– За что? – опешил я.
– Я хотел тебя продать, – покаянно произнес он.
– Курен? – ошарашенно смотря на своего друга, прошептал Зирг, и с опаской на меня. Он же клялся, что его воины благородные люди. А вышло вот так.
– Значит, ты, – с облегчением поняв, кто из троих мечтал обогатиться, я улыбнулся. Спасибо, что не цепь в сыром и темном подземелье.
– Ты спас мне жизнь, отныне она принадлежит тебе, – он сказал это так просто и в тоже время уверенно, что я поверил.
– А вот я уже даже не знаю, как и расплатиться с тобой, разве что… – Зирг, поднявшись, тут же опустился на одно колено, приложив руку к груди.
– Я, средний принц северного королевства Зиргет, Зиргенал деви Мотедес, клянусь своей честью и жизнью защищать Истинного хозяина серта Мита до последнего моего вздоха и капли крови. Слово дано, клятва нерушима!
Я даже сообразить ничего не успел, как от меня отделился небольшой светлячок и впился в висок принцу. Тот чуть болезненно поморщился, и на виске оказалась оскаленная моська серта.
– Очень своеобразный рисуночек, – я в удивлении, – но что это было?
– С этой секунды я твой подданный, господин, – поклонился мне Зирг.
Господин? Не хозяин? А почему так?
– Нет, это что-то с чем-то! – возмутился я. – Я сам сижу в рабском ошейнике перед вами, зато успел обзавестись подданным. Да не абы кем, а самим принцем! Кому расскажешь, не поверят.
– Позволь и мне принести тебе вассальную клятву, – выдал Курен.
Отказаться я не успел. Курен выпалил слова на одном дыхании, и вот уже снова появившийся из моей руки миниатюрный светящийся шарик, впечатался в висок мужика, оставляя на нем клеймо головы серта.
– Я так понимаю, моя магия и без моего согласия приняла ваши клятвы? – они согласно кивнули. – Не буду с ней спорить. Принял, так принял. И что дальше?
глава 10
На следующий день я смог подняться и первым делом направился к моему серту. Со счастливой улыбкой я погладил его по холодному носу и по шелковистой шерсти между глаз.
– Ты мой родной, – ласково приговаривал, поглаживая, – остался со мной. И не смей больше так меня пугать. Я чуть копыта от страха не откинул. У меня кроме тебя никого нет. Северяне? Так они тоже выгоду ищут. Клятвы дали служить, представляешь? Посмотрим, на сколько из хватит. А ты, родной мой, в следующий раз, если я какую чушь предложу, разворачивайся и двигай в обратном направлении. Мы с тобой не герои, и мир спасать нам не надо. У меня чуть сердце не остановилось, когда тварь тебя укусила. Фифачка, чудо ты мое шелковистое, поправляйся давай, а то мне без тебя одиноко совсем.
Серт всхрапнул чуть сильнее, вызвав подозрение, что он, хитрец, притворяется, что спит.
– Давай, открывай глаза, симулянт, – как я и ожидал, Фифа хитро прищурил свои чудные глазюки, неожиданно лизнул меня в нос.
– Подлиза, – нахлынуло облегчение, что он живой. И рассмеялся, отчего мой серт потерся об меня, ну точно как кот, и разлегся, подставившись под мою руку, чтобы я не прекращал его гладить.
– Мит! – взволнованно позвал проснувшийся Зирг, не найдя меня на том месте, где я спал.
– Я здесь, – продолжая наглаживать серта, отозвался я, высунувшись из-под лапы.
– Он пришел в себя? – подсел рядом Зирг. Следом проснулся Курен.
– Всех с новым утром, – зевнул Курен, потягиваясь. Как будто на перинах спал, а не на песке.
– И тебе того же, – ответил я. Настроение отличное, серт жив, слабость почти прошла, что еще для жизни надо?
– Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, чувствую, Зирг. Можем продолжить путь, – я хотел было подняться, но рука северянина придавила плечо, вынуждая сидеть.
– Что?
– Дай я тебя перевяжу, посмотрю, что и как, – сразу Зирг принялся снимать с меня перемотку на груди. Мне и самому интересно, что там. Болеть не болит, и движения не стесняет. Врут, наверное, что мне здорово досталось?
– Не может быть!!!
– Чего дуэтом – то орать?! Я чуть слуха не лишился.
Я склонил голову, посмотреть, что там они увидели такого, отчего застыли в открытыми ртами? На груди не было и следа от раны, зато прямо посередине красовался оскал моего серта. Не понял? Мне, что татуировку делали, пока я в отключке был? Постойте, а чего это мы, Ваше сертское Величество морду отворачиваем и взгляд прячем?
– Фифа, тебе мало того, что я теперь с тобой связан, так ты решил меня еще и украсить по-своему? Мало на лбу украшения, надо и груди забацать? Зирг, глянь, на заднице у меня никаких штемпелей не проступило?!
Серт обиженно посмотрел на меня и фыркнув отвернулся.
– Это знак Истиного хозяина, – выдал с благоговением Зирг. А Курен, кажется, сейчас глаза выскочат и обратно не войдут.
Быстро натянув на себя рубашку, недовольно поморщился, раздражаясь от всего происходящего. События накапливаются как снежны ком, как бы не попасть под него самому. Не было, как говорится, печали. Так на тебе: то одно, то другое! В реке при посторонних не искупаться, в бане не помыться. А у них баня-то есть? И на кой-черт мне баня? Я в нее никогда ходить не любил. Тьфу, совсем каша в голове. Раздражает, что таких жаждущих взглядов, то ли отыметь, то ли чего поиметь, как у Курена, будет до хрена и больше.
– Хорошо, – попытался успокоиться. – У меня к вам несколько вопросов.
– Задавай, если знаем, скажем.
И оба с какой-то собачей преданностью стараясь перехватить мой взгляд уселись рядом. Раздражает. Другой мир, другие правила, придется перетерпеть.
– Слышали ли вы об еще одном Истинном хозяине серта, советнике при дворе темных эльфов, Вальде? Если да, то поделитесь мнением и укажите направлением, где мне его найти?
– Я слышал про темного, но где искать, не знаю, – пожал плечами Курен.
– В сложность-то? Если советник, то при правителе. У эльфов. – удивлено посмотрел на меня и Курена Зирг. – В землях темных и искать? А зачем?
– Я понимаю, что временами торможу, но это я и сам понял. Ты лучше скажи, какой он, этот темный эльф? Характер? Слухи о нем? Как сами темные живут? У них матриархат или нет? Жертвы, там, ритуалы кровавые приносят? Младенцев на ужин едят? Где живут? Как живут? Под землей, над землей? Слепые, косые, кривые, какие?! Сколько к ним пилить? В каком направлении? – засыпал я вопросами ошалевших от этого мужиков.
– Остановись! Я понял! Понял. Ты абсолютно ничего не знаешь про темных эльфов и хочешь это узнать.
– Точно.
– Про них мало что известно. Что темные, что светлые любят напускать на себя загадочности. Молодые эльфы не покидают свое территории, а более старшие, попадаются на людских землях редко. Мне приходилось пару раз общаться с темными. Жёсткие ребята. Шуток не понимают, ценят силу и верность. По моему женщины у них старше по статусу. Но их я ни разу не видел. Слухами про них не интересовался. Владения темных эльфов находятся довольно далеко отсюда. Тебе надо пересечь практически полмира. Земли людей, светлых эльфов, вампиров пройти. Хотя, кровососов лучше обойти стороной.
– Здесь и вампиры водятся?! – ничего себе букет рас. Одна другой хлеще. Как люди умудряются с ними сосуществовать?
– А то ты не знал, – усмехнулся Зирг.
– А после земель вампиров, темные?
– У вампиров территория огромная, там и люди живут, обойти, наверное, будет сложно. Насколько я знаю, дальше вроде через степь.
– И когда же будут темные земли? – Это сколько же мне топать? Я же ноги и себе и Фифе по самые уши сотру?!
– За горами. Надо будет проводника среди оборотней найти и перейти горы. По-другому к ним по суше не попадешь. Если только по морю…
– А что с морем? – чего тянет?!
– Там русалки любят развлекаться, всякую свою зубастую живность на корабли натравливать. Повезет – не повезет, в общем, – просветил Курен. – Лучше по суше.
Не мир, а сказка ужасов! Куда я попал?!
– По суше спокойнее будет, – согласился с другом Зирг.
Между делом глянул на своего серта. Этот же ни за что в воду не полезет, точно знаю. Да и мне на его четырех ехать лучше, под защитой моего серта, думаю, бояться не чего. – Я прав, Фифа? Хороший ты у меня.
Пока я ласкал своего серта, отчего он довольно жмурился, северяне о чем-то задумались.
– И чего притихли?
– Думаем, как сделать так, чтобы сначала зайти в наши северные земли, а затем пойти с тобой к темным эльфам, – произнес задумчиво Зирг.
– Вы серьезно со мной собрались?! – удивился я. На кой-они мне сдались-то?! Хотя, может, это я перегибаю палку, без проводника будет туго.
– Да, – единогласно.
– Парни, вот для чего вы собираетесь вернуться обратно? – решил я немного подтолкнуть их поразмышлять в правильном направлении. Как бы мне не хотелось иметь спутников, но они заслужили отдых. Годы рабства должны скраситься общением с близкими людьми и, может, устройством новой жизни. Найдут свою вторую половину, и все будет замечательно.
