о делах, касающихся внутренних проблем основной группы класса с посланцами не хотелось — скажут, что все зашибись, и конец разговору.
О приближении к поселению догадался по тому, что обочины тропы оказались заметно освобождены от разного деревянного хлама — как ни крути, а брать здесь топливо очень удобно, особенно, учитывая отсутствие у ребят и пил, и топоров. Так что заранее отвернул в чащу, которая оказалась вполне проходимой, если не бежать, сломя голову.
Двигался осторожно, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в то, что творится вокруг. Скажем, среди деревьев совсем нет валежника — значит, его тоже собрали на топливо. А вот и забор впереди. Да какой страшный! Составленные в ряд вертикальные стволы разной толщины и высоты, неошкуреные, с кое как обломанными сучьями, торчащими то тут, то там на разную длину. Щели между ними на любой вкус. Разве что так сразу и не пролезешь, но видно всё насквозь. Хотя, того забора всего с пару десятков метров, а дальше — канава, ждущая остальных элементов будущего частокола.
Тянет дымом. Две хижины достроены. Одна напоминает муравьиную кучу, потому что сложена из жердей и толстых палок буквально как попало и сверху присыпана ещё не слежавшейся землёй. А вторая устроена на два ската из наклонно поставленных тех же самых палок и обломков стволов. Типа бревенчатого шалаша. Рядом наблюдается бесконечно далёкая от завершения попытка поставить сруб — четыре ствола положены квадратом.
Где люди — непонятно.
— Эй, Веник! Сзади зверь! — крикнул Петя. Он появился слева с длинной палкой в руке.
— Привет, Петруха. Это мой шакал. Не ручной, но не нападает. Так что ты его не опасайся. Пошёл прочь, вонючка! — махнул на зверя незанятой копьём рукой, и сразу понял причину такой верности зверя — он ведь так и нес ломоть холодной гусятины. Надо же было настолько задуматься. — Откуда ты появился?
— Так с поста, — одноклассник показал сложенное из деревяшек подобие клетки, пристроенное изнутри к изгороди. Это мы после того, как Гоги задрали, построили для сторожей.
— Как задрали? Кто?
— Так мы не видели — ночью дело было, все спали. Слышали крик, потом уже когда сменщик вышел и никого не нашёл, тогда мы и стали всё осматривать — нашли его уже наполовину съеденного.
Веник задумался. Как-то нелогичная картинка вырисовывалась. Ночью выставить человека за пределы защитного сооружения! Зачем?
Про это и спросил.
— Ну как же — контролировать входы в жилища и прилегающее пространство.
— А зачем их контролировать?
— Ну, Лёшка говорил, чтобы никто сдуру не заплутал и не попал зверю на зуб. Вот с того случая мы и поставили клети.
— А сейчас куда народ подевался? На охоте? Или что-то делают?
— Нет. Девочки в светлице, Денис тоже на посту на той стороне, а Ваня как бы дежурный. То есть он нас проверяет, чтобы мы службу несли.
Опять ничего не понятно.
— Слушай, Петь! Хочешь мяса? — сказал только, чтобы получить немного времени на размышления.
