— Да, как она и пожелала.
— А она вообще понимала, что она желает?
— А это имеет значение?
— Но зачем?! Ты что, просто проголодался?
— Вселил в опустевшее тело своего помощника. Я давно обещал ей несколько лет жизни в явленном мире. И мне нужно, чтобы кто-то находился при дворе в Дайсаре и смотрел, не появится ли Андрэ там. Ну и просто шпион. Давно собирался, а тут весьма удачная возможность подвернулась.
Я расхохоталась, не веря ушам и не понимая, как вообще к этому относиться. Дэвлин молча ждал окончания приступа нездорового веселья.
— Серьезно?
— Крис, что сейчас происходит? Не сочти за труд, объясни мне.
Я подошла к нему, положила руки ему на плечи и уставилась в терракотовые глаза.
— Ты — чудовище, она любила тебя, ты понимаешь?
— И что? Люди поступают друг с другом так же. И даже еще хуже. Я вообще зашел, чтобы познакомить тебя с Джелли.
— Тебе понравилось?
Он вздохнул и встал, высвобождаясь из моих рук.
— Крис, я — не человек. Тебе эта концепция, к сожалению, с трудом дается, но прошу, попробуй как-то привыкнуть. Идем.
— И теперь ты хочешь нас познакомить?
Он обернулся через плечо, открыв дверь в коридор.
— Я разрешаю тебе трогать все мои вещи, не относящиеся к лаборатории и подвалам, забыла?
Я фыркнула, но пошла следом за ним, желая побиться головой о ближайшую стену. Мэган приветствовала демона, опустившись на одно колено. Ее лицо оставалось таким же привлекательным, однако, на месте карих блестящих вишен, на которые были похожи ее глаза, теперь были два черных провала, что делали ее чем-то ужасно похожей на Тузата. Да и движения стали легче и пластичнее. Ну и разумеется детали. Чуть более насыщенный цвет помады, локон, игриво выбивающийся из высокой прически и падающий на шею, тени другого оттенка, не нарисованный румянец на щеках. Хотя так она стала выглядеть куда соблазнительнее. Надо же, кажется, какие-то мелочи, а вот поди ж ты…
— Господин.
— Джелли. Полное называемое имя — Галларес, но я сокращаю. А это Кристина, если ей что-то понадобится, ты будешь слушаться ее, как меня.
Демонесса с лицом моей знакомой встала и внимательно оглядела меня.
— Это — госпожа? — осторожно осведомилась она.
— Считай, что да. Кстати, у нее дома в качестве управляющего живет твой старый приятель. Тузат. Помнишь такого?
Черные провалы уставились на меня, вызывая единственное желание — поежиться.
— Разумеется, господин. Я смогу повидать его?
— Да. Но только здесь. У ваших сосудов весьма разный социальный статус. Это может выглядеть подозрительно. Крис, ты не против?
Я зачарованно покачала головой.
— Конечно. Я ему передам, что ты здесь.
— Спасибо, господин, госпожа.
Девушка низко поклонилась, демонстрируя впечатляющее декольте.
— К вашим услугам.
— Завтра ты вернешься домой к своему сосуду. Об остальном мы договорились.
— Да, господин.
Они оба посмотрели на меня, а я просто не знала, что сказать.
— Оч-чень приятно…
— Ладно, пойдем, — Дэвлин положил мне руку на плечо и увел на мой любимый балкон.
Мы смотрели на море, не зажигая свет. Тени снова ластились к демону, шепча что-то мягкими бархатными голосами. Завораживая. Но они больше не пугали меня. После того, что я увидела сегодня, мне все было фиолетово, эмоций больше не оставалось вообще. Я протянула руку к ближайшей чернильной кляксе и погладила ее, как собаку. Тьма прильнула, позволяя ласкать себя. Обвила ноги, принялась тереться о колени. Кажется, она допивала остатки моей недавней ненависти.
— Не балуй их, — покачал головой Дэвлин, — хотя я рад, что ты перестала бояться. Спрашивай.
— Да нечего уже спрашивать.
— Хорошо. Я честен с тобой. Прояви то же уважение. Объясни, что сегодня произошло с твоей точки зрения?
Я улыбнулась ему.
— Подумала, что она заинтересовала тебя как… Не знаю, как равная что ли? Тебе же обычно не нравится спать со смертными?
— Это не доставляет мне удовольствия, как людям, кроме последнего момента, когда я ее выпил. В целом, мне просто был нужен результат.
Я вдохнула побольше воздуха и выпалила.
— Но почему — не я?
— Ты не пожелала этого, — пожал плечами Дэвлин, — и никогда не просила. Да и есть у меня некоторые сомнения, что я смог бы остановиться, и не убил бы тебя в итоге.
— Исчерпывающе, — щеки в момент заалели как два мака.
Ага. Вот еще просить не хватало. Как же до этого Мэган-то дошла? Совсем голову потеряла? А теперь и не только голову…
— Что-то еще? — вырвал меня из размышлений Дэвлин.
— Ты доведешь меня до безумия. Рано или поздно.
— Я, по крайней мере, стараюсь оберегать тебя от самого неприятного.
— Например?
— Например, ты бы не хотела видеть, как я выпиваю душу.
— Оу.
— Что?
— Это как раз, мне очень интересно. Но, не знаю, как и спросить-то… Это — слишком… э-э-э…
— Что — «э-э-э»?
— Слишком интимный процесс?
— Нет.
— Да.
— Теперь ты сводишь меня с ума, Крис. Честно.
— Да, я хочу это видеть.
— Ты и правда безумна.
— Ты меня такой сделал.
Он вздохнул и покачал головой, будто отчаявшись объяснить ребенку, что съесть сразу весь двухъярусный шоколадный торт — очень плохая идея.
— Не будем сейчас…
Тени мягко и сладко оплели меня, а когда отпустили, я лежала на своей кровати. Чернильное пятно, сгустившееся вокруг меня, прошептало — спи! И я уснула, не думая больше ни о чем.
Сложно рассказывать о своих ошибках. Особенно о тех, которые приводят к Смерти. Поэтому попробую изложить это все… кратко. Утром, когда вчерашний вечер казался мне каким-то фантасмагорическим дурным сном, я перечитала письмо от Сура. Когда я излагала написанное друзьям на дэвлинском балконе, у меня ёкало сердце. Я сразу предупредила, что никого с собой не тащу. Мужчины отмахнулись, только попросили не говорить ерунды. Почему бы не сходить, в конце концов? За Хребтом все вышло весьма неплохо. Мы больше не говорили с Дэвлином про события предыдущего вечера, а остальные, видимо, были не в курсе.
Выдвигаться решили на следующее утро.
Я успела съездить в Моро, посмотреть, как гномы доделывают впечатляющий подвал и внести последние возможные правки в чертежи надземной части. Повидала Дика, а потом и Тузата, рассказала о Джелли. Он ухмыльнулся и, похоже, обрадовался. Когда я пошла побродить немного по городку, выяснилось, что Эрик уже купил дом и участок, с которого начнется ведовская школа магии. Посмотрела на здание, полюбовалась на уже собранные теплицы на участке, поздоровалась с госпожой Старшей Наставницей. Глаза у старой мэтрессы горели, она будто бы скинула пару десятков лет. Мы пообедали, а заодно уточнили список оборудования на первое время. Я попросила копию — показать Ганну. Может он знает более качественные или наоборот более дешевые эквиваленты идентичного качества? С раскалывающейся от огромного количества вопросов головой направилась к бургомистру Дай-Пивка Идальго. Попросила посоветовать, кого можно нанять в управляющие баронством. Не вечно же Тузату там торчать, верно?
Вечером уже заскочила к Даро. Просочилась в двери, пока он делал что-то в кузнице возле конюшни и не видел меня. Остальные два помолодевших мэтра обрадовались. Ганн взял список на проверку, просматривая и сразу же внося какие-то правки. Наргин тем временем еще раз изучил мой шрам. Он хмурился и качал головой. Вроде как, к ране какое-то заклятие могло быть привязано. Из жреческих. Так что не плохо бы мне сходить к кому-то из толковых мистиков. Я пообещала обязательно это сделать и попрощалась с обоими.
В итоге утром мы выдвинулись в тот мертвячий карьер. Добрались без приключений — сначала прошли порталом, а потом дорога шла вдоль гор почти от самых Врат на стороне Ойкумены. Ровная и пустая, без развилок и перекрестков. До входа в старый раскоп добирались часа полтора, найдя в итоге укрепленные свежими деревянными столбами широкие двери внутрь выработки. В ней тоже все оказалось укреплено деревом, нежить явно постаралась, хотя самой ее тут видно не было. Ни одного завалявшегося скелета. Добывали здесь когда-то серебряную руду, а также кое-какие драгоценные и полудрагоценные минералы. Мы с Дэвлином и Вэлем зажгли по светляку, освещая пространство вокруг, и осторожно продвигаясь вглубь. И снова — никого. Альфар посетовал, что нет даже растущих в пещерах грибов — да что там грибы, даже плесени на стенах не было, вообще ничего живого.
Длинная темная каменная пещера действительно привела нас в итоге к воротам. Казалось, будто ее прокапывали все глубже, пока не дошли до этого места, а потом закрывающий проход слой камня рухнул от пары ударов и обнажил угольно-черные каменные створки. Никаких символов, просто полированный камень. К этому моменту мое тянущее, царапающее желание идти дальше стало просто непереносимым, все что я могла с собой поделать, это хотя бы не пуститься вперед бегом. С другой стороны, я умирала от страха перед этим местом. Оба моих голоса пропали, не произнося ни слова всю дорогу, а я сама почему-то не могла никому сказать о своем состоянии. Пыталась пару раз, но так и не смогла, мир будто утонул в тумане, я могла только идти вперед, да машинально обновлять заклинание освещения.
