хмурый мужчина с густыми волосами, не питавший любви к
мистеру Драффлу.
— Тратить время — очень рискованно и глупо! — приветствовал Драффла
капитан, когда ялик приблизился к « Принцу Рупину». Драффл ответил грубым
жестом с участием угря.
Один за другим купленные мальчики поднимались по ее лестнице, за ними
следовали Драффл и его головорезы-волпеки. Мальчики сгрудились на носу, игнорируемые угрюмой командой. Матросы уже крутили кабестан, вытягивая
255
-
256-
якорь. Бакру, Повелитель Ветра, напевали они, словно в полусне. Не позволяй
своим львам сожрать нас. Вскоре корабль уже плыл по течению реки, оставляя
островки позади и соскальзывая в море.
Наступил рассвет, и Пазел с одного взгляда на воду понял, что плавание будет
трудным. Свирепый южный ветер бил по ним с левого борта, а впереди собирались
желто-черные тучи, похожие на жуткие синяки.
Он поплотнее закутался в старую куртку. Волны были неровными и
беспорядочными. И все же (с Драффлом под локтем, подгоняющим его) капитан
приказал поднять грот.
— Грот? — удивился Нипс, как будто не мог поверить собственным ушам.
Пазел посмотрел на растерзанное ветром море.
— Невозможно, — сказал он.
Другие мальчики с тревогой смотрели на них:
— Что-то не так? Вы смолбои? Что невозможно?
Но это произошло. Матросы наверху — гитовы отданы — большие
квадратные паруса распахнулись...
— Держитесь! — крикнул Пазел.
Корабль рванулся вперед. Мачты застонали, старые паруса изо всех сил
пытались оторвать болты от рам; люди на реях цеплялись за все, что, казалось, могло оторваться мгновением позже. Вскоре ветер выл в вантах, а волны на носу
были похожи на людей, пытающихся вышибить дверь.
Пазел и Нипс слышали все эти звуки раньше — но никогда все сразу и никогда
на таком явно ужасном корабле. Но если они просто испугались, то другие
мальчики пришли в ужас. Одного укачало в первые же несколько минут, и ему
пришлось перегнуться через поручни под хлещущими брызгами.
Драффл, однако, выглядел почти веселым. Он, пошатываясь, расхаживал по
палубе, черный плащ развевался, как у пугала, и с одобрением поглядывал на
огромное полотнище.
— Он псих! — сказал Пазел. — Это старое корыто не выдержит такой
скорости!
Нипс кивнул:
— Да, плохо дело, приятель, я это чую. Но что нам делать? Совершенно
очевидно, что им не нужно наше мнение.
— Ага, — согласился Пазел. Но он не мог оторвать глаз от парусов.
— Пошли, — сказал Нипс. — Давай уйдем с этого ветра. И поговорим, если
сможем.
Они укрылись за одной из жалко выглядевших спасательных шлюпок
« Рупина». Сначала они почти не слышали друг друга. Но, когда они легли на живот
и прижали головы друг к другу, им удалось разговаривать почти нормально. И
Нипсу было что рассказать о « Чатранде». Тайна убитых крыс была только
началом. Среди смолбоев распространился слух, что корабельные плотники и
кузнецы работают над секретным проектом в глубине корабля. Целые палубы были
256
-
257-
закрыты для посещения днем и ночью, за исключением моряков, допущенных
самим Роузом.
— Рейаст слышал разговоры о железной двери и висячем замке, — сказал
Нипс. — Он думает, что они строят дополнительную гауптвахту.
— Но и в обычной гауптвахте никого нет. Зачем им две?
— Твоя догадка так же хороша, как и моя, — сказал Нипс.
— Я вообще не могу догадаться, — сказал Пазел. — Но ты не сказал мне, что с
тобой случилось.
— Сейчас расскажу. Я же говорил тебе, что это дело рук Джервика — разрази
его гром! — однако и Таша приложилась. Клянусь солью, эта девушка — угроза!
Похоже, Таша и Сирарис сражаются не на жизнь, а на смерть. Таша застукала
консорт, открывающую флаконы с лекарством от головной боли посла Исика: флаконы, запечатанные доктором Чедфеллоу еще в Этерхорде. Сирарис
утверждала, что она просто добавляла травяной тоник, чтобы успокоить нервы
Исика. «Безвкусный и безвредный, — сказала она Таше. — Ты могла бы пить его
стаканами». Но Таша не поверила ни единому ее слову. Она обвинила Сирарис в
отравлении ее отца.
— Но они женаты — или достаточно близки! — сказал Пазел.
— Ну, приятель, разве не в этом все дело? — Нипс пристально посмотрел на
него. — Достаточно близки, чтобы унаследовать его золото, если Исик отдаст
концы, верно?
— Ты хочешь сказать, что она хочет его смерти?
— Кто знает? Таша, возможно, полностью сбрендила. Она думает, что старая
карга Оггоск шпионит за ней
