оружие предателя в сторону и ответил прямым ударом искрящегося молниями силового кулака прямо по шлему. Голова чумного десантника исчезла в яркой вспышке, но тело, поражённое всеми болезнями и проклятиями лживых богов, продолжало бороться.
Котар получил в упор с десяток реактивных снарядов из болтера, однако терминаторская броня выдержала. Котар схватил врага за руку чуть ниже наплечника, на котором было изображено опалённое дерево, и оторвал её, как насекомому лапку. Манипулятор с генератором силового поля, — силовой кулак, — позволял совершать и не такое.
Котар пропустил удар булавой, — предатель смял респираторный блок на шлеме, — но потом порвал неприятеля на куски. Котар сделал пару шагов назад, и ротные огнемётчики не пожалели пламени, чтобы очистить палубу от нечистой силы.
Виктория с уцелевшими бойцами командного отделения тем временем прикончила последнюю тварь, которая и начала сражение. Ею оказался спрут, кое-как слепленный из давно убитых людей и тиранидов. Чудище как раз собиралось добавить окровавленные останки нескольких наёмников к своему без всякой меры раздутому и омерзительному телу.
Не отпуская спусковой крючок, полуослеплённая яркими вспышками Виктория наблюдала за агонией богомерзкого существа и думала о том, что сегодня точно напьётся.
Уж лучше схватиться с орком на ножах, чем встретиться с подобным ожившим кошмаром.
5
Медицинские палатки и станции технического обслуживания развернули прямо на артиллерийской палубе в паре отсеков от пораженного варп-проказой места, откуда доносился стойкий запах гари. Операция ещё не закончилась, — решали вопрос, что делать с присосавшейся к кораблю дрянью, — но за жизни раненых уже боролись, а также фильтровали тех, кто встретился со Злом лицом к лицу. Как и в случае с феерическим посещением Вайстали, люди при малейшем подозрении на что-то необычное отправлялись на карантин на две-три недели, а то и на месяц, если у медиков возникнут сомнения.
Котар вытянул руки в стороны и ждал, пока ремонтники освободят его от доспехов. Никаких серьёзных повреждений, но вот на наличнике, кирасе, силовом кулаке и огнемёте появились следы ржавчины именно там, куда пришлись удары проклятых.
Присутствующий техножрец окуривал повреждённые участки ладаном из кадила и беспрестанно читал псалмы на Techna-Lingya.
Делегация же из церкви Бога-Императора занималась трупами. Двое наёмников уже вернулись к жизни зверски голодными, а поэтому на всякий случай священников сопровождали вооружённые бойцы. Люди церкви в костюмах химической защиты с нагрудными аквилами, штандартами и священными книгами раскрывали чёрные мешки, сбрызгивали трупы святой водой, а потом отпевали павших. Поможет это или нет — неизвестно, а поэтому следующая остановка мертвецов — крематорий.
— Покойтесь с миром, — тихо проговорил Котар, а потом посмотрел на обслугу.
Рабочие закончили с верхом и переключились на пояс с набедренниками. За спинами ремонтников Котар внезапно разглядел Ийдану. Под глазами у девочки налились синевой мешки, но не это так взволновало Котара, а вообще отсутствие какой-либо защиты: ни костюма, ни хотя бы респиратора.
— Ийя! Ты что здесь делаешь?! Тебя же сейчас тоже в карантин отправят!
Ийдана нахмурилась и приложила палец к губам.
Котар перевёл взгляд на собравшихся, — никто и ухом не повёл, продолжал заниматься своим делом. Техножрец издавал нечто, похожее на белый шум, ремонтники снимали одну часть доспехов за другой. Для них Ийданы просто не существовало.
— Могла бы просто подождать, — проговорил Котар и снова посмотрел на ремонтников.
Для тех и разговора этого, похоже, не существовало.
— И вообще лучше используй силы, чтобы защититься от порчи, — добавил он, — а не на всякую эффектную ерунду.
Ийдана отозвалась:
— Смотри, что у меня! — Ийдана достала из выреза блузки ожерелье, собранное из мелких птичьих или рыбьих костей.
Котар нахмурился и произнёс:
— Язычество… Только на Свет Бога-Императора и стоит уповать!
Ийдана отмахнулась и сказала:
— Аба… демон здесь. Спрятался.
Котар прищурился и спросил:
— Ты уверена?
Ийдана быстро закивала и добавила:
— Я спать боюсь. Давит.
Теперь уже не до улыбок, — дело серьёзное. Такой Ийдану Котар ещё не видел.
Он сказал:
— Я думаю, что совсем скоро, может, уже через час задачу с…
Котар подумал о том, поймёт ли Ийдана слово "торпеда", и, если не поймёт, послал ей образ твари. Девочка вздрогнула, а он продолжил:
— …торпедой решат. Трупы, — Котар кивнул в сторону рядов чёрных мешков, — сожгут. Ни следа от этой нечисти не останется.
— Демон хитрый! — Ийдана всплеснула руками. — Я пока не буду спать. Я говорить с Ходжун Хатуной!
Ремонтники разобрали поножи, и Котар вызволил ноги из тяжёлых сабатонов. Он поблагодарил техножреца, обслугу, а потом опустился на колено перед Ийданой. Даже так смотрел сверху вниз. Впрочем, кроху это не смущало, она ни на шаг не отступила.
— Тебе нужна помощь астропата? — И снова размышления на тему, что знает, а что не знает собеседник, а поэтому Котар добавил: — Того, кто смотрит и говорит сквозь варп?
— Нет. — Ийдана покачала головой. — Ходжун следит за мной. Нижний мир. Когда мы в нижний мир, я обращусь к ней. Возможно… — Ийдана опустила голову, посмотрела на Котара осторожно, а потом прошептала, словно кто-то из завороженных ею людей мог услышать: — Возможно… надо будет позвать Ходжун… сюда.
— Даже не думай! — вспыхнул Котар.
Он покачал головой и добавил:
— Тушить пожар прометием!
Ийдана возразила:
— Ты и абас не ровня! А он не знать Ходжун! Скрыла! Надеюсь…
Котар схватил Ийдану за руку, забросил девочку на плечо и сказал:
— Сейчас мы пойдём каяться за все наши грехи и грязные мысли! Я ошибался, раз так долго не водил тебя в церковь!
Ийдана вздохнула и произнесла:
— Мы умрём.
— Значит, такова наша судьба!
6
Города-ульи напоминали развороченные птичьи гнёзда, словно некий хищник не мог поверить, что яиц нет, и не успокоился, пока не перевернул всё вверх дном. Ни одного огонька, а только тьма и тени, которые прятались на руинах некогда широких и высоких поселений.
Печальное зрелище.
Особенно печальное зрелище, потому что многие члены компании посещали Норайю. Да, некогда не планета, а пустыня, но люди здесь были приветливыми, несмотря на все тяготы жизни в далёких колониях.
Порой на пиктах встречались кратеры от воздействия какого-то мощного оружия, возможно, даже ядерного. Попадались воистину лунные пейзажи, когда даже не скажешь, что в этом месте мог кто-то жить, — горы, словно бы покрытые пеплом, высохшие озёра, чёрные моря
