— Пить никто не желает? — Обернулся к ним Зорин, определённо провоцируя, так как в глазах девочек сразу прочёл готовый ответ. — Каждый делает по три глотка! Нам ещё идти…
Он извлёк полторалитровую бутыль, уже початую, и передал Люсе, стоявшей ближе к нему. Та, хлебнув, передала Наталье. Она — Ване. Олег, отпивший предпоследним, вернул бутыль Зорину. Солнце жгло невероятно сильно, совсем как тогда, при подъёме.
— Жарковато. — Сказал, отхлёбывая Вадим. — Ну, ничего! Спускаться — не подниматься… Скоро скатимся…
Он поглядел на часы и добавил:
— Полчаса и весь спуск. Равно через пятнадцать минут притулимся на пятиминутку. Попить, покурить… Передохнуть. Не возражаем?
Ответ был не нужен. Вадим и не ждал. Он недоверчиво вгляделся в циферблат и даже постучал пальцем по стеклу. Странно… Часы не стоят, ходят. Секундная стрелка отчётливо наворачивает круги. Только что за чёрт… Дата не обновилась. Что-то случилось с перелистывателем цифр. В этом белом квадратике, отвечающем за календарь, стоял давно уж пройденный день… 21 августа. Второй день пребывания на Сером Холме, а сейчас с утра стоит третий… Вадим приложил часы к уху, желая услышать и убедиться… Ходят…
— Что, Николаич, часы встали? — Спросил Головной.
— Часы ходят. Календарь стоит.
— Интересная поломка. — Улыбнулся Головной.
— Уж куда интересней! — Заметил Зорин и спросил: — Какое число, кто помнит?
— С утра 22-е было. — Ответил Ваня.
— Ну, правильно! А у меня двадцать первое… — Зорин отжал часовую головку, собираясь выкрутить ход до правильной даты. Но потом передумал, щёлкнул назад: — Ладно! Это потом… Отдохнули туристы?! Поехали?
Колонна возобновила движение, возвращая каждого в свои мысли, а задних — Наталью с Ваней к прерванному разговору. За расстоянием Вадим трудно различал их речь. Молодёжь о чём-то спорила, а часто повторяющиеся слова: «презентация», «банкет» наводила мысль, что ребята обсуждают планы на будущее, смакуют какие-то мероприятия. «И верно! Пусть лучше спорят о своих проблемах. — Думал Вадим. — Всё ж лучше, чем рыться в таёжных заморочках». Он был рад, что ребята так лёгко отболели. Сам он не мог этим похвастаться. Слишком много всего навалилось: странности, полусон — полуявь, голос и чужеродное присутствие. Он ещё не сказал никому, что компас, всегда отменно работающий, здесь на Холме просто застыл в одноимённом положении. И никакие над ним действия не возвращали его в рабочий режим. Стрелка замерла как вкопанная. Бунт машин, да и только. А теперь часы. Здесь ходят, тут не ходят… Было бы славно, если это время точное. А то ведь и сверить не с чем. Мобильники разряжены… Вадим вздохнул, подсчитывая урон живой техники, и опять в сотый раз себя укорил за бездумное предприятие.
Спуск, сам по себе не требует физических усилий, ноги сами несут. Однако минимальные усилия всё ж прилагаются. На притормаживание и сдерживание. Иначе, шаг быстро превращается в бег. Спускаться было понятно легче, но даже от таких притормаживаний ноги уставали. А ещё груз на спине и солнце в загривок. Через двадцать минут вся команда сидела на кочке и, пропустив по два глотка живительной влаги, переводила дух. Олег дымил по обыкновению и вставлял незамысловатые реплики в оживлённые диалоги остальных членов движения. Вадим же, флегматично закусив колосок травы, разглядывал в бинокль низлежащий ландшафт. Был отчётливо великолепно изложен рисунок их последующего маршрута. Вон там, за тем кривоугольником сосен, чуть ниже горизонта проходит ручей. Там они пополнятся водой, а дальше… Дойдут до Заячьих… День потерян и до трассы переть не резон. Переночуют на Камнях, а завтра и на рейсовый поспеют… Он сплюнул травинку и прислушался к разговорам. Ваня увлечённо пересказывал какой-то фильм, энергично при этом жестикулируя.
— … Он поначалу не мог предметы двигать, но его потом другой призрак научил. И он пошёл шугать тех, кто виноват в его смерти. А с любимой, знаете, как он на связь выходил?
— Как?
— Через негритянку одну. Она спиритизмом зарабатывала… Ну-у, больше жульничала. Так вот… Он ведь привидение. Его никто ни слышать, ни видеть не мог, только такие же неуспокоенные призраки. А негритянка его услышала и чуть со страху не обделалась. Пардон! Испугалась, короче… Ну, и потом он помалу приручил её к себе и так они с его девушкой общались. Он чернокожей говорит, а та уже передаёт. Вроде как переводчик.
— И что, девушка верила негритянке? — Усмехнулся Олег. — Она же рядом своего не видела?
— Нет, конечно. Ну, вся фишка, что не поверить было нельзя. Негритянка говорила такие вещи… Интимного свойства… О которых знали они двое.
— Бр-р-р… Жуть! Я бы на измену села. — Впечатлилась Наталья.
— Так та тоже была на измене. Как да что? Слёзы, ахи… Ну, он ей и поведал, что это лучший дружок его под смерть подвёл. Типа, свои у него мутки и ты ему не верь, если будет клин подбивать. А потом…
— Всё, харе! — Остановил Ивана Олег. — Так всё кино расскажешь!
— Ну, Олег… Пусть расскажет! — Попросила Люся, но супруг покачал головой.
— Тогда есть ли смысл смотреть этот фильм? Когда всё знаешь? Ты, Ваньша, лучше скажи название этого ужастика!
Климов в ответ сморщил лоб.
— Блин… Как же? То ли душа, то ли призрак… В одно слово название…
— Привидение. — Подсказал Зорин. — Фильм так и называется: «Привидение».
— Точно! — Облегчённо рассмеялся Ваня.
Головной с некоторым удивлением поглядел на Вадима.
— Николаич… Ты тоже обожаешь страшилки?
— Ну-у… Как сказать… Случалось, смотрел… А потом «Привидение» — не ужастик. Я бы сказал мелодрама. Мистическая. С определённым философским подтекстом. В общем-то, красивая история… Рекомендую!
— Во-от! Слушайте шефа! — Климов сделал характерный ссылающийся жест. — Он вам плохого не посоветует.
Олег поглядел на Люсю.
— Надо будет к Юрасу в прокат заскочить. У него всяко этот фильм найдётся…
— Ага-а…
— Ну, а ты куда заскочишь?! — Наталья толкнула Ивана. — Растравил интерес, теперь и я хочу посмотреть.
— А у меня, по-моему… Кассета дома есть.
— О, как! И молчал, хомяк! Давно бы своей девушке показал.
— Так, Натаська… Ты же вроде ужастики не больно…
— А Вадим сказал это не ужастик, а мелодрама. А мелодрамы я обожаю. Чтобы раньше Головных мне показал! — Наташа с конкурирующей улыбкой посмотрела в сторону Людмилы.
— Как скажите, сударыня! — Игривым тоном дворецкого заключил Иван.
Головной с иронией взглянул на Наташу.
— Что и говорить! Наши дамы, Ванька, прошли испытание часовней. Что для них теперь какие-то ужастики… Когда такое пришлось испытать!
— О, да! — Подыграл Климов. — Наших женщин можно ломом подпоясывать и ставить на охрану границы с одним штык-ножом.
— Смейтесь-смейтесь… — Нараспев, укоризненно протянула Люся. — Только там, в часовне вы, почему то не смеялись. Стояли оба, как пришибленные.
— О-о, не то слово! — Мстительно засмеялась Наташа. — Ещё норовили обогнать нас на выходе.
— Разве? — Изумился Иван, но Олег сделал ему знак соглашаться.
— А мы и не спорим. Труханули как есть. Тут сам Вадим, белый как полотно, а уж, если он чего-то испугался, то нам сам бог велел. Да, Ванька? Ещё этот голос…
— Это был финиш полный! Я так ещё никогда не боялся! Сначала думал ваши приколюхи… Потом гляжу, Вадим белый как статуя, а Олег тоже… Готов цвет поменять под Вадима. — Ванька засмеялся, муссируя это событие как прошедшее и далеко прошлое. — Меня как холодом окатило. Аж мурашки побежали… Аж язык к нёбу прилип…
— Ну, всё хватит! — Недовольно буркнула Наталья. Воспоминания у неё не вызывали весёлость.
— Вот и получается, девочки, что вы на фоне нас держались просто героически. — Подсластил пилюлю Олег и чмокнул жену в щёку.
— А то! — Просияла довольная Люся.
— А вот интересно всё же… Кто сказал «мяу»? — Потешаясь, не унимался Климов, и у Вадима чуть было не вырвалось: «Да, это я, ребята! Успокойтесь! Захотел вас разыграть». Этим враньём он желал бы положить конец всем пересудам и страхам, остановить конвейер загадок и свести ситуацию на ноль. Фраза готова была сорваться с языка, но… Так и осталась на уровне мыслей. Ему бы вряд ли теперь поверили. Слишком хорошо их там пробрало, и ведь заразу эту… Этот панический мандраж испустил он, Вадим. Впрыснул в воздух, как бывает, насекомое выделяет пахучее вещество, и всё… Главный испугался — испугались все. Это как часы… Минута делает час.
Зорин медленно поднялся, давая всем понять, что передых закончен и пора «запрыгивать в сёдла». Ребята встали вместе с ним, не прерывая разговора, смеха. Скорей автоматически, чем осмысленно. Вот так же и там… Вадим ясно осознал эту ведомость и понял, что испуг, действительно посеял он.
