партнёра. Музыка подхватила нас, закружив в танце.
Мы скользили по паркету, словно самая обычная пара, одна из многих в этом огромном зале. На одну красивую мелодию я забыла истинную причину пребывания здесь и просто наслаждалась моментом и близостью Ноэля. Он оказался прекрасным партнёром, ведя меня в танце плавно и уверенно.
Музыка закончилась, и нам пришлось покинуть центр зала.
— Наши уже здесь, пора разделиться, — сказал Ноэль, ведя меня к одну из окон. — Будь осторожна!
Я кивнула. Задача у меня была несложная: ходить между гостями и считывать необходимые импульсы. В общем, всё, что делает настоящий поисковик. Лавируя между людьми пока плохо понимала, что поможет мне в такой ситуации, но отчаиваться не собиралась. Решила внимательно вглядываться в лица гостей. Многие девушки были в масках, подобных моей. С одной стороны, это позволяла мне легче слиться с толпой, но с другой стороны — жутко сбивало. Начинался всюду мерещиться заговор.
— … пришлось пригласить более пятидесяти гостей…
— … среди студентов так мало действительно талантливых…
— … в этом году представляетесь?
— … и он признался мне в любви…
Обрывки разговоров летели на меня со всех сторон. В какой-то момент всё превратилось в бесконечный гул, подобный пчелиному рою. Захотелось закрыть уши руками или оказаться подальше от всего этого.
Я отошла к зеркальной стене, прикрыла глаза и потёрла пальцами виски.
— Мьеса Пар?
Открыла глаза. Передо мной стоял лакей.
— Да.
— Вам просили передать.
Он протянул мне сложенный в несколько раз клочок бумаги.
— Кто просил? — Я взяла записку, но не спешила её разворачивать.
— Просили передать анонимно, — улыбнулся лакей и поспешил удалиться.
Я огляделась по сторонам. Все были заняты своими делами, никто даже косо не смотрел в мою сторону. Хотя, этот аноним мог умело скрываться. Я отвернулась к стене и развернула записку.
«Лоуриль Томас в Лиловой комнате. Поторопись!»
Сердце застучало в висках. Я ещё раз огляделась по сторонам. Никого подозрительного. Но кто тогда дал эту записку? Нужно рассказать Ноэлю!
Сделала несколько шагов и остановилась. А если ценное время будет упущено? Если Лоуриль уйдёт из этой Лиловой комнаты? Но что он вообще в ней делает? И откуда человек, который дал мне записку, знает, что я ищу Лоуриля Томаса. Вопросов возникало всё больше и больше, а верное решение не находилось. Я знала, что нужно найти Ноэля и показать ему записку, но людей было так много, что придётся потратить на поиски уйму времени. А нам так нужен этот маг! Думай, Мави, думай!
Если мы придём в Лиловую комнату все вместе, это может напугать Лоуриля, он подумает, что его в чём-то подозревают, откажется разговаривать или, того хуже, сбежит. Мне нужно найти его самой, поговорить и привести к Ноэлю. Меньше чем через час имперский совет будет представлять новые артефакты, мы с командой договорились встретиться там. Я должна прийти с Лоурилем Томасом!
Чтобы найти Лиловую комнату, пришлось спрашивать лакеев. Каждый удивлялся, но не задавал лишних вопросов, просто указывая направление. Я уходила всё дальше, вглубь дома, совершенно не понимая, зачем такому именитому магу прятаться. Разве что он правда виноват в пропаже рога Сневера?
В какой-то момент послышалось, что за мной кто-то идёт. Я обернулась, но никого не увидела. Прислушалась. Едва улавливалась играющая в бальном зале музыка, но больше никаких звуков не было. Почему-то стало не по себе. Брось, Мави, не возвращаться же теперь из-за глупых страхов! Прошла по длинной галерее и свернула направо, тут же оказавшись перед деревянной дверью. Кажется, это и есть Лиловая комната. Глубоко вздохнула и потянула дверную ручку на себя. Старые петли тихо скрипнули, пахнуло сладковатым запахом и духотой. В комнате было темно.
— Мьес Томас? — позвала я.
Перешагнула за порог. Да нет, какой человек будет сидеть в темноте? Я что-то перепутала. И в этот момент вдруг кто-то толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, полетела вперёд, едва успев выставить руки, чем смягчила себе падение. Дверь за спиной захлопнулась. В замке повернулся ключ, послышались поспешные удаляющиеся шаги, а затем стало тихо.
Я что, угодила в ловушку? Несколько минут просто сидела на полу и смотрела на замочную скважину, сквозь которую тонким лучом проникал свет из коридора. Затем поднялась и шагнула к двери, в слабой надежде дёрнув ручку. Заперто. А чего я, собственно, ожидала? Сама ведь слышала поворот ключа в замке. Вот тупица, как могла поверить в эту записку⁈ Злилась на себя, хоть и понимала, что выбраться отсюда злость не поможет.
Думай, Мави!
Меня сюда заманили, потому что не хотели, чтобы нашла Лоуриля Томаса. Значит, этот гнусный заманитель знает, что я — поисковик, знает, кого ищу. Может ли это быть вор-маг? Может! Если у него есть доносчик из наших. Память услужливо воскресила испуганное лицо Дианы, когда я сказала ей, что она в сговоре с вором. Может быть, это она и втолкнула меня сюда? Красться незаметно у неё точно получилось бы, Диана хрупкая и осторожная. Но не сходилось лишь одно — откуда она могла так хорошо знать имперский дворец? Это же очень дальняя комната, да и лакеи удивлялись, когда я о ней спрашивала. Меня заманили сюда, зная, что никто тут искать не будет. Получается, обрекли на верную смерть? Нужно выбираться отсюда любым способом! Кто знает, через сколько лет кто-то из импер решит заглянуть в эту комнату. Тут хранится какой-то хлам, судя по затхлости воздуха. Ещё и душно. Здесь найдут уже мой скелет! Нет, Мави, действуй!
Глаза немного привыкли к темноте и могли различать некоторые очертания предметов. Особенно тех, которые находились у противоположной стены. Приглядевшись, я увидела едва заметные полоски света. Кажется, они пробивались сквозь щели в стене. Может быть, пробраться туда и постараться что-то через них рассмотреть? Позвать на помощь? Выбора у меня больше не было, поэтому решила попробовать. Вдруг повезёт.
Добраться до этих скромных лучей надежды оказалось сложной задачей. Судя по всему, в комнату свалили мебель и некоторые громоздкие предметы гардероба. Я постоянно врезалась во что-то, ударяясь коленями и носками туфель. Один раз споткнулась и упала, чудом не приложившись лицом к углу маленького столика или тумбы. Мне было так жаль себя, что едва не плакала. Хотелось, чтобы в двери вдруг повернулся ключ и на пороге появился Ноэль. Пусть он ругался бы на меня, но зато спас бы. А что, если я всё же не выберусь и умру здесь? Страх начинал медленно затекать внутрь. Я остановилась, убрала с лица выбившуюся из причёски прядь
