идти рядом с Ноэлем. Она о чём-то тихо ему говорила, стараясь не сводить глаз с его лица. Ну хоть бы споткнулась, в самом деле!
Это выглядело так уморительно, что я даже замедлила шаг, давай ей возможность почувствовать себя хозяйкой положения.
У экипажей мы остановились. Лакеи открыли дверцы, терпеливо ожидая, когда мы заберёмся внутрь. Моё сердце пропустило пару ударов, наблюдая, как Диана встала рядом с Ноэлем, уверенная, что они поедут вместе.
— Элия? — ЛинкДорф повернулся ко мне и протянул руку в пригласительном жесте. — Кажется, мы не договорили по дороге сюда.
На меня в один миг нахлынули самые разные чувства. И удивление, и ликование, и радость.
Я вложила руку в раскрытую ладонь Ноэля, чувствуя, как он легонько сжал её. Забираясь в экипаж, не скрывала улыбки, подмечая краем глаза, что Диана выглядит полностью разбитой.
Глава 9
— Что скажешь о Макке? — спросил Ноэль, едва экипаж пришёл в движение.
Хм, значит, поговорим о работе. Приятное волнение, которое колыхалось внутри ещё несколько минут назад, уныло затухало. А чего я, собственно, ждала? Мы работаем вместе, да ещё и над таким тяжёлым делом. Это просто бал немного вскружил мне голову. Пора приходить в себя, Мави!
— Думаю, он говорит правду, — ответила я, устремив взгляд в окно. — Так хотеть попасть в имперский совет, но решить украсть рог Сневера?.. Нет, не верю.
Сумерки сгустились, окрасив небо в тёмно-синий цвет и рассыпав, словно драгоценные камушки, мелкие звёзды. На улицах зажгли гирлянды и высокие фонари, которые освещали дороги, дома и прочие постройкам мягким, загадочным светом.
— Возможно, не украсть самому, а помочь кому-то сделать это.
Я посмотрела на Ноэля.
— Лоурилю Томасу?
ЛинкДорф тяжело вздохнул.
— Это тоже слишком очевидно. Но не допросить Лоуриля мы не можем. Отправимся завтра. — Выдержав паузу, он добавил: — Я хочу, чтобы ты тоже пошла.
— Я ничего не смыслю в допросах.
— Но ты нашла в таком огромном количестве людей Дэвида Макка! Удивительно! Поэтому тебе обязательно нужно увидеть Лоуриля Томаса и составить своё мнение, как поисковику.
То, что для Ноэля было удивительным, для меня оказалось обычным везением. Сделалось так противно на душе, словно я чем-то испачкалась и никак теперь не смогу это оттереть. Пора уже всё рассказать. С каждым днём моя ложь всё разрастается и разрастается. Скоро она станет уже больше меня. Нужно всё рассказать Ноэлю.
Я снова подняла на него глаза, встретившись с задумчивым взглядом льдисто-голубых глаз. Сердце больно сжалось. Он так доверяет мне, а я сейчас разобью эту хрупкую связь. Простит ли Ноэль меня? Не уверена. Я, наверное, не простила бы. Какая ирония, поступаю с ним так, как никогда не хотела бы, чтобы поступили со мной.
— Элия, тебя что-то тревожит?
Внутри всё задрожало. Нет, я не смогу.
— Устала. Бал вышел утомительным.
Трусиха! Какая же ты трусиха, Мави!
— Если хочешь, мы можем погулять. Я составлю тебе компанию. — Улыбка тронула его губы. — Нам обоим пойдёт на пользу подышать морозным воздухом.
Я глянула на свои туфли. Дойти от экипажа до дворца в них ещё можно, но гулять по заснеженным улицам, увы, вряд ли.
— Моя обувь не выдержит таких прогулок.
— Переоденемся. Подумай, когда ещё выпадет такая прекрасная возможность погулять по зимним улицам!
Кажется, сдаваться Ноэль не собирался. Что ж, придётся согласиться.
Переоделась я быстро. Всё-таки перспектива провести некоторое время вне унылых стен штаба, искренне радовала. Глянув на себя в зеркало, потуже завязала ленты меховой шапки, и вышла из комнаты. Сердце трепетало в предвкушении прогулки с самим мьесом Начальником.
— Элия, подожди.
Я обернулась. Ко мне шла Диана. Ну что ей ещё нужно?
— Пожалуйста, избавь меня от своего внимания, — едва ли не простонала я. — Мне хватило Лиловой комнаты.
— Я хочу извиниться. Прости меня. Не знаю, о чём думала, когда решила запереть тебя.
Я была ошарашена. Смотрела на Диану и не верила своим ушам. Она будто и правда раскаивалась. Но разве могла поверить ей после случившегося?
— Я могла погибнуть в той комнате. Ты понимаешь это?
Диана виновато кивнула.
— Но я бы всё равно открыла дверь, не оставила бы тебя насовсем. Только до конца бала.
— Тебя нужно поблагодарить за это?
— Нет. Но не хочу, чтобы ты думала, будто я намеревалась тебя убить.
Диана смотрела в пол, её спина ссутулилась, руки мяли ткань платья. Она выглядела жалкой или хотела, чтобы так казалось.
— Откуда ты знаешь про Лиловую комнату? — задала вопрос, который мучил меня с той минуты, как Диана выдала себя.
— Моя лучшая подруга — дочь одного из имперов, — нехотя ответила она. — На балах, когда мы были маленькие, часто играли в прятки. Я знаю почти весь дворец, уж восточное крыло точно. Лиловая комната всегда была похожа на чулан, поэтому-то мне пришло в голову закрыть тебя именно там.
Я внимательно смотрела на Диану. Излагала она всё очень хорошо, но ведь это могло быть ложью. Не просто так она не смотрит на меня.
— Знаю, мой поступок ужасен. Правда, не понимаю, как могла опуститься до такого, но… прошу тебя, Элия, не рассказывай Ноэлю.
И вот тут она подняла на меня глаза. В них стояли слёзы. Только они ничуть меня не тронули по очень понятной причине.
— Так ты просишь прощения только потому, что я могу рассказать Ноэлю?
— Не только.
— Брось, Диана. Несколько часов назад твои глаза полыхали злобой, глядя на меня, а сейчас сама скорбь. Думаешь, я поверю?
— Прошу! Я не вру тебе!
Умоляла она и правда очень искренне.
— Знаешь, как я выбралась оттуда? — Приблизилась к ней, глядя прямо в глаза. — Через окно. Удивлена? Да, там есть окно. Я вылезла через него, прошла по парапету и проникла в первую попавшуюся комнату, которая, на моё счастье, была открыта. Великое счастье, что я не сорвалась. Моя смерть была бы на твоей совести!
— Я не хотела, — пробормотала Диана. Слеза скатилась по её щеке.
Отшатнулась от грендалианки, как от прокажённой.
— Я тебе не верю. Поэтому имею полное право рассказать Ноэлю о том, что ты сделала.
Её глаза расширились, в них стоял ужас.
Мне не хотелось мстить Диане, но она не оставляла выбора. Сейчас просит прощения, а завтра, кто её знает, возьмёт и снова запрёт меня где-нибудь. Или сделает, что похуже. Может быть, она вообще только прикрывается чувствами к Ноэлю, а сама хочет убрать меня с дороги, думая, что я поисковик. Поведение Дианы сильно настораживало. И я должна обо всём рассказать Ноэлю.
Моя решимость
