Продолжить увлекательную дискуссию нам не удалось — объявили конкурс на короля и королеву бала.
Я схватила Артема за локоть:
— Пойдем!
— Нет, ну его, — сморщился он. — Я для этого недостаточно хорошо танцую.
— Ну и что! Все недостаточно хорошо!
— Не, на фиг, — решительно отказался он.
Я надулась, но настаивать не стала. В конкурсе и правда пришлось танцевать — венский вальс с зажатым между партнерами воздушным шариком, который надо было не уронить и не лопнуть. В общем, я не сильно жалела, что избежала этого позорища, но категорический отказ Артема меня здорово расстроил. В конце концов, главное в конкурсе — повеселиться самим и развлечь других, а не завоевать приз!
После конкурса прозвучала одна мелодия, вторая, третья… Мы с Артемом молча подпирали стенку. Я занервничала — неужели его так задело мое предложение поучаствовать в конкурсе? Танцы следовали один за другим, но он по-прежнему меня не приглашал, а проявлять инициативу самой, как советовала Наташка, решительно не хотелось.
Никто другой, видя, что я со своим самоваром, ко мне тоже подойти не решался. Ну вот, теперь еще и выставлю себя дурой в родной студии — привела на бал парня, но не танцую с ним и даже не разговариваю…
— Артем, почему мы стали редко встречаться? — неожиданно для себя вдруг выпалила я, перекрикивая музыку.
Он с удивлением повернулся ко мне:
— Разве мы стали редко встречаться?
— Ну да! — отпустила тормоза я. — Раньше ты мне писал все время, встретиться предлагал каждую неделю, а теперь…
Он ничего не отвечал, и мне вдруг стало страшно. Зачем я затеяла этот дурацкий разговор, да еще и на балу? Опять хотела, как в тот раз в метро, чем-то замаскировать неприятные впечатления? Похоже, номер не удался ни тогда, ни сейчас…
— А ты сама почему не пишешь, не предлагаешь встретиться? — наконец поинтересовался он.
— Я? — ошарашенно пролепетала я.
— Ну да, — кивнул он. — Почему я все время сам предлагаю? Девушка тоже должна проявлять инициативу!
Я озадаченно умолкла. Выходит, Наташка права: парням тоже нравится, когда девчонки звонят им, куда-то зовут и вообще всячески берут на себя главную роль в отношениях?
— Но ты же раньше… — начала я, но не договорила — слишком тягостно было продолжать этот разговор.
— Раньше меня прикалывало, — пожал плечами он.
«А теперь, выходит, нет?» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя сдержалась. Как говорится, не задавай вопросов, ответы на которые могут тебе не понравиться.
— Но я ведь переживаю, — вместо этого сказала я. — Жду-жду целыми днями…
— А ты вместо того, чтобы ждать, взяла бы да сама написала, — заявил он.
— Да, но я боюсь попасть не вовремя… — совсем смешалась я.
Он повернулся и укоризненно посмотрел на меня:
— Тай, подумай сама — чем я могу быть так занят, чтобы не ответить на эсэмэску? В крайнем случае отвечу попозже.
— Ты ответишь попозже, а я буду с ума сходить от беспокойства!
— Так не сходи, — непринужденно посоветовал он, и на это мне нечего было ответить.
Я смотрела на Артема и не узнавала его — рядом со мной как будто стоял совершенно чужой парень. Я честно пыталась, но не могла понять — какая кошка между нами пробежала? Все же было хорошо, казалось, что идеально… Не зря мне с самого начала в этой идиллии мерещился подвох.
Мы угрюмо молчали, когда заиграла одна из любимых социальных мелодий Артема — латиноамериканская сальса. Он огляделся по сторонам и вдруг отправился на другой конец зала, пригласив там какую-то девчонку. Я осталась на месте, словно стукнутая пыльным мешком.
Ну все, полный привет. Конечно, я вовсе не возражала и ни капельки не ревновала, если он приглашал девчонок в своей студии, тем более больше половины их танцев я не знала. Но сейчас-то я привела его к себе! Это вовсе не значит, что он стал моей собственностью, но… Теперь я точно стану посмешищем! Хорошо хоть Наташка снова не смогла пойти и не видит всего этого позора. Ее сочувственных взоров я бы точно не перенесла.
После танца Артем как ни в чем не бывало подошел ко мне и молча встал рядом. Я тоже не собиралась ничего говорить, но тут Влад громко сказал в микрофон:
— А сейчас объявляется конкурс по социальным танцам! Все желающие, подходим регистрируемся!
— Пойдем! — не успев подумать, оживилась я, и Артем, секунду поколебавшись, кивнул:
— Пойдем.
Мы подошли к диджейскому пульту и записались на участие в конкурсах по польке и фигурному вальсу: в этих танцах я чувствовала себя более-менее уверенно. К тому же в нашей школе они практически не изучались, что сводило количество соперников к минимуму. Нечестно, конечно, так побеждать, но кто же виноват, что конкурс именно по ним!
— Готовьтесь пока, — сказали нам. — Через несколько танцев объявим начало.
И мы пошли в фойе — готовиться.
— Я боюсь, — повторив обе вариации по паре раз, пожаловалась я.
— Давай откажемся, — пожал плечами Артем.
Я ждала совсем других слов, поэтому лишь обиженно надулась:
— Нет уж! Давай еще разок повторим.
Вместо этого он вдруг привлек меня к себе и поцеловал, благо в фойе никого не было. Я задохнулась от радостного удивления и уперлась ладонью ему в грудь:
— Увидят!
Он, не слушая, лишь крепче прижал меня к себе, но тут хлопнула дверь — кто-то вышел из зала — и мы испуганно отскочили друг от друга.
— Давай еще раз повторим, — как ни в чем не бывало согласился он.
Я кивнула, не в состоянии отвечать.
— Тай, если я делаю шаг вперед, ты должна отойти и дать мне дорогу, — наставительно сказал он, когда мы снова прошлись в фигурном вальсе. — Иначе я на тебя наталкиваюсь.
— Впервые слышу, — удивилась я.
— Нас так учили.
— А нас нет.
— И этот человек предлагал мне заниматься вместе! — закатил глаза Артем. — Да мы же просто поубиваем друг друга!
Я закусила губу от досады — ну надо же проколоться! Обязательно надо было настаивать на своем, не могла согласиться для вида… Впрочем, тогда бы пришлось всегда соглашаться, даже когда — вот как сейчас — я абсолютно уверена, что права… А выходит, прав он, и нам действительно не стоит танцевать в паре?
— Я не хочу все время ссориться из-за танцев, — заметив мой растерянный вид, пояснил Артем.
— Все можно решить, — пробормотала я. — Было бы желание.
Видимо, такого желания не наблюдалось, потому что он ничего не ответил, сказал только:
— Давай еще раз польку.
В зал мы вернулись, только убедившись — лучше у нас все равно уже не получится. Ведущий объявил, что после следующей румбы состоится конкурс, и мы подтянулись поближе к его столу.
— О, привет! — вдруг подлетели к Артему какие-то смутно знакомые девчонки. — И ты тут? Какими судьбами?
— Привет! — обрадовался он. — В гости пришел. А вы?
— А мы решили посмотреть, что за бал, отличается ли от нашего, — затараторила одна.
— И в конкурсе поучаствовать, — хихикнула другая.
До меня дошло, где я их видела — на балах в МИФИ! Называется, утерла нос Артему, перебросившись парой слов с Кириллом… И эти пигалицы, конечно, как назло, прекрасно знают все эти социальные танцы… Стоп, а с кем они решили участвовать в конкурсе — неужели друг с другом? Вот это будет смех на палочке!
Танцевать девочке с девочкой считалось позорным и никогда не практиковалось даже на занятиях, как ни убеждала нас преподавательница, что ничего особенного тут нет. А эти решили выступить сладкой парочкой на балу? Девицы явно без башни!
Пока я размышляла, румба закончилась и Влад объявил о начале конкурса. Он представил участников, и я убедилась, что не ошиблась в своих подозрениях — девчонки собирались танцевать друг с другом. Больше того: кроме нас и них желающих участвовать не нашлось!
Публика встретила их пару смехом и бурными рукоплесканиями, но это не смутило девиц — они раскланялись с довольным видом и улыбочками. Влад тем временем назвал членов жюри, и мы приготовились к танцу. Мне, честно говоря, было здорово не по себе и из-за всеобщего повышенного внимания, и из-за странного соперничества. Поэтому я чувствовала, что танцую кое-как, без задора и вдохновения, и вовсе не передаю характер танца, чему меня учила в свое время Настя. Как это было давно и как тогда все было замечательно…
Я сердито одернула себя. Нашла время предаваться воспоминаниям! Сосредоточившись, я все же довела танец до конца и стала с трепетом ждать подведения итогов.
Надеялась я только на то, что смехотворную пару наших конкурентов никто всерьез не примет, но напрасно: жюри единодушно присудило им первое место! Нам же досталась красивая почетная грамота за второе. Смотрелась она весьма неплохо, но это только если не знать, что в нашем случае второе место является последним.
