– Взгляните, – тан указал за окно. – Третий справа.
Там была виселица. Обычная групповая виселица на десяток мест. Пустовала всего одна петля – четвертая слева. Она же седьмая справа. А в третьей справа болтался неприятного вида висельник с табличкой на груди. А на табличке то самое имя. Вид трупов навел меня на мрачные размышления, и я распрощался с таном. Успев, правда, наплести ему про награду, переданную этому висельнику царем за то, что он когда-то оказал ему услугу.
***
– Этой травкой торгуют очень широко, – сказал Сегия. – Вряд ли, повесив одного обормота можно целиком прикрыть налаженное дело…
– Их там болтается девять, – я задумался. В его словах был резон.
– А что это за шум на улице? – северянин подошел к окну. – Наемники? Что им здесь нужно?
На синем флаге – черный силуэт ласточки. Поле наискосок пересекает стилизованная трещина. Рваные ласточки. А идут они этой улицей по всей видимости к Кудрявому форту. Пришлые войска всегда там размещают. Ну или в Полуночных казармах, но это совсем в другой стороне. А значит вечером часть из них пойдет гулять в «Кабанью радость». Надо же… Их что, в полном составе прислали? Не знаю, сколько там их официальная численность, но под моим окном прошло не менее двухсот человек, украшенных их знаками отличия – синим плюмажем на шлеме или на плече и силуэтом ласточки на разных предметах одежды и вооружения.
«Кабанья радость» не всегда была дорогим заведением. Когда-то это была нищая обжорка на окраине. Это сейчас новый город приобрел лоск и респектабельность, а раньше тут была шахта, где добывали строительный камень. И по соседству жили рабочие. В бараках. Потом шахту закрыли, бараки снесли, проложили нормальные улицы. За двенадцать лет, которые Улла-Кутта является северной столицей, официальной летней резиденцией царя, она выросла больше чем вдвое. Она и раньше была красивой, но сейчас…
В общем, на месте нынешней «Кабаньей радости» была другая «Кабанья радость» – навес с двумя длинными столами и сараем с рассыпанной по полу соломой для упившихся или желающих горизонтальных удовольствий. Кстати, именно здесь я впервые купил себе шлюху на ночь. Получилось по-дурацки, но это неинтересная история, самому стыдно вспоминать.
Я вошел в зал и огляделся. Ага. Три столика близ камина сдвинуты, за ними восседают Ласточки. Уже знакомый мне главарь, смутно знакомые еще трое, вроде как виделись, колдунья Лока. Всего их там сидело человек десять.
Северянин хотел что-то сказать, но я уже изобразил на лице широкую улыбку и пошел вперед.
– О! Кого я вижу! Рад, очень рад, что снова встретились!
– Господин каптер? – главарь нахмурился, узнавая. Затем подвинулся, давая мне место. -Не думал, что мы здесь встретимся.
– Что могут делать столь бравые воины в самом спокойном городе? Да еще и в предзимние дожди, рискуя не выбраться? – я уселся и пододвинул возникшую как по волшебству возле моего локтя кружку разливающему вино.
– Не такой уж и спокойный этот город, – хмыкнул главарь. Лока пока отмалчивалась. Цедила вино и поглядывала по сторонам. – Мы здесь до весны.
– Вас наняли охранять порядок на улицах? – ухмыльнулся я и тут же об этом пожалел, потому что глаза главаря сверкнули неподдельным гневом. – Извини, – я хлопнул его по плечу. – День был ужасен, вот и плету всякую чушь.
– Ладно, забыли, – буркнул главарь и уставился в свою кружку.
– Мы приехали ловить мятежников, – безмятежно сказала Лока. – Сепаратистов, заговорщиков и прочий мусор. Беда слишком спокойного города в том, что в нем заводятся тараканы. Потому что, чем больше поместье, тем больше помойка, ннда?
Главарь сурово зыркнул в ее сторону, она насмешливо выдержала его взгляд. С момента нашей последней встречи ее волосы чуть-чуть отросли, отчего стали выглядеть еще ужаснее, а синий цвет в боевой раскраске на лице сменился зеленым. Очевидно, цветам не придавалось символического значения. Или придавалось, но каждый раз разное.
Я рассказал версию про вяленое мясо, допил свое вино (неплохое, кстати) и встал. Я не нравился их главарю. Но меня это не беспокоило. Гораздо больше меня волновало то, что я нравлюсь их колдунье. Мы ушли.
– Как думаешь, что за дело у них тут? – спросил я.
– Сепаратисты, люди Парастата… Скорее всего, они, – Сегия подергал себя за косу. – Или что-то совсем другое.
– А не могут это быть дела, связанные с грядущей войной? – я посмотрел на него.
– Все дела так или иначе с ней связаны, – деланно пожал плечами северянин. «Он знает больше, чем говорит», – подумал я, и вставил ключ в замочную скважину.
***
Лока курила, не потрудившись одеться. Собственно, вонючий дым меня и разбудил. Голой она выглядела лучше, даже татуировки ее не портили, отметил я, прежде чем мысленно схватиться за голову. Это что же я, чтоб меня гиены сожрали, наделал?!
– Колдуны все курят? – спросил я сварливо.
– А все офицеры такие зануды с утра, ннда? – ответила она.
Вчера мы изрядно перебрали. Настолько, что я даже счел возможным сказать ей парочку комплиментов. А она быстро и изящно увела меня в свои апартаменты. В отличие от прочих Ласточек, она жила в гостинице, а не в форте. Колдуны все такие. Индивидуалисты. Понятие дисциплина им чуждо. Я сел, держась за голову теперь уже в прямом смысле. Голова трещала по всем швам и грозила развалиться. Но меж тем работала. И я помнил, что у меня вообще-то к Локе не только постельный интерес был.
– Пива? – спросила колдунья, поднявшись. Ее пышная грудь колыхнулась так, что будь похмелье чуть слабее, я бы задумался о продолжении сегодняшней ночи… Но увы. А от упоминания пива меня чуть не вывернуло.
– Воды, – сказал я. – А еще я по утрам люблю сладкий компот.
– Учту, – Лока дернула за шнурок вызова слуги. Не отягощая себя одеждой. Впрочем, слуга оказался видавшим виды, и своего смущения не показал. Кувшин компота, яичницу, гренки, сало тонкими пластиками (не шматами, понял?!), побольше свежих булочек (носом чую, что только из печи вынули, ннда?) и бульон.
– Спрашивай давай, – Лока повернулась ко мне. – Или сначала тебе нужно в себя прийти?
– О чем спрашивать-то? – я тупо захлопал глазами.
– Ну не просто же так ты меня вчера назвал самкой оленя и еще как-то поэтично, не помню…
– Газелью, – буркнул я недовольно.
– Один хрен, – махнула она рукой. – Так что надо-то тебе? Я свое получила, теперь твоя очередь, ннда? Или все-таки подождем заказанного? Слуги здесь довольно расторопные…
Сладкие булочки с компотом – отличный похмельный завтрак. Ну можно еще бутерброд с салом, да. А пиво я и в трезвом уме пить не могу. Я достал из компота сливу, думая с чего бы начать. Она уже и сама все поняла, вот только я сам не до конца понял.
– Скажи, а ты можешь приказать, скажем, этой тарелке прилететь в твою руку? – спросил я.
– Нет, – ответила Лока. – У меня нет для этого заклинаний. Могу затемнить окно. Могу заставить свечу загореться, но тут точность нужна, со свечой не всегда получается, заклинание для костров предназначено, могу создать в этом стакане воду. И все, если не выходить из комнаты.
– А откуда ты берешь заклинания? Можешь свои придумывать?
– Ммм… Наверное могу, никогда не пробовала, – пожала плечами Лока. – Я обычный боевой маг, меня натаскали по общей программе, плюс всякое разное, что попалось, пока я служила в Храмовниках.
– Ого! – удивился я.
Храмовники – это было очень круто. Это было совершенно неожиданно, я бы даже сказал. С Храмом даже наш царь остерегался связываться, и был откровенно рад, когда они предложили мир и союз на вполне приемлемых условиях. Собственно, храмом Храм не был. Это просто название такое. Единственный идол, которому они поклоняются – это меч.
– А почему ушла? – спросил я, забыв на миг даже о своем деле.
– Не люблю ненужные ограничения, – она снова пожала плечами. – Выгнали меня. Нужна я вот такая Храмовникам!
– Есть у меня знакомый, – начал я осторожно. – Приятель даже, можно сказать. Татуировок на нем нет, а значит, ни в одной из ваших магических шарашек он не учился. И вот однажды, когда он думал, что я не вижу, он заставил кружку со стола прыгнуть ему в руку. Мимоходом, я бы даже сказал, походя. Что это может значить?
– Нннда… – Лока задумалась. – Ходят слухи, что магия может проснуться в любом возрасте, и ты видел спонтанное ее появления…
– А как бывает обычно?
– Уже во младенчестве знают, колдун это или нет, – Лока уселась возле окна и принялась набивать трубку заново. – На нем точно нет татуировок? Ты видел его голым?
– Эээ… – смутился я. – Нет, не видел, если честно. Но обычно эти ваши узоры выглядывают из-под любой одежды.
– В некоторых школах нет так, – Лока закурила. – Там их делают незаметными и маленькими. Вообще-то необходимых татуировок всего-то от трех до двенадцати, остальное – шик и понт, не более чем.
