Но ситуация была изменена. Подсказки Крюка самому себе позволили повернуть время вспять, дать людям некоторое преимущество. Дан не шелохнулся с места, видимо тоже сообразил, чего добиваются кровососы, Макс заходил на удобную для атаки позицию с другой стороны, а Крюк страховал их обоих.
Санитар отпрянул от проема двери, перевести дух и перезарядить оружие. Именно этот, крайне неудачный для себя, момент выбрал для атаки второй кровосос. Видимо, отчаявшись ждать, когда Дан уйдет, он решился на прямую атаку и с громким рыком спрыгнул из-под навеса на трубу. Первый мутант в то же время атаковал Макса. Шансов на успех такая попытка не имела — Дан не сплоховал и тремя длинными очередями буквально нафаршировал тело мутанта пулями. Сориентировавшись в ситуации, ему помог Санитар, да и Крюк добавил свою лепту. Кровосос так и не успел спрыгнуть вниз, сорвавшись с трубы он влетел в «электру» и буквально на глазах начал тлеть, заражая округу запахом горелого мяса.
Максу пришлось тяжелее. Встретив почти слившегося с окружающим пространством кровососа длинной очередью, он замедлил его движение и потому успел увернуться от вытянутой вперед длинной когтистой лапы. Кровосос на секунду замер, ему пришлось потратить часть энергии на борьбу с ранениями и выйти из режима «стелс», Макс, не теряя времени, добавил в спину мутанту еще десяток пуль и бросил пустой рожок. Пока он перезаряжался, Крюк успел прицелится и дважды выстрелить одиночными, добавляя мутанту проблем, из-под оторванной челюсти брызнула черная жижа, тварь завыла, оглашая ангар диким ревом.
Из-под балкона, где прятались Мэг и Птица послышались одиночные выстрелы — это умники попытались помочь своими пукалками. С такого расстояния пистолетный выстрел для кровососа, что для нас укус комара.
Крюк еще раз вдавил курок, на этот раз не выцеливая головы мутанта, просто на вынос, давая Максу время справиться с запасным рожком. И, когда, наконец, он это сделал, то смог уже более детально урезонить тварь. Четыре выстрела по два патрона в каждом, но зато точно в голову, даже такие живучие твари, как кровососы не умеют жить без головы, а прицельная стрельба Макса быстро лишила мутанта этой необходимой принадлежности.
Вот и ладненько! — Подумал Крюк. Теперь, если верить в лучшее, остались только зомбяки.
Добить зомби оказалось делом техники. Взявшись за это дело все вместе, Крюк и компания справились с задачей за пять с небольшим минут. Затем быстро, не теряя времени и внимательно наблюдая за окрестностями, обшмонали убитых зомби, пополнив запасы патронов и прочих необходимых мелочей. Крюк с Серым и Птицей поднялись в логово контроллера, чтобы убедиться, что в здании больше нет потенциальных опасностей, верхние этажи здания оказались пусты, если не считать тел контроллера с разбитой головой и погибших снайперов. Серый захватил с собой две СВД-шки, с высоты четвертого этажа, они осмотрелись и обнаружили сразу две хорошие новости. Во-первых, в округе было пусто, то есть никаких тебе мутантов или зомбяков, не учтенных и не убитых. Ни одного подозрительного шевеления, лишь в километре к востоку, на противоположной границе «мешка» грубо сработанная вышка, вроде той, что стояла у западных ворот. В мощный прицел СВД Серый разглядел фигуру зомби на «корме», но стрелять не стал в виду явной неопасности объекта. Во-вторых, Птица увидел «кристалл». Артефакт лежал себе за железнодорожной насыпью, недалеко от подъемного крана, высившегося над квадратом рощи и прилегающих к ней территорий.
— Всем туда тащиться нет смысла. — Резонно заметил Серый. — Кому-то надо следить сверху, отсюда можно и ситуацию контролировать и сигнал, если что, подать. Да и снайпер на стратегической высоте не помешает.
— Разумно, — сразу согласился Крюк. — Кого предлагаешь?
— Себя, раз уж я здесь. Можно мне еще Данилу оставить, он у нас снайпером в команде числится, пусть хоть раз поработает по специальности. СВД-шки вон есть, если что, прикроем вас.
Так и порешили. Дана подняли наверх для компании Серому, а остальная часть команды двинулась по направлению к цели, и, лишь однажды остановившись, чтобы разобраться с одиноким зомбяком, через двадцать минут была на месте.
17. ЛАБОРАТОРИИ
— Срываем? — Птица бережно обошел кристалл, разглядывая его со всех сторон.
— Давай, Воробей, действуй. — Подбодрил Крюк, трогая холодивший карман «оберег». Почти пустой, везения хватит еще на день, не больше. Но, пока ему везет, а значит, артефакт предупредил бы об опасности заранее. Он молчит, а значит, время уйти еще есть. Уйти, покинуть Зону навсегда.
Крюк осмотрелся, даже этот закрытый от прочих глаз участок Зоны с его уникальными свойствами, был дорог ему, как ничто другое в этом мире. Вот и кончается эра неуловимого счастливчика Крюка, обладателя самой «мощной» коллекции уникальных артефактов. Жаль, что никому неизвестно, что почти десяток единственных в своем роде артефактов, истинно сильных, осели в его кладовой. Девять штук. На этот странный и самый глубокий поход в центр Зоны Крюк согласился лишь потому, что здесь он собирался добыть еще один недостающий для ровного счета артефакт. На «поле артефактов» он, конечно, есть, остальное пусть останется другим, ему нужен всего один «уникум», и он его заслужил.
Даже, когда сам Крюк покинет Зону навсегда, еще долгие годы слава о нем будет переходить из уст в уста от бывалых сталкеров зеленым новичкам. Может быть, кто-то из них, подгоняемый легендой о «коллекции Крюка» также пойдет в Зону, на поиски «золотого эльдорадо», как шли искать завещанное Мэг «поле артефактов». Пусть, имя героев должно жить долго.
И еще было исключительно жаль, что вся эта слава принадлежит не ему. Трудно себе признаться, что на самом деле ты — ничтожество. Всего лишь, счастливчик, которому повезло получить «оберег», самый дорогой и самый полезный в Зоне артефакт. И ты — трус, потому что даже с «оберегом» в кармане не рискнул дойти до Монолита, потому что дойдя до него, не получишь даже желания.
Нелегкие мысли помогли Крюку скоротать секунды кружения Птицы вокруг своего сокровища. Иначе не назовешь. Умник разве что не расцеловал находку.
Машинально коснувшись «оберега», Крюк огляделся. Артефакт становился все холоднее, и лишний раз тратить его везение — непозволительная роскошь. Немного смущала открытая местность, но сзади, в окне четвертого этажа блестело стекло оптического прицела, там команду прикрывали Серый и Дан.
Дан, этот парень с самого начала показался Крюку немного странным, и по дороге странностей становилось все больше. И не случайно ли «оберег» заставил обернуться? В памяти всплыли последние буквы послания, которые Крюк не сумел расшифровать: «ДА…» Ясно, что это было что-то не слишком важное, эти буквы были вынесены за пределы основного послания и Крюк даже не стал их обнародовать, но сейчас они отчаянно постучались в висок.
Крюк поднял автомат и взглянул на окно через оптику. Смотрящий через прицел СВД Дан махнул ему рукой. Серый рядом внимательно следил за окрестностями. Почудилось.
Птица, меж тем, протянул руку к кристаллу, артефакт едва заметно качнулся на невидимой нити, а затем, словно намагниченный, потянулся к руке человека. Между рукой и кристаллом появилось тонкое, чуть заметное свечение, в это свечение Птица сунул руку, аккуратно дотронулся до острия артефакта и надавил на него.
— Может лучше контейнером? — Чуть слышно сказал Санитар.
Птица пропустил совет мимо ушей, он уже ощупывал грани кристалла, нежно, будто перед ним не артефакт зоны, а творение Гогена или Леонардо да Винчи. Грани кристалла заискрились разными цветами, отражаясь в тусклом свете потолка. Умник дошел до основания артефакта, свечение стало заметно тусклее, чем прежде, и приобрело оттенки голубоватого цвета, а грани кристалла потемнели и теперь, сквозь голубое свечение казались бардовыми.
— А побыстрее нельзя? — Нервно спросил Крюк, напряжение не отпускало его. — Или это ритуал? — Усмехнулся он стоящей рядом Мэг.
— Он дает кристаллу привыкнуть к своей руке, — шепотом ответила она. — Этот кристалл обладает очень большой энергией, гораздо большей, чем тот, что мы срывали в других местах. Если его просто схватить, он может рассердиться.
— Ты серьезно?
— Серьезней не бывает. Этот кристалл почти живой. Он живет своей жизнью.
— А мы его сейчас: хряп — и все! И никакой жизни. Это очень по-человечески: дать привыкнуть к руке, а потом — раз, и оторвать с концами.
— У тебя есть другие предложения.
— Нет, но как-то это по-свински.
Мэг с интересом взглянула на Крюка.
— А что здесь не по-свински? Человек всегда и везде ведет себя по-свински, это его отличительная черта.
Крюк только пожал плечами, но в душе что-то всколыхнулось.
