Святослав разбил ясов и касогов, после чего двинулся к Азовскому морю. Без особых усилий русы захватили небольшую крепость хазар на азовском побережье. Здесь Святослав оставил небольшой отряд своих воинов и основал русскую колонию Тьмутаракань. Некоторые дружинники предлагали здесь устроить зимовку, но большинство стремилось быстрее вернуться в родные земли. Судя по времени Днепр должен быть уже замёрзшим, поэтому все ладьи оставили в Тьмутаракани до весны. Войско двинулось по берегу Дона вверх по течению до Белой Вежи. На третий день осады белокаменная крепость, степной город Белая Вежа сдалась. Святослав прошёл со своим войском почти всю Хазарию и ни один город не устоял перед ним. От Белой Вежи, меняя коней можно было доскакать за четыре-пять дней. Но войско Святослава двигалось медленнее, рабы шли пешком и ехали на повозках, нагруженных разным добром.
Сгустились сумерки, степь укрылась тонким снежным покрывалом. Вышата дремал в седле. Гнедой конь медленно ступал за повозкой, в которой сидели рабы. Повозка чуть сбавила ход, гнедой конь Вышаты слегка встрепенулся. Вышата продрал глаза.
– Что за напасть! Когда же Киев?
Справа чуть впереди медленно шёл чернявый мальчик – раб. Мальчик остановился и сел в снег, он тяжело дышал, наверно заболел. Вышата остановил коня у мальчика.
– Ты, чей раб?
Мальчик ничего не ответил, очевидно он не понимал русской речи. Вышата взял ребёнка за шкирку и посадил в повозку с рабами.
– Раздвиньтесь, – обратился он к рабам, снял шапку и одел на голову мальчика.
– Не замёрзнешь? – К Вышате подъехал Сила Кручинич.
– Нет.
– Я скажу моим рабам, чтобы они сшили тебе другую шапку.
– Спасибо. Что с ним будет?
– Если не умрёт, скорее всего его продадут ромеям.
Слева от растянувшегося обоза показались пять всадников.
– Хазары? – Вышата смотрел на всадников.
– Нет. Печенеги, – сказал Сила.
– Тоже наши враги?
– Нет. Пока.
По замёрзшему Днепру войско Святослава благополучно добралось до Киева.
Малуша. 966 год
Святослав ужинал в своём дворце-тереме. На столе горели толстые свечи. Рабы-слуги ставили на стол новые блюда: жареную утку и плоды, византийское вино, русский хмель, пиво; и забирали посуду с объедками. Молодая девушка в плотно-завязанном платке поставила перед Святославом блюдо с южными плодами. Святослав измерил рабыню странным взглядом. Рабыня опустила голову и постаралась поскорее уйти на кухню. Предслава – первая жена Святослав, сидевшая от него по правую руку взглянула на мужа и быстро отвела глаза. По левую руку от князя сидели другие его жёны Эсфирь и Малуша. Каждая жена успела родить Святославу по сыну: Предслава – Ярополка, Эсфирь – Олега, Малуша – Владимира. Около Предславы сидела мать князя Ольга, прежде чем начать есть новое блюдо, она перекрещивала блюдо. Ольга была христианкой. За длинным столом сидели знатные бояре и ближние дружинники Святослава.
– Плут, сколько у тебя жён? – обратился к своему ближнему дружиннику Святослав.
– Не одной.
– Он у нас со странностями, – сказал Сила Кручинич.
Дружинники оценили шутку и засмеялись.
– Почему? – спросил Святослав.
– Не знаю. Не нашёл ещё.
– По развратным бабам шляешься? Не надоело?
– Так уж я устроен. А, что если убьют меня? Кто будет заниматься моими детьми?
– Но мы же не всегда воюем.
– Да, когда я не смогу воевать, я пожалуй задумаюсь о семье.
– Только когда мы закончим воевать – это трудный вопрос, – сказал Сила. – Ведь наш князь – сам бог войны. За князя нашего Святослава! – Сила поднял чару с вином.
– За князя нашего Святослава! – поддержали дружинника присутствующие.
По окончании ужина Святослав должен выбрать жену, в покоях которой он проведет эту ночь.
Предслава посмотрела на князя уверенным князем. Она думала, что Святослав выберет её. Святослав же выбрал Малушу. Ему не нравилось поведение Предславы, слишком она была самоуверенна и горда. Она была горяча в страсти, а Святослав был горяч в бою, но не в покоях женщин.
Малуша помогла раздеться Святославу. Князь укрылся толстым одеялом. Малуша подошла к маленькому оконцу, за которым ничего не было видно.
– Вьюга воет.
Святослав заметил, что было в Малуше что-то детское и доброе.
Малуша легла рядом с князем.
– Как Владимир? – спросил Святослав.
– Добрыня учит его.
Добрыня – дядя Владимира, брат Малуши занимался воспитанием самого младшего сына Святослава. Так было принято раньше на Руси: княжеских сыновей отдавали на воспитание дядям.
– На коне держится?
– Неделю назад упал с коня, отбил левый бок, плакал.
– Это бывает. Пусть приучается к боли. Без боли воину не набраться терпения и храбрости. То, что плакал плохо. Добрыня видно плохо с ним занимается.
– Добрыня старается, он хороший наставник.
– Поживём-увидим.
– Владимир немного усвоил грамоту. Вчера написал на бересте твоё имя.
– Грамота – дело для князя не особо необходимое. Баловство это.
Святослав прижал к себе княгиню, предаваться страсти в эту ночи ему не хотелось, много выпил вина и в голову лезли назойливые мысли. Малуша была княгиней не только по мужу, но и по отцу. Её отец древлянский князь Мал поднял восстание против киевского князя Игоря отца Святослава. Игоря древляне казнили, за то, что тот собирал слишком много с них дани. Ольга начала войну с древлянами. Многие древляне погибли и подверглись казням, а дети казнённого древлянского князя оказались Ольгиными пленниками. Какие чувства испытывала Малуша к Святославу. Ведь его мать и отец мучили её народ. Её отец был казнён. Почему она не хочет мстить? У неё была возможность, много возможностей отомстить за своего отца, за свой народ. Она не такая, не такая, как Святослав. Святослав, окажись он на её месте непременно отомстил бы, даже ценой своей гибели. Где её гордость? Вместо того, чтобы мстить она стала покорной женой, да ещё родила сына от сына врагов её родителя и народа. Ну и странная штука жизнь. Сын Святослава Владимир – внук человека, погубившего его отца, погубленного его матерью. Что из него получится, вырастит? Впрочем, что из него может вырастить; Владимир тщедушен и говорят слаб характером. В нём слишком мало сильной скандинавской крови, много славянской. Святослав видел, как его ближние люди с некоторым снисхождение смотрели на его младшего сына. Ничего из него не получится. Русью будут править старшие сыновья Ярополк, а Владимир пусть правит где-нибудь на окраине. Старшие сыновья тоже не особо радовали отца. Ярополк был задумчив и не стремился к военному делу, Олег был несколько самоуверен и сам себе на уме. Почему дети так не похожи на отца? Наверно пошли в жён. Малуша, Малуша. Она в ней столько всего, что не нравится Святославу, она во многом его противоположность. И почему он сейчас с ней? Этот вопрос всплыл в голове странным образом, такие вещи не очень заботили князя, и его разум быстро переключился на другие темы. Его волновало то, что он себя чувствует совсем не уютно здесь в тёплых покоях. Не здесь была его душа, его душа стремилась к походам, к пространствам, где он ещё мог бы провести свои войска. Ему хотелось пройтись по новым землям победителем. Пусть он будет спать на земле или в ладье, это ему даже нравиться, но это будет не так скучно, как коротать вечера в княжеском тереме с жёнами и матерью. Его имя жители покорённых им стран будут передавать своим потомкам из поколения в поколение. Конечно в произнесение ими его имени будет чувствоваться и злоба и неприязнь, но что поделать такова жизнь: сильный побеждает и покоряет слабого. Лучше быть победителем, чем побеждённым.
Вышата плёлся, шатаясь по широкой улице. Лаяли собаки. В небе светила полная Луна. Было холодно. Под ногами хрустел снег. Навстречу Вышате шли двое мужчин. Сблизившись с ним, они резко двинулись в сторону, заметив болтающийся на поясе Вышаты меч.
– Ав! Ав! – подразнил собак Вышата.
В ответ собаки залаяли ещё громче, ещё злее.
Наконец показались нужные ворота. Вышата постучался в них и крикнул:
– Эй, там! Открывай! Вашу мать!
Слуга открыл дверцу в воротах. Это был мужчин лет сорока, то ли хазарин, то ли касог. Вышата плохо разбирался в степных и кавказских народностях.
– Я к Молчану.
– Я скажу ему о вас, – сказал слуга.
– Где он?
– Принимает роды у жены.
– Ничего себе! Как это?!
– Я не так сказал, я ещё не очень хорошо знаю язык русов. Присутствует так наверно правильно. А роды принимают знахарки и ещё, не знаю как это будет правильно… Бабки, бабки какие-то.
– Я понял. О боги! Молчан будет отцом! Как я рад за него! Я хочу увидеть его.
