– Цена есть у каждого, как и дырка у задницы, – нахмурился Дамир, а татуировки клинков на его щеке угрожающе дёрнулись. – Один барон предлагал мне за эту статуэтку сто золотых, двух коней и трёх лучших арофянских наложниц на выбор из его гарема.
– Я могу дать двести… двести зоётых! Это всё, что у меня есть с собой, – на глазах купца заблестели слёзы.
– На двести золотых сейчас можно целое имение купить, банду для охраны и два борделя с лучшими бабами, – хромл неожиданно расхохотался. – Но я денег не возьму, бери моего бельчонка даром. Вижу, человек ты хороший, игрок с головой – он тебе пригодится.
– Мастер… как зе это?
– Бери, говорю! – Хромл задорно подмигнул ему, отчего клинки на его разукрашенной щеке сверкнули в отблеске пламени факелов трактира. – Он мне в бою достался: я по молодости воевал за диких хромлов, так мы вдесятером сделали вылазку в лагерь одного дворянина, охрана знатная была у него – да только не выстояли они против наших молотов и дали дёру, кто уцелел. Дворянин отдал нам ключи от сундуков и пообещал больше не соваться на наши земли – ну мы его и отпустили. Так что статуэтку даром получил – даром отдаю, обычай такой у нас.
– Сипаси-и-ибо, мастер, это… огромная сесть для меня, – глаза Ляо засверкали. – Я сдезаю всё, чтобы вы могли гордиться моей игрой и услышали обо мне только добрые слова.
– Да, перестань, а то я сам сейчас разревусь от счастья и буду пердеть розовыми стрекозами! Эй, трактирщик! Лучшего эля моему новому другу!
– Позвольте мне немного угостить вас ради такого слюсая? – купец достал изящную бутылку с восточными знаками. – Это люцсее вино из моего виноградника! Я вёз её для барона. Известного коллекционера, но мне казеся, мы найдём ему лучшее применение.
– Слышал, хоримцы умею делать отличное вино, но пока не довелось проверить это, – Дамир сделал осторожный глоток и его грубое, словно высеченное из камня лицо просветлело и даже татуировки словно засияли. – Клянусь шахтами Арварима, никогда не пробовал ничего подобного!
Друзья не видели, как по лестнице спустился Оринферт, держа посох.
Дирни увидел образы, которые сплетались в яркую и одновременно жестокую картину.
Арена, полная зрителей. Арена, сверкающая жаждой крови. Арена ревела и готовила зрелище – парень почувствовал, как его спина стала липкой от пота, а сердце затрепыхало, словно он должен был выйти на смертный бой. Оживающий рисунок выглядел настолько чётко, что Дирни понял – строение напоминало гигантскую золотую чашу, сверкающую в лучах солнца.
Рабы. Много рабов. Судя по одеждам и манере держать посохи – кливийцы. Чародеи вывели существо, похожее на жуткую смесь огромного скорпиона и паука.
Затем кисть взмыла вверх, угрожающе сверкнув.
Потом картина изменилась, вспыхнула – а Дирни почему-то увидел девочку, бегущую по странному зелёному ковру за стрелой.
Снова Арена – та же самая, но многое изменилось. Теперь в центре стоял юноша в одежде клерика.
Каким-то внутренним чутьём парень понял, что клерик связан с девочкой, но этого Кисть не захотела показывать. Почему? Что такого особенного в этом парне и девочке? Как они связаны с ним, Дирни?
Следующая картина оказалась ещё загадочнее – но Наблюдатель почему-то на ней остановился. Мужчина средних лет, достающий из сундука… что? Камень? Нет… похоже на отколовшуюся часть от чего-то здоровенного. Осколок вспыхнул со страшной силой. Ну ничего себе!
Затем появился седоволосый воин с горящими синими глазами, который забрал у окровавленного головореза сверток с картой. Так, а почему эта карта связана с Осколком? Дирни понял, почувствовал шестым чувством, что это – ключ к местонахождению остальных частей. Частей чего-то внушительного. Легендарного. По Силе равного или даже превосходящего тем призрачным змеям. Значит, Осколки, соединённые вместе могут остановить их?
Нет, не могут – хитрый Наблюдатель отрицательно покачал хвостом. Но при этом вспыхнул таким пламенем, будто давая понять – не могут остановить в твоём понимании, человеческий сын, но шанс есть, иначе я бы не стал тратить на тебя столько времени.
Картинки замелькали с пугающей быстротой: Охотник, стреляющий в клерика, который держал что-то в руке. Огненный смерч. Крики. Падающие люди. Кровь. Много крови. Много жертв.
Снова рыжеволосая девочка. Она лежала в удивительном доме-дереве.
Почему её показывали дважды? Зачем? Голова у парня начала кружиться от странной Силы видения.
Затем Дирни увидел себя и капитана в окружении стражников – они пробирались по лесу вместе с карликом. Сердце парня забилось, будто бешеный молот.
Золотистые змеи. Ледяная смерть, постигшая всех, кроме него с капитаном. Снова Дирни с капитаном! Нет, не они… что это такое? Капитан выглядел как дворянин, напоминая герцога, а сам Дирни – маркиза. Вот это поворот! Их что, наградят титулами? А может…
И тут парень закричал от боли, словно в него ударила молния, по лицу и щекам потекли крупные слёзы – карлик протянул посох. Змея, эта тварь, убившая всех друзей Дирни, вошла в деревянное орудие, она влетела в него, всосалась внутрь как мерзкий червь.
Она вселилась в посох карлика, а он…
– Замечательная игра. Просто невероятная, – Оринферт дружелюбно улыбнулся хромлу и купцу. – Такая сделает честь любому, можете мне поверить – а я повидал множество игр у баронов и маркизов. Множество потрясающих игр.
– Благодазю! – Ляо улыбнулся и поклонился. Дамир не ответил, лишь прищурился.
– Может быть, вы согласитесь принять в свою достойную команду скромного карлика? Я – Оринферт, а для друзей просто Орин, – и не дождавшись ответа он проворно уселся рядом с купцом, который стал улыбаться ещё шире.
– Достоинство может быть у любой задницы, но это не научит её пердеть песнями и благоухать розами, – хромл пристально поглядел на карлика.
– Хи-хи, как тонко подмечено. Уверяю, готов пойти на всё, чтобы поучиться у таких мастеров как вы.
– О, это сесть для меня, – кивнул вежливый хоримец. – Я готов опробовать в деле новую фигузу.
– За-ме-ча-тель-но, – карлик погладил посох. Дамиру, который ничего не ответил, в этом движении почему-то показалась какая-то нервозность. Хромл хотел было одёрнуть Ляо за то, что тот дал согласие на игру, но у его нового друга глаза сверкали таким искренним восторгом, что обычно резковатый и прямолинейный Дамир решил сыграть ради друга, даже не подозревая, чем всё закончится.
Предложение карлика сыграть сразу на сто серебряков показалось хромлу странным – даже опытный игрок, владеющий редкими фигурами, обычно не рисковал такими ставками, предпочитая сначала почувствовать стиль и манеру соперника, его тактику управления волшебными статуэтками.
Дамир нахмурился, отблеск пламени озарил его татуировку, и клинки стали кроваво-алыми.
Когда Оринферт расставил на своей части поля статуэтки, даже посетители таверны притихли, а видавшие многое опытные игроки придвинулись поближе, чтобы в деталях рассмотреть всё. Некоторые подсчитали, что их коллекций, которые собирали годами, не хватило бы для обмена на одну из редких статуэток карлика. У него просто не было фигур первого и второго ряда, обычно составлявших основу крепких коллекций.
Но другая деталь выглядела ещё удивительней: карлик собирал только статуэтки своей расы, игнорируя по какому-то странному принципу все остальные.
Оринферт выставил троих стихийных магов-карликов клана Син третьего ряда: ледяного, электрического и воздушного, а замок поставил охранять Звероловом четвёртого.
Двоих Ловчих Теней пятого ряда он незаметно поставил чуть впереди, видимо, намереваясь использовать их в атаке – но этот финт не ушёл от внимания хромла.
Магистра клана Рин шестого порядка хитрый карлик спрятал за убийцами, чтобы иметь как можно больше тактических возможностей. Рядом с ним выставив ядовито-зелёный клинок стоял Старший Ловчий Теней седьмого уровня, окружённый мрачной аурой – при виде этой безумно дорогой и редкой статуэтки Ляо причмокнул.
– О-хо-хо! – один из хромлов хлопнул Дамира по плечу. – Ставлю бочку лучшего пива, если ты выстоишь против карла!
– И не таких уделывал, братишка, – буркнул здоровяк, ещё раз оценивая безупречные позиции Оринферта, пытаясь найти в них изъяны.
– Ты здорово играл, дружище – но не против таких соперников. Лучше сдайся и пойдём пить пиво. К тому же ты отдал своего бельчонка, а без него тебе почти нечего противопоставить.
– Заткнись и не ной, Санамир! Я обдеру этого льстивого карла как липку, а потом надеру тебе задницу за грубости!
– Ахахах! Узнаю старину Дамира – вот за это я тебя и люблю! Зовите всех, слышите? – заорал он дежурившим в дверях стражникам. – Всех зовите, пусть делают ставки, сегодня Дамир Поющий Молот будет играть с карлом. – Хромл показал им тугой мешочек. – Вы получите всё, если через полчаса здесь будет четверть города, а если нет – спущу всё на ставках, вы меня знаете! О, да, клянусь моей головой!
