Тогда Геббельс спросил: «Доверяете ли вы сегодня фюреру больше, сильнее, непоколебимей, чем когда-либо?»
«Да!» — донесся эхом рев.
Говорил Геббельс в тот день и о евреях. «Еврейство в очередной раз предстает как воплощение зла, проворный демон разложения и носитель международного хаоса, разрушающего культуру, — заявил он. Он предупредил: — Еврейство — это заразная инфекция. И пускай вражеские государства лицемерно протестуют против наших антиеврейских мер и льют по этому поводу крокодиловы слезы — мы не перестанем делать то, что считаем необходимым. В любом случае Германия не собирается вставать на колени перед этой опасностью; напротив, она готова пойти на самые радикальные меры, если в этом возникнет необходимость».
Гитлер 18 февраля находился на фронте, в ставке фельдмаршала фон Манштейна в Запорожье, где была слышна советская артиллерия. На следующий день, незадолго до начала третьего немецкого наступления против СССР, фюрер сказал солдатам и летчикам фон Манштейна: «От вас зависит исход решающей битвы! В тысяче километров от границ рейха решается судьба настоящего и будущего Германии». Немецкая молодежь, заявил Гитлер слушателям, отвечает за противовоздушную оборону германских городов. Все больше дивизий движется на Восток. «На фронт едет уникальное и доселе невиданное оружие». Он добавил, что приехал увидеть их, чтобы всеми силами помочь до той поры оборонительному сражению привести к «окончательной победе».
Сразу после речи Гитлер улетел в штаб-квартиру «Вервольф» в Виннице. Его войска были готовы начать новое наступление. Но пока они делали последние приготовления, красноармейцы продолжали двигаться вперед, освободив 20 февраля Павлоград, расположенный в 90 километрах от немецкой ставки в Запорожье.
Для голландцев, живших под немецкой оккупацией, 20 февраля стало днем казни близ амстердамского аэропорта Схипхол нескольких членов Сопротивления. В тот же день член нидерландского подразделения СС Герардус Мойман стал первым иностранным добровольцем СС, награжденным, в дополнение к Железному кресту I класса, Рыцарским крестом. Всего за два дня он подбил семнадцать советских танков.
21 февраля в Лондоне объявили, что король Георг VI наградит Сталинград почетным мечом. «Именно непреклонное сопротивление Сталинграда, — заявил король, — повернуло волну вспять и предвосхитило сокрушительные удары, которые вселили ужас во врагов цивилизации и свободы».
Однако Красной армии не суждено было избежать собственной драмы на поле боя; Гитлер избрал этот день для начала своего третьего наступления на территории СССР. Он более не ставил перед собой такие амбициозные цели, как Ленинград, Москва, Сталинград или Баку; но, стремясь вернуть себе контроль над Харьковом, Гитлер надеялся не только обратить вспять движение, проделанное советскими войсками в три предыдущих месяца, но и вернуть себе инициативу и захватить как можно больше территории на юге России. Посещение фюрером войск в Запорожье подчеркнуло важность нового наступления.
Впрочем, через двадцать четыре часа после начала нового наступления немцев на юге Красная армия сумела начать контрнаступление на Ржев на центральном участке фронта и на Сумы на территории Украины, которые удалось взять.
В Тунисе Роммель был вынужден прекратить свои атаки на союзнические армии, так как к британцам начало прибывать подкрепление, в то время как его корабли снабжения с топливом добраться до Туниса не могли. Британская радиоразведка слушала отдаваемые им приказы, поэтому против них предпринимались скорые и безошибочные действия.
Неудачи Германии на полях сражений не повлияли ни на ее поведение в качестве оккупанта, ни на поведение ее агентов. 22 февраля в Осло Видкун Квислинг отдал приказ о всеобщей мобилизации всего гражданского населения. Незарегистрировавшимся грозило лишение продовольственных карточек. Первый проект, строительство автомобильной и железной дорог, а также военных объектов, предпринятое Организацией Тодта, требовал привлечения 35 000 человек. Когда два уважаемых церковных деятеля, епископ Осло Бергграв и мирянин профессор Халлесбю, выразили протест, они были арестованы и заключены в концлагерь Грини.
Тогда же, 22 февраля, болгарское правительство согласилось с требованием Германии депортировать 11 000 евреев, проживавших в оккупированных Болгарией в 1941 г. районах Югославии и Греции. Для депортации было выделено двадцать поездов. Через месяц после подписания соглашения все 11 000 евреев были перевезены через всю Европу — некоторые с Эгейского побережья и даже с Эгейских островов, — через Белград и Вену, к своей гибели в Треблинку. Ни одна самая крохотная еврейская община не спаслась от этой сети; памятник в Греции напоминает о депортации и убийстве трех евреев, живших на отдаленном и прекрасном острове Самотраки.
В польском городе Замостье 23 февраля, на следующий день после подписания германо-болгарского соглашения о депортации, произошел акт варварства: тридцать девять скрывавшихся еврейских мальчиков были убиты инъекциями фенола. Еще восемь детей были убиты тем же способом неделю спустя.
У евреев чувство беспомощности сочеталось с решимостью отбиваться всякий раз, когда возникала такая возможность. 16-я стрелковая дивизия Красной армии готовилась к бою на протяжении всего февраля. Многие из 12 000 ее бойцов были литовскими евреями. 23 февраля дивизия атаковала немцев у Алексеевки в Орловской области; еврейские стрелки и автоматчики пешком наступали по заснеженной равнине. Два дня дивизия сражалась против превосходящей огневой мощи немцев, пока у нее не закончились боеприпасы и она не получила приказ отступить. Несколько сотен евреев остались лежать мертвыми.
24 февраля по германскому радио к слушателям обратился сам Гитлер. Он сказал: «Мы сокрушим и уничтожим мощь всемирной еврейской коалиции, и человечество, борющееся за свою свободу, одержит в этой борьбе окончательную победу». Немецкие армии пытались вернуть инициативу на Востоке, и вновь стала чувствоваться надежда на победу. «Коммюнике с Востока опять выглядят немного лучше, — писал Роммель 24 февраля жене и добавил: — Проблеск света после такой ужасной поры».
23 февраля 1943 г., в день Красной армии, Сталин издал приказ Верховного главнокомандующего № 95, требовавший «шире раздуть пламя партизанской борьбы в тылу врага». К этому моменту четырнадцати партизанам уже было присвоено звание Героя Советского Союза. Одним из них был Иван Никитин, пятнадцать разведывательных вылазок которого позволили его части атаковать и уничтожить несколько тысяч немцев. Сам Никитин взорвал несколько мостов и автомобилей, уничтожив в совокупности более 350 немецких солдат.
Борьбе на Восточном фронте способствовали дальнейшие успехи британцев, взломавших еще несколько ключей немецкой «Энигмы»: 25 февраля был расшифрован ключ «Горностай», использовавшийся одной из главных боевых частей люфтваффе на Восточном фронте, а четыре дня спустя — другой ключ, применявшийся административной зоной люфтваффе на юге Украины. Британцам этот ключ был известен как «Орхидея».
В день взлома ключа «Горностай» на основании решения Касабланкской конференции начались круглосуточные авиаудары по Германии: британские бомбардировщики атаковали ночью, а американские — днем. Совершенный при свете дня налет 25 февраля на Нюрнберг положил начало интенсификации воздушной войны. За сорок восемь часов
