проставимся. Доргард с Лемалом вон уже на низком старте, готовы рвать когти в деревню за самогоном и закусью, заедать самогон легионным пайком дураков нету.
— Много не брать! — Лиара грозно нахмурилась. — Пять, думаю, хватит нам символически отметить, а не попойку устраивать.
С тяжёлым вздохом добытчики радостей жизни взгромоздились на лошадей и под предвкушающие взгляды доброй половины гарнизона выехали за ворота.
Мы с Эйсиан как раз завершали тренировку, когда неразлучная парочка вернулась в крепость.
— Вы сдурели?! — Лиара, шедшая по двору куда-то по своим делам, споткнулась и чуть не полетела носом в пыль. — Это что???
— Ну сама же сказала пять взять…
— Пять литров!!! А это что?
— Ну, бочки… а я знаю, что ты там имела в виду, яснее выражаться надо! И вообще, по гномьим меркам пять бочек — это совсем немного… Телегу, правда, теперь вот обратно гнать нужно, но зато закуска вместилась вся сразу.
Что-то мне подсказывает, завтрашнее утро будет намного хуже сегодняшнего вечера…
***
— Что там у вас снова? — человек в маске из полированного чёрного металла оторвался от изучения полустёртого от времени свитка и недовольно обернулся к входу в шатёр.
— Тут это, Владыка, интересного человечка в пустыне подобрали. Заблудился, похоже, совсем обессилел от жажды, но как нас увидел, попробовал огнём швырнуть, вот только сил уже не было, сразу отрубился, да и огонёк так себе вышел, моей лошади морду тока опалил.
— Маг? Это любопытно. Одинокий измождённый маг среди пустыни. Очень любопытно. Ведите его сюда.
— Дык он того, в себя не пришёл, совсем плох.
— Тогда несите, какая разница.
Двое человек самого бандитского вида коротко поклонились и почти бегом кинулись выполнять поручение. Через пару минут они, пыхтя и обливаясь потом, втащили в шатёр грубо связанные носилки с бессознательным телом.
— Ну надо же. Не ожидал, не ожидал. Позовите Драга и Урфа, они должны быть в лагере.
Пара вызванных орков, тех самых, которые в прошлый раз привезли пленного легионера, не заставили себя ждать.
— Звал, Владыка?
— Посмотрите на этого оборванца, не узнаёте? — тот, кого называли Владыкой коротко кивнул в сторону носилок.
— Да пески его знают, вроде нет, — первый из орков в растерянности поскрёб бритую макушку.
— Постой, да это же тот маг, ну, который с имперцами тогда был, ещё огнём кидался, а потом сбёг, паскуда такая!
Маска наклонилась в утвердительном жесте, словно человек соглашался со своими мыслями, и жестом приказал оставить его одного.
— Свон значит. Что, не по пути тебе оказалось со своими товарищами? И почему же, интересно? А может не ломать себе голову и просто выпить тебя и вся недолга? Момент-то подходящий, сопротивляться ты не можешь. Или побеседуем? А ну как твои разногласия окажутся такими как я думаю, а соратники мне ой как нужны.
Он отошёл к своему гигантскому столу и принялся перебирать лежащие там всевозможные артефакты.
— Давно порядок пора навести, так и до беды недалеко. Потеряется что или, не приведи Госпожа, украдут. Вот это должно подойти. Давно хотел в действии проверить, да повода не было.
Короткий жезл без всяких украшений, выточенный, судя по виду, из кости, уткнулся в лоб лежащему без сознания.
— А, хаос, совсем забыл, эта игрушка работает только при контакте с телом обоих участников действа. Как неприятно.
Рука под чёрной перчаткой оказалась покрыта язвами, сочащимися гноем и сукровицей, жёлтая, вся в трещинах, словно тысячелетний пергамент, кожа и расслаивающиеся ногти дополняли картину.
— Ну, посмотрим, что за чудную зверушку Вы из себя представляете, господин студент, и что там у вас в голове творится…
Повторный тычок и в этот раз маг безмолвно застыл на хороших десять минут.
— Как любопытно, причудливая смесь, оказывается, и так бывает. Ну что же, засунув руку в короб с ядовитыми змеями, ты вытянул ужа. Думаю, получится направить тебя в нужную мне стезю, Страж Хаоса.
На звон колокольчика, висящего у входа, незамедлительно явились двое рабов, одетых в одни только набедренные повязки.
— Положить в отдельном шатре возле моего, ухаживать за ним, пока не придёт в себя. Как только это случится, звать меня в любое время, — он поднял руку и повернул её, рассмотрев со всех сторон, — и приведите одного пленника из загона, да, из того самого.
6 Глава
Две ведьмы
— Интересно, а у барона пиво нормальное есть? А то забодало уже эту мочу ишачью хлебать.
Кто о чём, а Доргард, само собой, о пиве. Готов биться об заклад, он уже не помнит, за каким демоном мы вообще в эту деревеньку и стоящий возле неё замок завернули. А вот про пиво он помнит, пиво — это святое. Я поёрзал в седле, стараясь устроиться чуть удобнее. Вообще-то в Доваранге мы должны были пересесть в почтовую карету и перестать отбивать задницы, но, видно, не судьба. Кристина после посещения местного отделения Ордена и Имперского суда явилась с новостью, что ей по поручению Инквизиции нужно заглянуть в гости к одному из окрестных баронов. Тот просит помощи, как назло, вчера от него явился гонец. А раз госпожа Аман следует примерно в том же направлении, то не будет ли она так любезна проверить, в чём там дело. А на почтовых пересядете на станции недалеко от родового гнезда того самого барона, закусай его блохи.
Видно, в Ордене и в самом деле людей не хватает. Даже тот инквизитор, который приехал с парочкой магов нам на смену в Орлиное Гнездо, прибыл всего на пару седмиц, до выяснения обстоятельств, как он сам сказал. Нормальный мужик, кстати, оказался. Назюзюкался с нами в дрова в тот же вечер. Ну а какой уважающий себя тёмный маг откажется выпить братскую чашу12 с инквизитором? Особенно, если предлагает сам инквизитор. Притом настойчиво вопрошает: уважаешь ли ты его и грозится предать анафеме всех непьющих.
— Скоро будем на месте. Гонец сказал, у них пропал один труп с кладбища, то ли кто-то выкопал, то ли сам раскопался, и убиты двое стражников. Раны нетипичные, не похожие на те, которые могут нанести люди, скорее это работа нечисти. Вроде как сначала на зверей подумали, но откуда в деревне звери? Так по всему и выходит — это дело по моему профилю. Нужно проверить.
Сегодня Кристина непривычно молчаливая, замкнутая. Даже говорит коротко, не вдаваясь в рассуждения и подробности, как обычно. Вся ушла в свои мысли. Что ей, любопытно, в миссии Ордена ещё сказали? Сомневаюсь, что она такая из-за предстоящего визита к
