– А скупщик драгоценностей у вас в городе есть?
– Еще ни одного города без этих пройдох не видел, – ответил Курен.
– Тогда сейчас из ошейника камешки достанем и вы поменяете их на деньги, – снял я снова ошейник и растерялся. – А какие дороже? Рубины или бриллианты? У меня тут несколько маленьких бриллиантов оказывается тоже есть. Поразительно щедрый мне попался работорговец.
– Рубины. У магов на них спрос больше. И бриллианты не дешевые. Для украшений ювелиры с радостью купят.
– Вот, – протянул я Зиргу, кинув на ладонь два рубина и три брюлика. – Не дешевый мне подарок сделал Джезив. Не расплачусь же. Всю жизнь обязан буду.
Покрутив перед собой ошейник, лишившийся пару своих украшений, но ничуть не потерявший вид, снова застегнул на шее. Теперь он являлся простым украшением и, в случае моей потери, хорошим маячком для Фифы.
– Далеко до вашего города? – притормозил я, в очередной раз тряся ногой, ссыпая набравшийся обжигающий песок их сандалии.
– Два дня. Пустыня скоро кончится, потом по дороге мимо сел, и мы на месте.
– Нас твой любимый не сцапает раньше времени? Может, вам стоит как-то замаскироваться? Броду отпустить или усы, к примеру. Слушайте, а когда вы успеваете бриться? Я никак подумать не могу. А то у меня что-то вообще ни единого намека на бороду нет. Местный климат так повлиял, что ли?
– Борода? – непонимающе переглянулись они.
– Так. Ясно. Забудьте. Давайте, вернемся к вопросу о прогулках по городу. Вас, скорее всего, каждый житель знает. Зирг, тебя так точно, ты же у нас, не абы кто, а принц.
– Не узнают, – отмахнулся Зирг. – Нас, северян много бродит. Нам главное, пустыню пересечь, а дальше будут наши земли. Понять, кто мы такие, не смогут и проверять не станут. Думаю, Хавит уверен, что меня уже нет в живых, иначе еще бы в рабстве меня добил. Там проще было бы.
– Обнадеживает, – пробубнил я. – Хотя, честно говоря, не очень. Нас с Фифой не спрячешь. Опять все пялиться будут.
– Ты едешь к своему жениху, а мы сопровождаем, – напомнил мне выдуманную легенду, Зирг.
глава 11
– Прошу прощения, но куда и к кому именно я еду? – попытался я расширить свою легенду. – Если просят, что мне говорить?
– Ты, как женщина, вообще говорить должен мало. Мы за тебя ответим, – пояснил Зирг.
– Весело. В роли рыбы еще быть не приходилось, – совсем не весело. Что же за муторная планетка мне досталась-то?
– Рыбы? А причем здесь она? – не понял Курен.
– Ты что, слышал как рыбы разговаривают?
– Конечно, – я в шоке.
– Мда. Чего только не бывает, – покачал я ошарашено головой.
– Откуда ты свалился, что ничего не знаешь?
– Меньше знаешь, дольше живешь. Ой, расслабьтесь вы, шучу я. Разве я не говорил, что память потерял? Нет? – уставился я на принца.
– Мне нет, – напомнил о себе Курен.
– Тогда говорю сейчас. Я ничего не помню и не знаю. Вот и переспрашиваю очевидные для вас вещи.
– Говорил, говорил. Извини, забыл, – лукаво поглядывая на меня, ответил Зирг.
В очередной раз вытряхнул песок из сандалии, правда, мог этого и не делать, потому что он тут же забился вновь.
– Сколько еще? – все чаще примеряясь к идущему рядом серту. Устал я.
– К вечеру должны увидеть лес, – сообщил Зирг.
– Северные земли сразу же за пустыней. Там будут деревья, травка и водичка… – из-за упоминания Куреном последней, я облизнулся, и Фифа сделал то же самое.
– Как у нас с водой? Мой серт хочет пить.
– Воды мало осталось. Серты пьют много, если ему дать, пользы не будет. Нам не хватит, а ему только на три глотка.
– Как верблюд, что ли, – тихо пробубнил я. Но Фифа недовольно фыркнул. – Зря обижаешься, между прочим, милые животные и с характером, прям как у тебя. Чуть что, могут и в морду плюнуть, пена как из огнетушителя. Задолбаешься утираться.
Фифа заинтересованно заслушался.
– Э, ты только не вздумай такую идею с плевками на вооружение взять, – испугался я. – Это некрасиво и признак дурного тона. А ты у меня парень умный и очень воспитанный, так что делать этого не станешь.
Не знаю, кого я уговаривал, себя или Фифу. Скорее внушал себе, что как верблюд серт вести себя не станет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Так, все! – не выдержал я, в очередной раз вытряхивая песок из обуви. – Запрыгивайте на Фифу и поехали.
Мужчин просить дважды не пришлось. Они быстро оказались на спине серта, который отнесся к этому совершенно спокойно.
– Фифачка, а ты не покажешь этим неучам и неверующим, что очень быстро бегаешь? А то, представляешь, они думают, что серты это медлительные и ленивые животные, – решил подогнать серта легкой провокацией. У мужиков дар речи пропал. И они взволнованно переглянулись. Ну конечно, они ничего подобного не говорили, а тут я такое выдал! Зато все получилось, как я и предполагал. Фифа недовольно всхрапнул и припустил, только ветер в ушах свистит! Пришлось покрепче ухватиться, чтобы не слететь.
Обещанную к вечеру границу пустыни мы увидели через полчаса бешеной скачки. А еще через некоторое время Фифа, немного запыхавшись, остановился на первой травке северной земли и, повернув голову к нам, показал язык и довольный собой плюхнулся на живот, позволяя всем слезть.
– Вы видели? – заговорчески зашептал Курен. – Мне показалось серт язык показал?
– Значит, не мне одному, – с явным облегчением прошептал Зирг.
В общем-то я ничуть не удивлён, Фифа всегда у меня ассоциировался с разумным существом. Ну, схулиганил немножко. Имеет право.
– Поездка была потрясающая! – вдруг выдал Курен, с горящими от восторга глазами.
– Сколько знал сертов, никогда не видел, чтобы они настолько стремительно передвигались, – подхватил Зирг. – Всегда неспешные, размеренные. А тут!
– Теперь знаешь, – усмехнулся я, переведя взгляд на всклокоченные шевелюры. Пригладил по-быстрому свою, не менее стоящую дыбом.
Раскинув руки и шумно втянув носом воздух, Зирг, счастливо рассмеялся.
– Я дома! Вот мы и на северных землях.
– Я за тебя безумно рад, но место для отдыха и ночлега не мешало бы найти побыстрее, Ваше Высочество.
– Дышится по-другому, – по мальчишески озорно улыбнулся Курен.
– Мит, прошу, без Высочеств.
– Запросто. А дома всегда хорошо, – в груди слабо екнуло. Я скучал, но сильно. – Найти бы этот самый дом, для себя.
– Ты не можешь вернуться домой? Почему?
– Нет, Курен, не могу. Но причину говорить не хочу. Зирг, так что у нас по поводу ночлега? Если Фифа заснет, мы никуда не сдвинемся.
Лесок оказался небольшой лесополосой, визуально разделяя пустыню и северные земли. Нам всего-то и стоило пересечь его, и мы оказались на окраине небольшого поселения, домов на сто.
– Пойдем, поздороваемся, – расплылся в улыбке Зирг. Мне ничего не оставалось, как, проверив, хорошо ли держится парси, отправиться следом. Фифа с гордым видом шествовал рядом. И вполне заслуженно перехватывал восхищенные взгляды высыпавших на улицу жителей деревеньки.
– Приветствую вас, путники, коли с миром пожаловали, – произнес седой дедок, преградив нам дорогу с трудом, опираясь на деревянную палку.
– И вам не хворать, – ответил Зирг. – Мы идем в столицу. Устали. Хотели у вас передохнуть.
– Мы всегда рады гостям, – кряхтя, произнес старик. Люди, что глазели на нас, окружив плотным шумным кольцом, начали вести себя более вольно. На молчаливого меня косила большая часть мужского населения, впрочем, также как и женского. Мне начинает нравится возможность отгородиться от мира накидкой. Что-то в этом есть.
– Кто вы? – снова задал вопрос старик. Для усиления нашего добровольного желания ответить, к дедку подошли два немаленьких дяди и встали за его спиной. Напоминание о том, что пока мы еще не ответили на все вопросы и не считаемся своими.
– Наемники, – ответил за обоих Зирг. – Сопровождаем госпожу к ее жениху.
– Что-то мало вас для сопровождения высокородной? – подозрительно смотря на нас своими белесыми глазами, произнес старик.
– Было больше, пока не встретили ламий, – голос Зирга дрогнул. – Если бы не серт госпожи, то уже и мы не стояли бы перед вами.
Сочувственно поцокав языком, старик кивнул.
– На эту ночь мы рады дать вам крышу над головой. Мои внуки вас проводят. Остановитесь в моем доме.
Оказалось, что эти внушительные дяди, всего лишь шестнадцатилетние мальчишки и к тому же внуки дедка, оказавшегося старостой этой деревеньки. Я с некоторой завистью смотрел на двух деревенских здоровяков, откормленных «здоровой» пищей и отпоенных парным молоком. Один из парней подхватил старичка на руки как пушинку и понес. Раньше мою гордость так не задевали. Я по сравнению с ними маленький и щупленький. С другой стороны, будь я таким вот амбалом, и что? Такого в женский наряд рядить и мысли бы в голову не пришло. Таких внушительных дам, в природе я еще не встречал. Разве что у орков? Слегка расстроенным я зашел на широкий двор с добротным срубом. Встречать нас вышел еще один здоровяк, очередной удар по моей самооценке, чуть постарше парней и немного поменьше ростом и комплекцией
