ли тебе, что со старейшинами нужно вести себя чуть почтительнее? Да, мы проделали большую работу, но это не значит, что теперь можно возомнить себя богами.
– Я устал, – холодно ответил Хал, – просто устал и должен хорошо отдохнуть. Давай поговорим об этом позже.
Лорейн и сама ощущала потребность в сне. С нескрываемым наслаждением она стянула с себя всю одежду и рухнула на кровать, которую не видела вот уже несколько месяцев. Глаза сами закрылись, и девушка погрузилась в чарующий мир снов, далеких от странствий по бескрайним просторам Пустыни. А проснувшись, она даже не удивилась тому, что, по традиции, рядом с ней обнаружилось лишь смятое одеяло – нелепый символ их абсурдных отношений с Халом. Девушка торопливо оделась и покинула комнату с твердым намерением не пропустить ничего интересного. Но едва она вышла в коридор, как поняла – в Манекесте в разгаре ночь, а ее пробуждение обусловлено сбоем в ощущении времени.
Но где же тогда Хал? Этот вопрос мгновенно стал главенствующим в ее сознании, и Лорейн даже не подумала возвращаться назад, справедливо решив, что уснуть она все равно не сможет. Спустившись вниз, она осторожно вышла на улицу. Там было тихо, и лишь стражники на крепостных стенах изредка нарушали воцарившееся в Манекесте спокойствие. Убедившись, что Хала среди них нет, Лорейн встревоженная вернулась в башню. Куда мог пойти ее незадачливый любовник? И почему именно сейчас, когда они только что вернулись из путешествия? Неужели он затеял еще какую-то аферу? Ответов на эти вопросы у Лорейн пока не было, но оттого лишь усиливалось ее желание докопаться до правды. Движимая интуицией, она бесшумно спустилась вниз и обнаружила, что обычно запертая дверь в подвал приоткрыта. Сомнений не оставалось. Хал был где-то там, и ей предстояло отыскать его в каменном лабиринте. Старейшины утверждали, что своими размерами подземелья Манекеста не уступали верхней части крепости. Впрочем, вниз уже давно никто не спускался. Страх и ужас делали свое дело, а некоторые даже поговаривали, что в подвалах можно встретить порождения Тьмы. Разумеется, Лорейн не верила в этот бред, но ей было крайне интересно, что собирался найти Хал в заброшенных катакомбах.
Внизу ярко горели факелы, аккуратно подвешенные вдоль стен. Похоже, они находились здесь еще с незапамятных времен, а Хал просто зажег каждый из них, чтобы ему было удобнее путешествовать по коридорам. Таким образом, девушке не приходилось гадать, куда идти, на каждой развилке поворачивая на освещенную дорогу. Вскоре впереди послышался странный шум. С каждой секундой он становился все громче и громче, пока, наконец, стены не разошлись в стороны и вверх, образовав большую подземную пещеру. Здесь горело не меньше дюжины факелов. А в самом центре спиной к Лорейн стоял Хал с огромным топором в руках, которым он пытался перерубить замок на массивном блестящем сундуке. Поначалу девушка даже не поняла, что все это значит. Она инстинктивно прижалась к стене, желая остаться незамеченной, а потом начала медленно двигаться вперед, чтобы понять, чего же хочет добиться чужеземец.
Замок не поддавался. Нанеся еще несколько ударов, Хал бросил топор на пол и утомленный опустился на сундук, чтобы перевести дыхание. Тогда весь страх, который испытывала Лорейн, куда-то пропал, и девушка, решительно выступив из тени, произнесла как можно более уверенным тоном:
– Что ты делаешь здесь, Хал?
Тот даже не шелохнулся. Он лишь поднял глаза и посмотрел на нее убитым и ничего не выражающим взглядом.
– Что все это значит? – не унималась Лорейн, – почему ты здесь ночью? И зачем пытаешься открыть этот чертов сундук? Откуда вообще ты узнал о его существовании? Я знаю, что ты пришел сюда не просто так. За всеми твоими поступками стоит какая-то тайна. И ты немедленно откроешь ее мне. Или я не знаю, что сделаю.
Хал усмехнулся. Уж слишком нелепой выглядела угроза девушки.
– Зачем тебе правда? – устало полюбопытствовал он, – думаешь, она что-то изменит в твоей жизни? Ты все равно отправишься с остальными на восток и будешь жить там, стараясь забыть о прошлом. Родишь детей и сделаешь все, чтобы возродить былое могущество человеческой цивилизации. А у меня совсем другой путь. Я должен найти наследие наших предков. И когда это случится, я стану повелителем мира.
– О чем ты? – слегка растерялась Лорейн, – я-то думала, ты хочешь спасти человечество. А выходит, тебе нужна власть над бытием, чтобы тем самым удовлетворить свои амбиции?
– Я буду ангелом-хранителем возрождающейся расы, – мечтательно ответил Хал, – разве в этом есть что-то плохое? Ты только представь, что ни Тьма, ни кто-то другой больше не будут угрозой человечеству!
Все эти пламенные речи ничем не убедили Лорейн, которая так и не поняла, что именно собирается найти Хал в подземелье. Похоже, тот и сам до конца не представлял, что ждет его внутри сокровищницы.
– Откуда ты знаешь, что тебе нужно искать это в подземельях Манекеста? – спросила девушка, – и зачем тогда мы ходили на восток?
– Когда я доберусь до цели, ваша крепость будет разрушена. Но теперь в этом нет никакой трагедии. Вы просто смените место жительства, а я не буду страдать от угрызений совести.
– Яснее не стало, – тяжело вздохнула Лорейн, – да и что в наших подвалах может превратить тебя в бога? Здесь нет ничего, кроме мертвых мокрых стен. А в сундуке ты, скорее всего, найдешь лишь рухлядь.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Хал, – хотел бы я только знать, где спрятан ключ, что откроет этот замок.
– Спросил бы у старейшин, – издевательски усмехнулась Лорейн, – если ключ действительно существует, только они могут быть его хранителями.
– Уже спрашивал. Или ты думаешь, я роюсь здесь без их разрешения? Ошибаешься. Они сами открыли мне дверь в подвал при условии, что опасности – мои проблемы.
– Интересно, где же тогда ключ? – девушка подошла к сундуку и провела рукой по его поверхности. И тут же одернула ее. Слишком холодным был этот странный незнакомый металл.
– Видимо, кто-то из ваших предков решил не делиться им с потомками. Но это не важно. Сейчас я разнесу замок в щепки, и мы узнаем, что скрывается от нас в прошлом.
Он снова взялся за топор, и мощный удар сотряс стены пещеры. Металл лязгнул о металл, и схватка человека и замка продолжилась в прежнем ритме. Девушка на всякий случай отошла в сторону, невольно любуясь отточенными движениями чужеземца.
– Сейчас, – прохрипел Хал, занося топор для очередного удара, – еще пару раз, и мы узнаем правду…
Пара раз растянулась на полчаса, по истечении которых замок треснул и развалился на две части, с грохотом рухнув на каменный пол пещеры.
– Ну, наконец-то! – возбужденно воскликнул Хал, – а кто-то думал, что спрятал это навеки!
Лорейн с усмешкой выслушала его слова, после чего остудила
