– Значит, наведаемся, – кивнул Райнел, как бы делая заметку в дальнейших планах. – Кстати, насчёт "кто-то предупреждал". Варг, тебе удалось что-то выяснить?
Оборотень кивнул:
– Да. К этому боярину заходил один человек. Вернее, приезжал. На карете. Похоже, что маг, на нём был маскирующий амулет. Сказал, что у боярина есть последний шанс к ним присоединиться и он будет вознаграждён.
– Не понял. Так он что, на нас вызверялся, думая, что мы с этим магом заодно? – приподнял бровь Райнел, оглядев всех нас.
– Это вы про кого? – вмешался Финист, разглядывая стол и думая, на чём бы ещё остановить свой выбор, на ватрушках или пряниках.
– Да мы думали, что один из бояр специально воду мутит. И нас за сапогами отослал, нацепив личину на себя и кого-то из друзей.
– Это вы про Голицкого? Ну, который сегодня при вас посох словил? – уточнил Советник.
– Ага, – кивнули мы с Райнелом.
– Хм-м, надо будет с ним поговорить завтра. А ты знаешь, куда пошёл его посетитель? – повернулся Кощей к оборотню.
– Не успел. Из-за стражи замешкался, упустил. Но отправился он в Верхний город.
– Вот как? Не очень хорошо. Если это кто-то из послов или бояр – это уже крупные проблемы. А ещё это посольство из Катии. Интересно, что они задумали, что решили демонов на племянницу натравить?
– Может, они за всем этим и стоят? Если смотреть со стороны, то им очень выгодно было бы столкнуть Русивль и Карымчан, убрать одного из сильнейших магов, то есть Василису. Да и если они стоят за похищением детей, то они могли бы из царя верёвки вить, – высказал свои размышления Райнел. – И дети были бы логичным вариантом развития событий, учитывая, что предыдущие попытки провалились.
– Не исключено, но зачем им это? На одно лишь завоевание земель не похоже. Если бы ещё войну с карымчанами можно было бы как-то использовать, после неё, что они, что мы были бы ослаблены. Но вот нападение на племянницу непонятно.
– Они послали на неё демонов, а значит знали, что она маг, и им надо было убрать непосредственно мага, – подключился я к размышлениям вслух. – Очень похоже, что дело не просто в землях, а в чём-то, что связано с магией. Что-то им тут надо. И дети были бы прекрасным залогом того, что царь не стал бы вмешиваться.
– Кстати, насчёт детей. Ваш друг способен отразить нападение, если их вдруг опять захотят похитить? – Кощей обвёл нас всех обеспокоенным взглядом.
– На этот счёт можно быть спокойным, – кивнул Варгрей. – Меня больше интересует, что за сказки он детям рассказывать станет.
Мы втроём улыбнулись. Оборотень был прав, Зерин действительно может такие сказки рассказать, что на завтра все няньки в шоке будут от выдумок и шалостей детей. Поэтому мы просительно посмотрели на Василису, пододвигая освободившееся от ватрушек блюдо. Финист всё же сделал свой выбор и теперь сидел и воздавал хвалу девушке, стараясь не переусердствовать, поскольку сковородка была не так далеко.
Василиса отмахивалась от него, внимательно слушая наш разговор. Так что когда мы пододвинули к ней блюдо, она с готовностью закрутила по нему невесть откуда взявшееся яблоко.
Все дружно уставились на блюдо, а к нашей дискуссии по поводу подобной магии присоединился и Варг. Но когда картинка появилась, пришлось замолчать под укоризненными взглядами Кощея и Василисы.
– … и только ловкость и умения помогли нашему герою прорваться сквозь десяток стражников, намеревавшихся схватить его, – что-то вдохновенно рассказывал чёрт, сидя между двумя кроватями. На одной из них сидели мальчики-близнецы лет шести, а на другой девчушка на пару лет старше братьев. У одного из мальчиков в руках был деревянный меч, у второго – лук. Надеюсь, стрелы ему выдают без металлических наконечников…
Девчушка же просто сидела, поджав под себя ноги и восхищённо глядя на Зерина. Волосы, цветом похожие на волосы царицы, были распущены и волнами спадали вниз.
– Врёшь ты всё, их там только четверо было, – прозвучал голос Кардиса. – А остальных в это время его друг на входе удерживал!
Я, Райнел и Варг впали в ступор. Вот тебе и конспирация. Думали, гадали, как дракона спрятать, а эти двое спалились и глазом не моргнув.
Судя по тому, что дети не были удивлены второму голосу, это была уже не первая реплика чешуйчатого. Который продолжал прятаться в тюрбане.
– Ваш друг ещё и чревовещатель? – поинтересовался Финист, не поняв, откуда голос.
Мы переглянулись и дружно закивали головами:
– Ага, чревовещатель! Самый лучший!
– Обоим рога пообламываю, – добавил Варг. -Что одному голосу, что второму.
– Ну, похоже, что детям истории нравятся. Вон как смотрят на вашего друга, – одобрительно сказал Кощей, не обратив внимания на слова оборотня. – Интересно, что за историю он рассказывает?
– Подозреваю, какую-то житейскую, – усмехнулся Райнел. – У него их много.
Тут дверь детской распахнулась и на пороге возникли двое стражников, которые тут же зашли в комнату. За их спинами было видно ещё двоих.
– Почему без стука? – спросил Зерин, поворачиваясь к вошедшим.
– Нам приказали отвести маленькую царевну в её спальню! – пророкотал один из стражников.
– А где тётя Оля? Она обычно меня отводит спать, – поинтересовалась царевна, явно не желая куда-то уходить.
– И потом, я ещё сказку недорассказал, – добавил чёрт.
– Тётя Оля плохо себя чувствует, сказала, чтобы мы отвели вас в вашу спальню и охраняли ваш покой. А вас, сказитель, царь к себе вызывает!
– Царь вызывает? Тогда лучше сходить. – Чёрт повернулся к царевичам и царевне. – Ваш батюшка меня вызывает. Так что сказку я дорасскажу завтра.
– А ты обещаешь? – спросил один из царевичей, встав на кровати и принявшись размахивать мечом.
– Обещаю. Сейчас ваши няньки придут, уложат вас спать, а завтра я вам расскажу, что же приключилось с героем дальше.
Чёрт встал со стульчика и направился к дверям. Но как только стражники, которые находились в комнате, оказались у него за спиной, один из них нанёс удар по затылку Зерина. От которого тот вылетел в коридор. В комнату тут же проник ещё один стражник и все трое бросились к детям. Всего пара мгновений, и никто из царских наследников не мог и пикнуть, поскольку руки воинов закрывали им рты. Дети пытались как-то сопротивляться, но их крепко держали.
– Нападение на детей! Прямо во дворце! Да как они посмели?! – взорвался Кощей и уже собрался создавать портал, как изображение на блюде заставило его глаза округлиться от удивления.
А в детской тем временем происходило следующее.
Все трое воинов повернулись к дверям, собираясь уйти вместе с детьми, как из коридора, откуда доносились звуки драки, в комнату зашёл тюрбан Зерина. Из под головного убора струился дымок, а позади выглядывал хвост. Картина ввела в ступор всех, включая Финиста и Кощея с нашей стороны.
– Та-ак! – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнёс Кардис. – А теперь признавайтесь, какая су… нехорошая мра… личность двинула меня по хвосту?
Даже не смотря на то, что дракона переполняли эмоции, он всё же сдержался, чтобы не высказаться при детях не самыми цензурными словами.
Похоже, что удар похитителя через тюрбан попал по хвосту дракона, не принеся вреда самому чёрту.
Зато Кардис был явно не в восторге от такого покушения на его конечность.
– Т-т-ты кто?- заикаясь спросил один из стражников.
– Дракон в пальто! А ну поставил ребёнка, где взял!
От шока похититель ослабил бдительность, и царевна удачно этим воспользовалась, укусив его за руку.
– Ах ты, маленькая дрянь! – заорал похититель, выпустив девчушку из рук.
В этот же миг Зерин ворвался в комнату и в прыжке нанёс мощный удар ногой, от которого "стражник" улетел в окно и отправился на незапланированное свидание с матушкой-землёй в ореоле стеклянных осколков.
Как только ноги черта коснулись пола, он повернулся к двум оставшимся и с обеих рук метнул по кинжалу, которые нашли свою цель в глазницах похитителей.
Их руки ослабли и царевичи спрыгнули на пол, отбежав к совей сестре, которая успела спрятаться за кроватью.
– Рогатый, вообще страх потерял? Я чуть тебя не поджарил вместо того придурка летающего! – сообщил тюрбан чёрту, закашлявшись.
Не смотря на обращение Кардиса, сейчас рога у чёрта видны не были из-за взъерошенной причёски, в создании которой дракон наверняка успел принять участие.
– Как будто ты тут один обиженный оказался! – возмутился в ответ Зерин.
– Так не тебе чуть хвост не расплющили!
– Да я чуть сотрясение мозга не получил, а ты тут со своим хвостом!
– Ой, да было б чему сотрясаться!
– А ну прекратить балаган! – в детскую ворвался Кощей, который всё-таки не выдержал и переместился в коридор возле детской, чтобы дети не видели, что он магией пользовался. – О чём вы вообще думаете? Тут, между прочим, дети находятся!
Все трое обернулись к детям, которые, увидев Советника, выбрались из-за кровати и бросились к нему:
