— О ком это она? — удивилась Тина.
— Не здесь! — нервно дернулась Эста. — Они не любят, когда о них болтают. Ты боец хоть и хороший, но любой из них тебя на раз сделает. Видела я…
Она замолчала, оглянулась и потащила подруг за собой. Тина пошла, понимая, что совершенно случайно натолкнулась на что-то интересное. И обязательно нужно понять на что именно. Слова о том, что любой из этих неизвестных «белесых» легко заломает ее, дварх-майор пропустила мимо ушей. Не сталкивались они с оперативниками ордена и не знают, какие те бойцы и на что способны. Хотя опять же не стоит недооценивать противника, можно нарваться, да так, что костей не соберешь. Она шла за Эстой, негромко переругиваясь с Редхой, которая с первого дня знакомства все время пыталась найти у новой подруги болевую точку. Но не находила — Тина только смеялась над ее пошловатыми шуточками и никогда нельзя было понять, что у нее сейчас на уме. Откровенно говоря, новенькую побаивались в Храме. Еще бы, какая-то никому не известная провинциалка осмелилась тронуть саму Марху Бараль. Взяла и сломала шею той, кого побаивалась сама Первая Ищущая. Почти все были уверены, что еще год, максимум два, и Марха сожрет Первую, заняв ее место. И многие теперь благодарили про себя Святого Благословенного, прекрасно понимая, что злобная тварь не дала бы никому жизни. Нынешняя Первая никому особо жить не мешала, требуя только соответствовать высокой чести службы в главном Храме. Даже казни случались довольно редко. И многие в глубине души были благодарны провинциалке и хотели заручиться ее покровительством. Особенно Ищущие низких рангов. Однако подходить к ней не решались, Тина ясно дала понять, что не желает лишних контактов, а желания бойца такого уровня стоило уважать, если хочешь пожить подольше.
— Не говорят о белесых громко и в Храме, — едва слышно сказала Эста, когда трое Ищущих отошли на пару кварталов от ограды. — Не любят они этого, а шутить с ними пусть собака дурная будет. Мне, к примеру, жизнь еще не надоела. К ним и подходить-то страшно…
Это что же за звери такие, что к ним Ищущие Святость подходить боятся? Тина задумалась, пытаясь понять хоть что-нибудь. Одновременно она передала информацию о «белесых» Вернарху и дварх тоже сильно озадачился. Точнее, видеть его настолько озадаченным еще не доводилось. Похоже, что завтра хоть что-то прояснится. Наконец-то. Надоело здесь, слов нет, насколько надоело. А сколько месяцев потом придется последствия этой операции у Целителей Душ снимать…
«Тина! — раздался у нее в голове бесплотный голос Тхады. — Завтра большое жертвоприношение!»
«Знаю уже… Тут еще слухи о каких-то „белесых“, которых Ищущие больше смерти боятся. Не слыхала?»
«Нет. Постараюсь выяснить. Похоже, завтра тут будет весело…»
«Знаете что, кошки драные, — вмешалась в их разговор Квена, — вызывайте-ка сюда пару-тройку крейсеров поддержки. На всякий случай».
«Думаешь, понадобится?» — нахмурилась Тина.
«Лучше, ежели нет. Но готовыми стоит быть ко всему. Не нравятся мне эти слухи. Что-то здесь действительно не то. Ты знаешь, меня интуиция редко подводит. Только предупреди наших, чтобы биощиты приготовили и без них сюда не высаживались. В психошок впадут мгновенно».
«Впадут, — согласилась Тхада. — Ладно, я свяжусь с дежурными кораблями прикрытия. Пусть подойдут поближе в режиме невидимости. Да и пара лишних двархов для сканирования пригодятся».
«Воевать со святой иерархией придется, — тяжело вздохнула Тина. — Но будет ли толк? Их же ничем не переубедишь! Фанатики, мать их…»
«Будем думать, — отозвалась Квена. — Только потом. Пока надо понять, что вызывает такие всплески инферно. Жертвоприношение вещь, конечно, инфернальная, но даже одновременная смерть десятков тысяч человек не дадут таких всплесков, как зафиксированные нами».
«Боюсь, дело куда хуже, чем мы думаем, — мрачно сказала Тхада. — С крейсерами я свяжусь. Прощаюсь пока, у нас тут Первая Ищущая мораль читает, не могу надолго отвлекаться, уже посматривают косо».
«Удачи!» — попрощалась с боевыми подругами Тина и отключила голар.
День прошел довольно безалаберно, ничего нового по интересующим ее вопросам дварх-майору выяснить, к сожалению, не удалось. Видно было только, что в Храме готовят какое-то грандиозное мероприятие. Тысячи служек и младших жрецов носились, как оглашенные, создавая непередаваемый словами хаос. Откуда-то потоком прибывали разобранные помосты для жертвоприношений, спешно собираемые на месте бригадами храмовых рабочих. Потом на них устанавливали пыточные приспособления. Однако больше всего настораживало, что каждый помост соединялся с какой-то промышленного вида огромной машиной, оказавшейся в одном из главных зданий Храма. Под помостами монтировали энергопоглотители незнакомого типа, Тина никогда не сталкивалась с подобными. Да что там, даже Вернарх не нашел ни единого упоминания о них в промышленных и научных базах данных ордена. Перед ними оказалось что-то новое. Впрочем, чему удивляться, многие и многие недооценивали религиозных фанатиков из Аствэ Ин Раг, но только не Аарн. В ордене прекрасно знали, что технологический, военный и научный потенциал святой иерархии рос с каждым днем. И остановить их некому. Кроме опять же ордена. Очень не хотелось этого делать, но иного выхода, похоже, нет. Но и нападать, не зная что к чему, тоже глупо. Потому Тина и воспользовалась отсутствием Мастера, спланировав и осуществив эту операцию. Командор ни за что бы не позволил ей так рисковать. Когда он узнал, что Тина отправилась со своими девочками в Аствэ Ин Раг, то долго ругался, но вынужден был смириться с фактом. Только распорядился выдвинуть к границам святой иерархии третий, шестой и двенадцатый флоты в полном составе. Сам тоже готовился сорваться с места в случае малейшей необходимости.
Перезвон тысяч колоколов, неожиданно раздавшийся из окна, заставил Тину буквально подпрыгнуть с постели. Она ошарашенно посмотрела по сторонам, отметила сжавшуюся на своем матрасике Тали и ужас на лице рабыни. Девушка была не просто перепугана, она находилась почти в шоке от ужаса.
— Что случилось? — спросила дварх-майор.
— Жертвоприношение, госпожа… — прошелестела Тали. — Большое жертвоприношение…
Вот оно что! Тина мягким, кошачьим движением метнулась к окну, выходящему на одну из площадей. И замерла. Площадь была заполнена празднично одетым народом. Казалось, люди собрались на светлый и добрый праздник, а не на кровавое жертвоприношение. Дети засыпали помост, на котором стояли четверо палачей, цветами. Играла приятная музыка, люди смеялись, пели, танцевали. В толпе сновали разносчики мороженого, сладостей и напитков. Если не знать, что готовилось на этой площади, то можно было бы только порадоваться за горожан, собравшихся праздновать что-то.
Быстро просканировав площадь, молодая женщина попыталась понять, почему Ищущих Святость не позвали. Да мало того, что не позвали, просто не разбудили. Это вообще ни в одни ворота не лезло. Уж не заподозрили ли ее? Потом вспомнила, как вечером Первая сказала, что их задействуют только во второй половине дня, когда потребуется показать что-то особое. Да и то, необязательно. Каждая из Ищущих готовила какой-то свой тип пыток и каждая хвасталась перед остальными, что сумеет дольше других продержать жертву живой. Эста и Редха приставали к новой подруге, пытаясь разузнать, что та станет показывать. Ведь ее способ пыток совершенно не зрелищен. Тина загадочно скалила зубы и молчала, понимая, что не сможет преодолеть себя. Не сможет и вынуждена будет уходить с боем. Очень надеялась, что этого не придется делать, но предприняла кое-какие меры на крайний случай. По крайней мере Тали заберут сразу, как только начнется заварушка, девочка достаточно настрадалась, хватит с нее.
— Приветствую вас, правоверные! — выступил вперед незнакомый Тине жрец, его голос был каким-то змеиным, он пугал, заставлял ежиться и втягивать голову в плечи, он него веяло каким-то потусторонним холодом. — Сегодня у нас великий праздник! Мы снова собрались здесь, чтобы отдать нашу жизнь и нашу веру Святому Благословенному. Нет большей радости в этом мире!
Толпа завопила, засвистела, заулюлюкала в ответ. Отцы подымали повыше детей, чтобы те на всю жизнь запомнили потрясающее воображение зрелище. А Тина внимательно присматривалась к странному жрецу. Он выглядел пугающе, действительно пугающе. Бесцветные волосы, бледная, болезненная кожа, светло-серые, почти белые глаза. Но одновременно от жреца веяло жуткой, пугающей, давящей силой. Только теперь она поняла, почему так боялись «белесых» Ищущие Святость. Действительно, трудно не испугаться, белесые любого способны довести до инфаркта одним своим видом. Судя по всему, именно один из них стоял сейчас на помосте. И Тина боялась его сама! Не понимала почему, но боялась. Что-то в нем было настолько страшное, что ее подсознание корчилось от ужаса и кричало, требуя немедленно бежать. Но та, которую в обитаемой галактике называли Кровавой Кошкой, давно привыкла справляться с собственным страхом. Необходимо просканировать жреца, чего бы это ей ни стоило. Она собралась было опустить щит и остановилась в последний момент. А вдруг напорется на что-то, из-за чего впадет в психошок? Лучше предпринять дополнительные меры безопасности, а то мало ли. Она отдала приказ своему биокомпу поднять психощиты автоматически в случае любой опасности и резко опустила их, потянувшись ментальным щупальцем к жрецу.
