ботинки сняла.
Всей картины Сера на самом деле не видела, — сказывался маленький рост, но она обошла пациента с другой стороны и на самом деле заметила кое-что занятное.
Правая нога вытянулась, словно бы сведённая судорогой, пальцы слиплись и сплавились как под воздействием высокой температурой, кожа и плоть истончилась до такой степени, что местами можно было рассмотреть кость.
Сера прищурилась. Кость ли?
Имплантат!
Она натянула перчатки, закатала брючину и поискала хирургические швы. Передёрнула плечами, когда не поняла, как же этот имплантат оказался внутри.
— Снимки… ещё не делали… наверное? — спросила она.
— Это металл, — произнесла Симона. — И что самое удивительное, — он чувствует прикосновение. Вот я и подумала, что кто, кроме тебя, может знать, как так можно сделать.
— Да не… не то что я, даже магос Децимос не провёл бы подобную операцию! — сказала Сера. — Имплантат как будто… вырос.
Судя по дрожи пациента и запахам, от него исходящим, имплантат продолжал расти и сейчас. Кроме пота и мочи, Сера услышала отчётливый металлический запах крови.
— Да, нужны снимки, — произнёс дородный мужчина с толстыми руками, перекрещенными на груди. — А потом предлагаю провести ампутацию, да посмотреть на диковинку поближе.
— Тебе бы только резать! — воскликнула Симона и пихнула мужчину кулачком в плечо.
— Ничего никому пока резать не надо, — сказала Сера. — Я сейчас с магосом свяжусь.
Она вытащила из кармана небольшую голокамеру и шнур к ней. Нащупала нейроимплантат на затылке и подключила к нему устройство. Потом Сера закрыла глаза, вошла в хор и потянулась к магосу Децимосу, надеясь на то, что не отвлечёт мэтра от важных дел.
"Да, сестра".
"Посмотрите, пожалуйста, на этот… э-э-э… эту… Никогда не видела ничего подобного!
Сера навела камеру на странного пациента, а потом отправила сообщение:
"Кто производит подобную технику? Чужаки?"
Магос не отвечал. Сера медленно поменяла ракурс, подождала немного, а когда уже собиралась проверить, есть связь или нет, то приняла следующее сообщение:
"Немедленно узнайте, кто этот человек и где он работал! Доложите охране! Я же свяжусь с капитаном. Подозреваю, что это какая-то варп-инфекция, а не приращение. Человека этого… — Децимос сделал паузу, а потом продолжил: — …в карантин. Привяжите покрепче, наблюдайте постоянно. И да хранит нас всех Бог-Машина!"
Он тут же оборвал связь, и по спине Серы пробежали мурашки. Теперь уже от проблем за работой не спрятаться. Беда на пороге.
— Ну чего? — спросила Симона. — С тобой всё в порядке? Что такая бледная?
— М-магос Децимос с-сказал…
10
— Оставайся в каюте!
Котар не был уверен, что Ийдана его послушает, но ничего не поделаешь, — на борту могучий демон, и все остальные заботы отошли на второй план.
Погружённый в мрачные размышления, Котар добрался до мастерской магоса Децимоса, где и хранились немногочисленные комплекты силовых доспехов и оружие космических десантников.
К несчастью, терминаторские доспехи ещё не привели в порядок. Котару пришлось воспользоваться той бронёй, в которой он когда-то и прибыл на службу к вольному торговцу.
По степени защищённости "Странник" соперничать с терминаторскими доспехами не мог, но зато в комплекте был встроенный психический капюшон. Это устройство усиливало сверхъестественные способности Котара, заменяло шлем и походило на неполную сферу, инкрустированную психочувствительными камнями, или на раскрытый купол, в отверстии которого можно было разглядеть голову псайкера.
Котар вооружился огнемётным пистолетом, цепным мечом и покинул мастерскую. На выходе из отсека его ждала свита, — бойцы не Козыря, а другого лейтенанта, — Сары Эпплбаум.
В последнем сражении Козырь потерял убитыми не так уж много бойцов, — что-то около пяти десятков, — но куда больше "картёжников" до сих пор находилось на карантине.
"Головорезы" же Эпплбаум были свежи и, — по заверениям Георга, — рвались в бой. А самое главное — сама Эпплбаум и некоторые её бойцы уже сражались с демонами на Мордвиге-Прайм. Котару хватило одного взгляда в сознание госпожи лейтенанта, чтобы убедиться в этом.
Внешне Сара ничем своё состояние не выдавала, но страшные воспоминания не выходили у неё из головы с тех самых пор, как она получила приказ.
Котар увидел производства тёмных механикумов, где пленных насильно переделывали в боевых сервиторов, увидел дворец, не кишащий демонами, а одержимый ими, увидел мерцающих тварей, которые постоянно меняли свою форму, — от человекоподобной и до совсем неописуемой, — и многое, многое другое, что обычный человек и знать-то не должен, не то чтобы пережить.
Котар поприветствовал лейтенанта:
— Император защищает! Как настрой?
— Боевой.
Глаза прищурены, челюсти сведены так, что желваки играют, кулаки сжаты, — и всё-таки Сара не могла скрыть от псайкера, как сильно она желала оказаться где угодно, но только не в отсеке с генератором поля Геллера, куда и лежал их путь.
— Кто-то должен, лейтенант Эпплбаум, — произнёс Котар. — И лучше вас для этого дела никого на "Амбиции" не найти.
Сара усмехнулась нервно и сказала:
— В горячем резерве ещё ребята Ридда. Я вытянула короткую соломинку.
— Так или иначе мы обязаны победить. — Котар окинул взглядом всех присутствующих.
Если цвета бойцов Козыря красный и синий, а эмблема — несколько игральных карт, — тузы и джокеры, — то форма "Головорезов" Эпплбаум красно-зелёная, а символ — орочий череп, пронзённый боевым ножом. Мужчины и женщины покрепче тех, с кем Котар привык работать, но в их мыслях, если не страх и отчаяние, то уныние. Кто-то уже даже смирился со смертью.
— Не стану скрывать, — произнёс Котар громче, — риск велик. Но остаться в стороне не получится. Если Врага не изгнать сейчас, он станет только сильнее, и уже никогда не выпустит нас из варпа. Наши родные и близкие рассчитывают на нашу отвагу, на нашу жертву. Так не подведём же их! Вперёд!
— Во имя Бога-Императора, — проговорила Сара.
Многие солдаты вытащили из-под кирас нагрудные аквилы, сжали в руках или поцеловали. Кто-то и этого не сделал, а только лишь побледнел и до хруста стиснул рукоять оружия.
— Солдаты и офицеры знают, что делать? — спросил Котар.
Сара кивнула и отозвалась:
— Там тесно, это не артиллерийская палуба, поэтому работаем небольшими группами по пять-десять человек, чтобы друг друга не пострелять. Когда такое подразделение добирается до перекрёстка или какого-либо извилистого перехода, то занимает позицию и докладывает. Следующая группа атакует, опираясь на блокпост и так далее и тому подобное вплоть до отсека с генератором. Медленно, но верно.
— Вы предупредили
