– Это очень занимательная история. Очень. Невероятно занимательная, я так и горю услышать все подробности и что о них думал каждый из твоих многочисленных родственников, – карлик хлопнул кружкой по столу. – Но каким образом она связана с нашей игрой, э?
– А таким, пендаль тебе в зад, что братец мой нашёл у того головореза такую же статуэтку, – мрачно заметил Дамир и показал на фигурку архимага, охранявшую замок Орина. – А потом статуэтку украли.
– То есть я и есть тот коварный главарь бандитов, устроивший покушение на невинного парня? И доказательство – фигурка, которых десятки в городе. Блестяще, хромл! Я потрясён – чего только не выдумаешь, чтобы не проигрывать карлику, верно?
– Десятки или нет, а я статуёвину восьмого ряда у твоей фракции больше нигде не встречал, хотя играю больше двадцати лет.
– Хахахах! – Орин нарочито громко расхохотался. – Ходи, давай, хромл, пока я не заснул. И как же звали того парня, а? Наверное, забыл. Бывает, – улыбнулся карлик, зная, что многие хромлы не могут выговорить человеческие имена, не то что запомнить их.
– Звали его… хм… то ли Сана, то ли Ксаньер… Ксавр? Нет, но похоже. И я точно помню, что он дружил с мерцающим, который охранял саму Принцессу на празднике у короля Эйриха, пусть хранят аллурии его светлую душу.
При упоминании мерцающего в глазах Оринферта промелькнул испуг, но Дамир ничего не заметил, продолжая бормотать:
– Ксюндер? Ксавезгон? Разорви меня острозуб, нет! Нет! Мм… Ксавермахер? Нет, так звали карла, который выпил на спор моего зелья и стал так пердеть у камина, что спалил таверну «Пьяная Саламандра». Вот же зараза!
Ладно, шарга с тобой, пора твоих карлов отчурбанить так, чтобы острозубья бабушка не узнала, – и раздосадованный хромл не глядя сделал ход.
Игра продолжилась.
Конец первой части Липецк, 26 июля 2015
Часть 2. Девочка и Мерцающий
Глава 1. Игра продолжается
«Охота на Водопрыга – одно из любимых
соревнований в Роще Друидов,
оно не только вдохновляет
учеников и развивает умение работать в команде,
но также проверяет их характер, закаляя изнутри.»
Элорн Хоримский«Культура и обычаи народов Павшего Луча, том 5»
«Друиды – злобные недочеловеки, пропагандирующие
любовь к природе под прикрытием собственной власти.
Их нужно сжечь живьём вместе с мерзкими лесами»
Верховный Инквизитор Ургаций «Очищение пламенем»
Не успели дети как следует спрятаться среди густых ветвей, как прямо сверху на них не просто полились, а ударили озорными струями нити дождя. Раздалось слегка приглушённое хихиканье, напоминающее бульканье воды.
– Аа-а-а-а-а! – русоволосый мальчик с посохом, на вершине которого зеленел один листок, закричал, а в его синих глазах отчаяние всё сильнее боролось с восторгом, азартом игры, напряжением и одновременно страхом неминуемого поражения. – Он нашёл нас, Миа! Нашёл! И спрятался гораздо лучше, я же говорил…
– Ну и что? – девочка с огненно-золотистыми волосами хмыкнула. – Как спрятался так и… разоспрячется! Правильно, Кыш?
– Р-ра-виль-но! – мышастик высоко подпрыгнул на плече хозяйки и скорчил уморительную рожицу кому-то невидимому, но не удержал равновесие и плюхнулся в траву.
– Осторожно, Кышик! – девочка наклонилась, чтобы поднять пушистого друга, но тот замер, пристально глядя куда-то вдаль, где причудливо переплетались могучие ветви и лучи света.
Мышастики отличались невероятным слухом и внимательностью, об этом знали многие. И сейчас ушастый разбойник сумел заметить прозрачный силуэт, сквозь который сверкающими стрелами преломлялись лучи.
– Ш-ш-ши-ише! – он повернулся к Миа, накрыл мордочку круглыми розовыми ушками и повторил. – Ши-ише!
– Ах, вот он где… – девочка тут же закрыла рот ладошкой, чтобы не выдать себя. – Лайни, нам никогда не поймать этого вреднючего хитруна! – А сама подмигнула мальчику и показала глазами на секретное место в густых ветвях наверху: убежище оказалось выбрано настолько идеально, что никто не смог бы заметить водопрыга. Сверху его укромное место прятали густые ветви и солнечные лучи, бьющие прямо в глаза, а снизу – листва и стволы соседних деревьев, образующих живую стену вокруг.
– Вот же пройдоха! – выдохнул Лайни шёпотом. – Да мы бы за сто лет его никогда не заметили там, если бы не Кыш.
– Шыш, – согласился мышастик и сверкнул глазками-угольками явно радуясь тому, что и его наконец-то похвалили за удачное действие в этой замечательной, но слишком сложной для обычного мышастика игре, где нужно кого-то искать и ловить вместо того, чтобы найти побольше сыра и объедаться им – вот такое соревнование любой мышастик одобрил бы с закрытыми ушами!
– Ну и как нам его поймать? Отсюда я его ни за что не достану посохом.
– Значит… надо сделать так, чтобы он заскучал, загрустил от одиночества и достал себя сам!
– Миа, иногда у меня голова распухает от твоих рыжих идей, – вздохнул Лайни.
– Хает! Рает! Раб-бух-вает! – передразнил его Кыш и, высунув язык, захлопал ушами.
– Раз не нравятся рыжие идеи, придумай свою, умник!
– Я бы придумал, – примиряющим тоном ответил будущий друид. – Но пока только учусь, а ты уже хоть недолго, но была всамделишной боевой феей, поэтому придумки – твоя рыжая забота. Только любая придумка должна быть чёткой и понятной, иначе от неё пользы меньше, чем от съеденного сыра.
– Ну да, – девочка кивнула, соглашаясь. – А чего тут непонятного? Мы с Кышем будем делать вид, что сдаёмся, а ты будешь делать вид, что… в общем, решил пересдаваться ещё раньше нас, а когда водопрыг запутается, кого хватать первым, ты его заморозишь. Всё просто.
– Ага, только ты забыла уточнить, как я его заморожу, когда он схватит первым меня и что мы станем делать, если он поймает в водяную ловушку нас обоих сразу.
– Ну тогда мы просто продуем, – вздохнула Миа, уже понимая, что её идея оказалась не такой уж удобной. – Скажи честно, глупая придумка, да?
– Хм, не совсем… только нужно кое-что изменить: вы должны выманить водопрыга на меня и при этом не попасть в его ловушки.
– Ладно, я постараюсь – пожелай мне удачи! – она поползла под гигантским корнем дерева, чтобы оказаться на другой стороне убежища их соперника.
Лайни присел в кустах и стал рисовать посохом, пытаясь выполнить одно из простейших ледяных заклинаний друидов, но из-за волнения выходило скверно.
Хоть бы у Рыжей всё получилось! Иначе их команда проиграет, а тогда им придётся…
– Ещё топать и топать до этой злогребучей Рощи Друидов, чтоб её Шарга спалила! – здоровенный воин с жутким шрамом на правой стороне лица выругался и поторопил девушек, которые испуганной кучкой жались подальше от сурового дядьки. Он хотя и не издевался над ними, как прислужники багряных, но одним видом внушал страх.
– Успеем, не шугай их, – успокоил его высокий парень со спящим бельчонком на плече. Многие из освобождённых пленников боялись смотреть юноше в глаза, потому что в них словно горело живое синее пламя. – Им и так досталось. – Бельчонок вздрогнул от мощного баса воина, проснулся, недовольно застрекотал, затем ловко изогнулся и потянулся лапкой в карман хозяина, видимо, в поисках чего-то вкусненького.
– Не шугать, говоришь? А что мы будем делать с этой толпой детей, когда багряные почуют, что нет вестей от их головорезов и отправят за нами своих убийц?
– Придётся назначить тебя парламентёром – уболтаешь головорезов до зевоты и коликов в животе, – улыбнулся парень.
Воин недовольно засопел, но ничего не ответил.
– Дяденька. Дяденька! – разговаривавшего с воином странника дёрнула за рукав куртки чумазая девочка.
– Чего тебе?
– Я куша-ать хочу-у-у, – и зашмыгала носом.
– И я!
– Мы тоже!
– Дайте немножко хлебушка! Пожалуйста! – они обступили его как голодные галчата. Освобождённые пленники постарше стояли молча, понимая, что если бы не эти два отважных незнакомца, из них сектанты сделали бы рабов, а то и что похуже. Садисты и живодёры багряных могли вытворить любую жестокость. На их глазах они прибили гвоздями к дереву мужчину только за то, что он вступился за женщин.
– Вот что, детвора, – парень присел на корточки, чтобы глаза детей оказались примерно на его уровне. На этот раз никто не испугался пристального взгляда. – Мы должны ещё час пройти вглубь леса, чтобы не попасть к тем нехорошим людям, которые вас схватили. Потом сделаем привал и отдохнём. – Он протянул руку и погладил чумазую девчушку по волосам, она улыбнулась и вытерла слёзы. – А я постараюсь что-нибудь придумать и про покушать.
