ничего, кроме обугленных костей. Его соперники мертвы, их мнения более ничего не значат, а все их суждения – пустое сотрясение воздуха. Драконус – фаворит трупа. Потроха Аратана намотаны на древко копья. Раскан, который столь заботливо вливал горячую кровь в глотку Сагандера, – что ж, сержант именно в ней и утонет. А что касается пограничников… Вилл и Галак были к нему достаточно добры, хотя и скупились на сочувствие. Так что в ответ он их пощадит, когда придет время.
Впереди, в самом конце этой мощеной дороги, его ждал триумф, сиявший в свете высоко поднятого, будто факел во тьме, скипетра.
«Пламя замкнуло уста, пожирая мою ногу, этот жуткий обрубок, замкнуло навеки, пленив внутри страшный стон моей души. Но я выпущу его на свободу иным путем. Клянусь светом скипетра».
Внизу собирались конные солдаты, выезжая из селения. Похоже было, что далеко идти Сагандеру все-таки не придется.
Впереди на дороге они увидели всадника. Лошадь шла шагом, а наездник сгорбился, будто дремал в седле. Двое разведчиков остановились на полпути между их отрядом и незнакомцем, развернувшись к командиру.
– На нем нет мундира, – пробормотала, повернувшись к Крилу, сержант Агалас. – Кто бы это мог быть?
– Сейчас мы его расспросим.
Разведчики подъехали к ним, после чего все вместе двинулись дальше.
Когда отряд легким галопом приблизился к всаднику, тот поднял взгляд, будто вдруг очнувшись. Лицо его было сплошь в синяках, носило следы страшных побоев. Один глаз налился кровью, одежда была вся в грязи и почерневших пятнах запекшейся крови.
Мужчина остановил лошадь.
По знаку Агалас отряд выстроился позади нее и Крила, после чего они вдвоем подъехали к незнакомцу.
– Похоже, несладко тебе пришлось, приятель, – сказал Дюрав.
Всадник пожал плечами:
– Главное, я выжил.
– Ты видел на этой дороге солдат легиона? – спросила Агалас.
– Которого именно легиона: Урусандера или Хуста?
– Хуста? – Крил удивленно моргнул. – Нет, мы говорим про Урусандера.
Незнакомец покачал головой:
– Никого не встречал, хотя скачу целый день.
– Куда направляешься? – уточнила сержант.
– В Харканас. Думал найти там работу. Я в свое время охранял караваны, так почему бы не попробовать снова? В этих краях нынче неспокойно.
Похоже, Агалас его ответ не понравился.
– Откуда ты едешь?
– Из крепости Ривен. Хотел попытать счастья у пограничников, но теперь, когда наступил мир, они никого к себе не берут.
– Неблизкий путь, – заметил Крил.
Мужчина кивнул.
– Жаль, что ничем не смог вам помочь. Конечно, будь здесь солдаты, – добавил он, – на дорогах было бы безопаснее.
Крил повернулся к сержанту:
– Следуем дальше. Сами все увидим. – Он обратился к незнакомцу: – Там впереди вооруженная процессия. Если поедешь чуть быстрее и нагонишь, рядом с ними тебе будет спокойнее.
– Спасибо, – ответил всадник. – Непременно воспользуюсь такой возможностью.
Агалас махнула солдатам, и они проехали мимо чужака.
– Не особо он нам помог, – пробормотал Крил.
– Прошу прощения, лейтенант, – сказала Агалас, – но я ему не верю.
– В каком смысле?
– А в таком, лейтенант, что с этим типом явно что-то не так. Правда, не знаю точно, что именно.
– Я вполне могу представить его в роли охранника каравана.
Она кивнула:
– Согласна. Но у него прекрасная лошадь, ухоженная и хорошо накормленная, да и упряжь чистая.
Крил задумался.
– Любой, кто долго путешествует, заботится о своем коне и упряжи.
– Вот только снаряжения у него с собой было маловато, лейтенант. Не знаю, может, мне просто кажется.
– Интересно, кто это его так отделал? Все-таки парень был вооружен.
Женщина бросила на командира взгляд и внезапно резко натянула поводья. Среди солдат возникло замешательство. Крил остановил лошадь и развернулся к сержанту:
– Что такое?
– Его меч, лейтенант. У него было оружие легиона.
Дюрав нахмурился:
– Вряд ли стоит удивляться: наверняка после роспуска легиона этого оружия на рынках полно.
– Может, вы так и считаете, лейтенант, но это неправда. Уж поверьте мне: солдаты бережно хранят свое снаряжение.
– Не стану спорить. Я просто предположил. – Юноша оглянулся, но незнакомца уже не было видно. – Значит, он служил в легионе. Возможно, собирается присоединиться к какой-нибудь группе изменников…
– Лейтенант, сегодня утром мы ехали с повелителем и видели то селение отрицателей. Там случилась настоящая резня. Убийцы перебили всех, включая детей. Воистину бойня.
– Так кто же тогда, по-твоему, он такой? – спросил Крил. – Разведчик? Но если так, то он ехал не с той стороны и направлялся не туда, куда следует.
– Не знаю, лейтенант. Ума не приложу, что и думать, но тут явно что-то не так. Вернее даже, все не так.
Он взглянул на обветренное лицо Агалас, посмотрел в ее бесстрастные глаза. Если его спутница и была взволнована, понять этого по ней было нельзя.
– Можно на пару слов наедине, сержант?
Они проехали немного вперед и снова остановились.
– Да, лейтенант?
– Я прямо не знаю, что и делать, – признался Крил. – Повелитель Джайн приказал нам возвращаться во владения дома Энес. Он опасается за своих домочадцев. Если тот одинокий всадник – разведчик, то изменники могут быть где-то впереди, а это означает, что они уже атаковали владения Джайна – если у них вообще имелись такие планы. Но я не вижу на дороге впереди пыли, и мы еще слишком далеко, чтобы заметить дым, если они вдруг напали на дом повелителя.
Агалас молча смотрела на него, сложив руки в перчатках на луке седла.
– Но вряд ли они нападут на свадебную процессию, – предположил Крил.
– Нужно следить за дорогой, лейтенант. Изучать следы впереди. Всадник-одиночка или множество всадников? В какую сторону они направлялись? Проблема в том, что в лесу есть тропы, часть которых идет параллельно дороге.
– И что ты предлагаешь, сержант?
– Мы можем добраться домой еще до захода солнца, лейтенант.
– Вряд ли они нападут на свадебную процессию, – повторил Крил. – Отрицатели… что ж, доказательство ты видела сама. – И все же Дюрав колебался. Повелитель Джайн повысил его, поручив командовать отрядом, и отдал вполне однозначный приказ. Вернуться на земли дома Энес. Собрать весь гарнизон домашнего войска. Приготовиться к боевым действиям. – Во имя Бездны, всего лишь какой-то одинокий путник на дороге внезапно спутал нам все карты!
– Я сразу заметила: этот тип явно темнит, лейтенант. Все с ним не так.
– Судя по следам на лице, его избили несколько дней назад…
– Скорее уж неделю, лейтенант, или даже две. Лицо у него не опухшее, просто нервы омертвели.
Крил поерзал в седле, ненавидя себя за нерешительность. В свите у повелителя Джайна осталось всего восемь солдат из домашнего войска.
– Я прямо не знаю, что и делать, – повторил он.
Сержант нахмурилась:
– Лейтенант, у вас есть
