Остаткам конницы дали уйти.
В поен, попали триста с лишним хазарских воинов. Среди которых было тринадцать молодых людей из знатных хазарских родов.
Русы разбили лагерь недалеко от города. Город был окружён некровной местностью. Со стороны, где расположились русы была низина. Слева от стана русов скалистая местность, обрывающаяся у моря. Справа изрезанные ямами и оврагами два вытянутые склона гор. С противоположные стороны ровная долина с садами.
Всю ночь русы пировали.
Святослав лежал около костра. Вокруг костра собрались ближние дружинники князя и несколько простых воинов. На гуслях играл новгородец. Музыка была без слов.
– О чём песня? – спросил Святослав.
– О родном крае, о разлуке с любимой.
– Родной край? Для воина родной край – любая земля, где ступила его нога.
– Люди скучают по дому, – заметил Малк, лежавший рядом со Святославом.
– Святослав, смотри, – к князю подошёл из темноты варяг Сфенкл. В руке он нёс глиняный горшок.
– Что это? – спросил князь.
– Чёрная огненная вода.
– Какой в ней прок?
– Можно в неё обмакнуть стрелы в эту воду, пожечь и пустить в город. Будет красиво.
Полсотни лучших русских лучников пустили горящие стрелы в Семендер. Стрелы упали за стенами, чертя в ночном небе узкие рыжие полосы.
– Не горит ничего, – сказал Святослав. – Давай ещё.
В небо полетели ещё пятьдесят горящих стрел.
– Всё равно не горит, – сказал князь.
– Дома то у них в основном каменные, – сказал Сфенкл. – А нет. Смотри, что-то загорелось.
Пожар скоро потушили.
Наступило утро. Русы готовились к штурму города. Семеро умельцев готовили таран. На заострённый край бревна набили железный наконечник. По краям бревна гвоздями прибивали ручки. Между ручками места должно было хватить для двух воинов. Один будет держать ручку, другой позади него буде держать над ним и над собой длинный щит: защиту от камней и стрел. Для тарана выбирали самых сильных и смелых витязей. В этот раз желал себя испытать на таране сам Святослав.
Святослав выбирал, кто будет идти позади него.
– Пусть за мной пойдёт Вышата. Найдите его.
К князю подбежал молодой воин-полянин.
– Святослав, послы.
Из Семендера к русскому стану двигалась делегация послов. Это были в основном пожилые люди-старцы, представители духовенства и хазарской знати.
Делегация подошла к русскому князю, одетому по-простому, окружённому простыми русскими воинами, которые держали в руках молотки и топоры.
Послы упали на колени и опустили головы.
– Великий русский князь, мы жители Семендера просим у тебя пощады и милости, – сказал старик в тёмно-синем халате, перепоясанном золотистым поясом.
Святослав стоял и гордо смотрел на хазар сверху вниз, скрестив у груди крепкие руки.
– Возьми в обмен на милость всё золото Семендера. Если твои люди найдут одну спрятанную золотую монету, то можешь казнить за это десять лучших мужей города, – продолжил посол.
– И много у вас золота? – спросил Святослав.
– Пять с лишним тысяч собрали к этому утру.
– А у меня девять с лишним тысяч воинов.
– Возьмите и серебро и половину всякого товара у каждого купца и лавочника.
– Годится.
– Мы хотели бы договориться об освобождении наших пленников.
– Они будут свободны, кроме некоторых, которые останутся заложниками. Вы должны освободить всех русских и славянских рабов.
– Они уже свободны.
Русы были в Семендере. Половину своего войска Святослав оставил за стенами города.
Святослав с Малком и Даромиром Белькевичем шёл по городскому базару.
Два русских воина грузили в телегу ткани. Святослав положил одному из воинов на плечо руку.
– Лишние не брать. Мы – честные воины. Половина, – сказал князь.
– Не сомневайся, княже. У нас и так уже набралось столько добра, что его уже некуда девать.
Князь двинулся дальше. Он остановился у лавке с клетками, в которых были птицы.
– Птицы никому не нужны, – заметил Даромир, имея в виду, что птиц никто не забирал.
– Какой от них толк, – сказал Малк.
– Некоторые умеют говорить человеческим голосом, – сказал Даромир. – Я таких видел в Киеве.
– Блажь всё это, – сказал Малк.
– А этот ворон умеет говорить? – спросил Святослав.
Продавец птиц не понимал русского языка. Нашли толмача. Продавец сказал, что ворон говорящий и, что ему уже скоро будет двести лет.
– А что он говорит? – спросил Святослав.
– Слава Аллаху и «очень хорошо».
Говорил ворон естественно на хазарском.
– Как зовут птицу?
– Курнуз.
– Сколько времени понадобиться научить его говорить новые слова на русском языке? – спросил Святослав.
– От трёх месяцев до полугода, а может быть и дольше.
– Долго.
– Вы возьмёте его?
– Да. Малк, пусть он побудет пока у тебя.
Продавец протянул клетку с птицей князю и поклонился ему.
– Пусть эта птица принесёт тебе счастье, великий воин.
Усман
Войско прошло узкую долину. Дальше дорога поднималась вверх между склонов гор. Вид войска русов был диковин и жители горных сёл, те, кто не прятался, выходили ближе к дороге, чтобы увидеть то, что они никогда не видели и вряд ли когда-нибудь ещё увидят.
Лошади тащили ладьи. В ладьи вставили оси, на оси поставили колёса. Где это видано, чтобы корабли ездили по дорогам. Корабля двигаются по воде, а здесь такое! Одну ладью тащили, где шесть, а где восемь лошадей. Лошадей погоняли рабы.
Вышата ехал на лошади. Он подъехал к русу, ехавшему на рыжей кобыле.
– Молчана не видел? – спросил Вышата.
– Там, впереди.
– А, Вышата – царь хазарский! Смотрите! Царь хазарский! – крикнул кто-то из русов, шедших пешком.
С тех пор, как Вышата пьяным переночевал в покоях хазарского правителя, его в шутку стали называть хазарским царём.
– Дурни, – сказал Вышата и поскакал дальше.
Молчан шёл рядом с гнедым конём, на котором сидела его рабыня. На ней было много украшений.
– Она у тебя уже совсем, как жена стала, – сказал Вышата, подъехав к другу.
– А ты, что хочешь, чтобы она шла пешком, а я сидел на коне?
Связавшись с буртасской рабыней, Молчан стал меньше проводить времени со своим другом. Это не особенно задевало Вышату, так как в последнее время он постоянно выполнял поручения Святослава, и ему самому было не до друга. Князь привязался к простому молодому парню.
– Ну что научил её славянской речи? – спросил Святослав.
– Немного. Баба – ума то немного, учиться плохо.
Святослав ехал на буланом коне. Рядом ехал Свенельд.
– Мы наверняка не успеем в Киев до замерзания Днепра, – сказал Свенельд.
– Мы плохо знаем эту дорогу, возможно таким путём мы быстрее доберёмся до Киева, нежели по морю и против течения по Волге, – сказал Святослав.
– Это уже проверенный путь.
– Проверенный не значит верный.
Свенельд не поддерживал идеи Святослава продолжить поход в землях ясов и касогов. Старый варяг полагал, что русы и так взяли много добычи и победили много врагов. Во время совета в кругу ближних дружинников Свенельд сказал Святославу:
– У нас много рабов, много золота, серебра и разного добра; столько, сколько стоит большого труда довезти обратно до Киева. Стоит ли продолжать поход?
– Много не мало, – сказал на это Святослав.
Слева от дороги вверх тянулся ровный склон горы. Склон был зелёный от травы, в некоторых местах склона белели и желтели камни. У большого белого камня на склоне сидел юноша и играл на дудке.
Святослав подъехал к юноше. Юноша что-то сказал князю на непонятном языке. Юноша был ясом. Нашли раба, который понимал язык ясов. Раб сказал:
– Этого юношу зовут Усман. Он играет на дудке и поёт песни, которые сам придумывает.
– Про что песни? – спросил Святослав.
Раб перевёл для Усмана.
– Он говорит, что одну песню придумал про тебя, – сказал раб.
– Пусть поёт.
Юноша запел песню. Раб перевёл слова песни:
– По небу плыла большая чёрная туча, с этой огромной тучи на землю спустился бог войны – Святослав. Когда Святослав приближается со своими воинами, птицы улетают высоко за облака, звери убегают в самые непроходимые леса. Когда Святослав идёт войной на вашу страну, ваши беременные жёны разрешаются от бремени раньше времени, крестьяне от страха бросают свой скот и дома и спасаются в горах и лесах, воины готовятся принять скорую смерть, слабые духом воины трясутся от страха и становятся похожими на женщин…
Святослав разбил ясов и касогов, после чего двинулся к Азовскому морю. Без особых усилий русы захватили небольшую крепость хазар на азовском побережье. Здесь Святослав оставил небольшой отряд своих воинов и основал русскую колонию Тьмутаракань. Некоторые дружинники предлагали здесь устроить зимовку, но большинство стремилось быстрее вернуться в родные земли. Судя по времени Днепр должен быть уже замёрзшим, поэтому все ладьи оставили в Тьмутаракани до весны. Войско двинулось по берегу Дона вверх по течению до Белой Вежи. На третий день осады белокаменная крепость, степной город Белая Вежа сдалась. Святослав прошёл со своим войском почти всю Хазарию и ни один город не устоял перед ним. От Белой Вежи, меняя коней можно было доскакать за четыре-пять дней. Но войско Святослава двигалось медленнее, рабы шли пешком и ехали на повозках, нагруженных разным добром.
