У Насти получилось неплохо, и конечно же Семка сразу заинтересовался, как ей это удается.
— Про «ежовые рукавицы» все знают, — стала объяснять Настя. — Я ими далеко дотянуться могу, что-то схватить, сжать, бросить. При этом я даже чувствую, что хватаю, твердое оно или не очень, насколько тяжелое . А сейчас я просто попробовала этими рукавицами от земли отталкиваться.
— Вроде как шестом?
— Вроде.
У Семена ежовых рукавиц не было, хотя ему очень хотелось. Впрочем, ему много чего хотелось из того, что умели другие ребята, а он не умел. Но пускать пар и даже воду струями он умел лучше любого. И если выпустить такую струю, находясь на борту их воздушного судна, то получится реактивная тяга. Правда, с точкой опоры не вполне ясно. В ракете газ давит на стенки сопла и толкает ракету вперед, а тут непонятно, на что будет давить пар. Но ведь и Настины рукавицы к ней не прилеплены в буквальном смысле .
Семен попробовал, их ковер-самолет завертело как карусель. Но его это не расстроило, он просто стал приноравливаться и наконец для начала сумел остановить ненужное вращение, а после сделать поправку курса. Впрочем, исправлять курс приходилось потом каждые десять минут.
Ветер не сменил направления, ближе к вечеру он попросту утих. Говоря по-морскому, наступил полный штиль. А мощности парового реактивного двигателя Семена Кольцова хватало, чтобы лететь со скоростью черепахи. Даже когда Настя стала помогать, скорость едва увеличилась. Получалось, что кто-то снова должен был тащить ковер-самолет за веревочку.
До озера оставались считаные километры, но уже темнело. Так что предпочли устроиться на ночлег в первом приглянувшемся местечке. Ну и поужинать, само собой.
Большую часть дня все проспали, даже Войцек, который должен был держать их в воздухе, тоже отоспался, потому что приноровился обеспечивать летные качества даже во сне, как раньше многие приноровились следить за периметром, подремывая.
Так что укладываться не спешили.
— Вот, вспомнил, — сказал Семка, — все недосуг было, а теперь вспомнил. Я вот с той голограммой никак не могу сообразить. Вокруг ведь темень была, а этих страхолюдин мы видели отчетливо.
— Семен, это не голограмма, — сказала Настя. — Это морок.
— Сударыня, а я вам верил! — сказал Семен с укоризной в голосе. — А морок — это как?
— Ты что, не знаешь таких простых вещей?
— Слышал, но что да как — не ведаю, уж простите, барыня, мне мою беспросветную неграмотность. Мы университетов не заканчивали.
Все рассмеялись, но Настя тут же приняла серьезный и даже суровый вид.
— Закончил тарахтеть? — спросила она. — Тогда слушай. Морок — это когда. это вроде гипноза. ну на самом деле ничего нет, а ты видишь и слышишь.
— Очень понятно.
— Могу показать, — предложила Настя, и все увидели, что над костром появилась стая разноцветных бабочек. Появилась и тут же исчезла.
— Понял, это типа глюка.
— Глюк одному мерещится, а тут всем сразу, — уточнила Настя. — Это вроде ментального удара, когда нас ужасом накрывало. Только там ощущения передавались, а здесь образы.
— Да уж. И где они такие образы надыбали? Я про тех чудищ. Может, у нас в мозгах?
— Вряд ли. Умей они к нам в головы заглядывать, нам бы не поздоровилось уже давно.
— А вот интересно, они придуманные или на самом деле существуют? — спросил Войцек.
— Вряд ли придуманные. Фантазии и ума недостало бы такое придумать.
— Все равно не хотелось бы с ними снова встретиться. — Войцек зябко передернул плечами. — Алена, а ты чего притихла?
— Сюрприз готовлю. Если получится, то завтра узнаете какой.
— Давайте спать, завтра работы немерено, — потребовала Настя.
— Давайте, — согласился Семка. — Только еще один вопрос. Позавчера ночью каждый сотворил такое, что раньше не смог бы ни за какие деньги. Может, это тоже из-за того ментального воздействия?
Семену никто не ответил, да он и не ждал, что у кого-то есть готовый ответ.
10
Утро оказалось таким же безветренным, как вечер и ночь. Семен повздыхал, жалуясь на судьбу бурлака, вечно тянущего свою лямку. Но Алена напомнила про сюрприз и велела всем забираться на ковер-самолет.
— Семен, покажи мне точное направление, — попросила она, отойдя назад шагов на сорок.
Семка махнул рукой в нужную сторону, а Алена воткнула в землю ту самую палку, с которой нянчилась последние дни, что-то пошептала. и вдруг подул сильный устойчивый ветер. В самом нужном для них направлении.
Алена мигом уселась рядом со всеми и скомандовала:
— Старший пилот Войцек, взлет разрешаю.
Через пару километров ветер значительно ослаб, но и озеро уже было прекрасно видно, к нему подлетали медленнее, чем вначале, но все равно намного быстрее, чем добирались бы пешим ходом.
— Ну и где здесь рыба водится? — первым делом поинтересовался Семка.
— Везде, — ответила Алена. — Но ты рули вон к тем камням, там еще и устриц полно, и креветок.
— И солончак там совсем рядом, — согласился Семен.
Посадку совершили возле указанных камней, но на песочке. Со всей тщательностью осмотрели окрестности, даже под землю заглянули насколько сумели. Место оказалось удачным, удачнее не придумаешь.
Первым делом сбегали к солончаку, а правильнее сказать — к выходящим на поверхность залежам каменной соли. Семен, пока собирали соляные камни, попробовал завести научную дискуссию о том, откуда возле пресноводного озера столько соли. Но его никто не поддержал.
Соль доставили к берегу, Настя перемолола ее своими ежовыми рукавицами, получилась приличная горка. Алена по пути успела насобирать перечной травы, разложила ее на просушку. Настала пора заняться рыбалкой.
— Еще бы пиявок не было, — почесал себе затылок Семка, припоминая, как они рыбачили на противоположном берегу и сколько этих червяков-кровопийц приходилось снимать со своего тела после каждого захода с бреднем.
— Пиявки и здесь водятся, — с сочувствием сообщила Алена.
— Но пусть тебя это не беспокоит, — неожиданно произнесла Настя. — Я кое-что придумала, так что в воду лезть не придется. Разве что искупаться пожелаем. Вы только помогите мне насобирать камушков. Ну, вы помните каких.
Честно сказать, Семен совершенно забыл, что у Насти помимо заготовки рыбы был и свой интерес к озеру — только здесь можно было найти камушки, из которых она умудрялась делать самые разные полезные штуки. От настоящих боевых гранат до горчичников.
Пока Алена стояла на страже — какой-нибудь хищник или просто вредное существо, да хоть те же капельки, к примеру, могли прибежать, приползти или прилететь откуда угодно и в любой момент, — они втроем быстро насобирали горсть нужных камней.
— Пока хватит, после еще запасемся, — объявила Настя.
Она взяла один из камней на ладонь и зашептала над ним.
— Алена, где рыбы побольше?
— Вон там всплеснуло, видишь? Там стая большущая.
Настя запустила в нужную сторону свой наговоренный камешек. Тот запрыгал по воде и, остановившись точно в нужном месте, зашипел. Вокруг начала всплывать рыба.
— Это браконьерство! — возмутился Семка. Не вполне искренне возмутился, потому что понял, насколько легче будет собирать эту всплывшую рыбу, чем болтаться вдоль берега с бреднем.
— А вот и нет! — заявила Настя. — Никакое это не браконьерство. Та рыба, которую не соберем, через четверть часа очнется и будет себе плавать дальше. Так что берем только крупную, мелочь пускай себе растет.
Войцек разулся и босыми ногами зашлепал по воде, не погружаясь в нее. Подойдя к плавающей рыбе, принялся набивать небольшую сумку. Семен с удовольствием бы посмотрел на это зрелище подольше, но и ему работы на берегу хватало. Он притащил пару относительно плоских и ровных камней, чтобы использовать их как разделочные доски, после нарубил в кустах толстых веток, воткнул их в землю и принялся нанизывать уже выпотрошенную и обваленную девчонками в соли рыбу на травяные нитки, которые после натягивали на вбитые колья, чтобы рыба могла провялиться.
Войцек сделал пять ходок, и рыба кончилась. Чтобы не бегать слишком далеко, он собрал все потроха и головы и отнес их примерно в то же самое место, для прикорма. К тому моменту, когда обработали всю собранную добычу, Алена сообщила, что там снова собралась немалая стая. Настя бросила туда камешек, и сбор урожая продолжился. До обеда они развесили на просушку около двухсот рыбин.
Пока Настя с Войцеком жарили рыбу для них, Семен с Аленой организовали устойчивый в меру горячий ветерок и дым от костра в сторону развешанной рыбы направили, пусть не просто вялится, а еще и немного подкоптится.
С заготовкой рыбы управились за первый же день. Ее в озере водилось несколько видов, но вся она была на один вкус. Правда, вкус был отменным, по сути эта рыба была из той же породы, что земные осетры и стерлядь.
