две лошади, но вторая с грузом. Должны нагнать. Вперёд.
— Как он прошёл тоннель?
— Стражник, которого он захватил, назвал пароль. В бойницу никто не смотрел, просто открыли и всё. Их тоже накажут, но позже.
И зачем ему пленник? Зачем нагружать вторую лошадь и снижать свою скорость? Вывод у меня напрашивался сам собой и очень неприятный. Жертвоприношение. Пленник нужен ему для жертвы. Магу огня это не даст никакого преимущества, а вот одержимый, если демон в нём уже вышел на первый план, со своими знаниями, с помощью жертвенной силы может натворить дел.
“Я, конечно, не хочу лезть с советами, но вы сейчас влетите прямо в расставленную ловушку, и она подготовлена именно с расчётом на вас, поэтому шансов у вас не будет”, — голос Кииласи был еле слышен, похоже, ей стоило больших трудов до меня дотянуться.
— Стоять!
Кристина так рванула узду, что лошадь с обиженным ржанием встала на дыбы, чуть не скинув её со спины.
— В чём дело?
— Похоже, впереди ловушка, — если демоница способна говорить со мной, значит завеса здесь истончается. — Скорее всего, он принёс жертву и призвал кого-либо из демонов, я чувствую брешь в границе тьмы между мирами.
— А, демон! Я-то надеялась, он это для боя с нами придержит! Лиара, Эйсиан, на вас щиты на весь отряд, остальным подготовить атакующие заклинания, идём вперёд осторожно. Возьмите луки наизготовку.
Пройти нам удалось шагов сто, лошадиных шагов, само собой. Сразу за очередным барханом на песке лежал похищенный солдат. Точнее его труп, который теперь с довольным урчанием грызла тёмная гончая. И это вся засада? Одна облезлая шавка на всю нашу компанию? Которая ещё и внимания на нас не обращает, пыхтит себе и жрёт, если просто поедем мимо, не пытаясь позариться на её трапезу, то скорее всего она нас даже не заметит.
— Щиты!
Пока я пялился на обедающую псину, на нас ринулись четыре непонятные твари. Они словно материализовались из воздуха, вот со всех сторон только песок, и вот уже на нас прут четыре странных существа, похожих на тощих медведей, вставших на задние лапы, правда, с шестью передними. В книгах по демонам я вроде таких не видел.
— Это не демоны! Он вытащил сюда тварь Хаоса! Отступаем!
Что?! Какие ещё к хаосу твари Хаоса? Она вообще о чём? Судя по удивлённым лицам всех остальных, они тоже о таких первый раз слышат. Но как-то в голосе Кристины слишком много неподдельной паники…
Разворачивая лошадь, я ударил по ближайшему существу копьём тьмы. Только на прошлой седмице выучил, Эйс поделилась, и у меня так и чесались руки его испытать. Заклинание влетело прямо в разинутую зубастую пасть и пропало там, а тварь, радостно заурчав, неожиданно отрастила ещё пару ног и рванула к нам вдвое быстрее.
— Гоните, придурки, оно жрёт магию! Оно вообще жрёт всё подряд!
Лошади тоже решили, что знакомиться с непонятными тварями какого-то там хаоса будет вредно для их лошадиной шкуры, и рванули с места в галоп. Оглянувшись через плечо, я не поверил своим глазам, четвёрка монстров приблизилась на бегу друг к другу и слилась в одно целое. Три головы с кучей глаз, целый лес ног и лап, клыки и рога, в беспорядке торчащие в разные стороны. А следом пришла волна чувств этого нечто. Голод, предвкушение, вожделение нашей плоти, силы, душ. Обещание неизведанных мук, вечных, как сама Вселенная, как сам первородный Хаос. Залитая солнцем пустыня подёрнулась серой пеленой, перед глазами поплыли непонятные видения, от одного вида которых захотелось с визгом забиться в корчах. У меня возникло острое желание спрыгнуть с лошади и припустить галопом чуть побыстрее, чем она.
— Так и знал, у них пиво палёное!!! Я ведь нажрался и сплю под столом, правда? А это мне просто мерещится, счас протрезвею и всё исчезнет! — не хочется разочаровывать Доргарда, но пиво было не настолько палёное, чтоб такое привиделось, это, похоже, реальность.
Пробежав за нами с версту, тварь неожиданно начала уменьшаться, давление на разум ослабло и оглянувшись в очередной раз, я заметил, как количество ног и клыков изрядно уменьшилось, да и скорость у неё упала. А ещё через полверсты оно окончательно отстало. Но, несмотря на это, остановить лошадей удалось только когда они окончательно выдохлись.
— Да идите вы в пень! — десятник содрал с головы шлем и трясущимися руками принялся вытирать пот, — Я за этим выродком гнаться точно не стану, хоть под трибунал отдавайте, такой жути в жизни не видывал. Это вообще, что за херня?
— Точно не знаю. Но оно может принимать любую форму, может создавать иллюзии, та гончая, которая жрала труп, как и сам труп, были не настоящими, обманка, отвлечь наше внимание. Это существо нельзя ранить ни магией, ни оружием. Оно просто поглотит всё, что в него попадёт. С ним нельзя драться, только бежать. У нас в Инквизиции есть записи об этой твари. Его можно узнать по тому, что оно всегда принимает облик бесполых тварей и пахнет мускусом и имбирём. Очень специфичный и сильный запах.
— Я лично в тот момент только свой запах чувствовал, — истерично хохотнул один из легионеров, — тоже очень специфичный и сильный, мать вашу.
Все вокруг заржали, сбрасывая нервное напряжение, так что лошади стали коситься на нас с сочувствием.
— Возвращаемся в крепость, лошади почти загнаны, на таких дальше преследовать его смысла нет. Да и желания тоже. Пересядьте на заводных, а то эти сейчас копыта протянут.
Все вздохнули с облегчением. Я тоже не испытывал ни малейшего желания продолжать погоню, а вдруг Свон ещё одну такую тварь вызовет? Нет уж, как сказал десятник — ну вас в пень.
— Доргард, дай сюда свой бурдюк.
Гном с подозрением покосился на инквизитора, но бурдюк протянул. Кристина выдернула пробку и, даже не нюхая, запрокинула его, вливая содержимое в горло. Выпив добрых пять-шесть глотков, оторвалась и протянула мех нам.
— Хороша, зараза, после такого самое то. Ни разу в жизни так не пугалась, вы верите? — она обвела нас чуть осоловевшим взглядом. — Счастье, что я как раз недавно об этой дряни читала. Их уже сотни лет вроде как не встречали, ну или если встречали, то никому уже не рассказывали. Это не просто запретная магия. Такое сбрендивший колдун не сотворит, даже если пару сотен девственниц в жертву принесёт.
Мы, чуть отстав от легионеров и пустив лошадей шагом, чтоб отдыхали, неспешно передавали бурдюк с самогоном по кругу. Доргард тяжко вздохнул, но смирился с необходимостью делиться.
— Вызвать тварь хаоса
