— Хочешь, мы будем дружить? — Спросила она, подойдя к её плечам.
Вера, вздрогнув, обернулась и поспешно, как показалось Люсе, кивнула. Белесые Верины ресницы моргнули, и она несмело улыбнулась.
С этого момента жизнь «белой вороны» сделала крутой вираж. Люся была красивой девочкой, одной из самых, самых… И у ней было достаточно авторитета, чтобы не испачкаться о дружбу с «замухрышкой». Напротив, дав тем самым покровительство «бесхребетной», она заметно увеличила роль последней. Два-три окрика потребовалось, чтобы урезонить нападки клевальщиц. Подруги с удивлением поглядели на «эту новость», но поразмыслив, сочли, что будет лучше включить в ближний круг «неконтактную», чем сориться и вычёркивать из списка подруг яркую Людмилу. Так Вера перестала быть Красной, научилась с помощью новых друзей одеваться как надо и даже наводить внешний «тюнинг», с помощью пудрениц, теней и помад. Учителя, конечно, запрещали пользоваться косметикой, но девочки, уже разглядевшие в себе женское начало, частенько попирали эти запреты. Девичий уголок нередко шелестел глянцевыми журналами и солидарно гнал прочь любопытных мальчишек, которые по обще выраженному мнению «взрослели долго и нудно». Разнополые «дружбы» только-только начинались и были не у всех, но с приходом весны увеличивались световые дни… Сердечко томилось… И что интересно, становились симпатичны парни из параллельного… Как будто своих не было. Но те, похоже, примелькались, а потом они обиженно задрав носы, тоже пускали мосточек к «параллельным» девчонкам. Вера преобразилась и тому определённо способствовала Люсина опека. Людмила часто приглашалась Верой к ней домой и там у неё подружки подолгу прихорашивались, так или иначе подвигаясь к миру взрослых женщин. Девушки в силу юности и множества запретов не использовали кричащий макияж. На ярко красные помады решались не все в классе, седьмой класс ведь всё-таки считался салажковый, а те, кто решался и рисковал… Что ж, те в охотку отлавливались завучами и с помощью салфеток и платков покаянно оттирали губы. Вводились даже специальные рейды. Во время любого урока могла войти комиссия во главе директора или завуча на предмет поисков «размалёванных» и, понятно, кого-то находили… Школа считалась образцово-показательной и боролась за первенство порайонного масштаба.
Людмила и Вера использовали в своём арсенале: для губ бледно розовый тон (разрешалось и приветствовалось, во избежание растрескиваний в зимние ветра), иногда для шика и выпендрёжа блёстки. Их тоже больно не замечали… Ну и тени едва-едва, чтоб опять не попасть под раздачу. Но больше всего, Люсе нравилось расчёсывать Верины шикарнейшие волосы. Те являли собой неподатливую густую силу, и первый заход всегда находил у расчёски препятствие. Вера ойкала и виновато улыбалась. Люся обильно смачивала расчёску и заходила мягче, с разных углов. Очень скоро волосы пышно рассыпались по плечам красивой непокорной волной, и любая попытка вытянуть их прямо, приводила к тому, что волна собиралась выше или ниже, настырней скручиваясь в барашек. Людмила просто входила в транс от такого великолепия. Верины волосы она любила больше, чем свои и экспериментировала с ними по-всякому. Благодаря тесному общению, Люся стала вхожа в мир девушки и была немало удивлена, когда узнала, что из всего познавательного, Вера боготворит только музыку. Читать она читала, но в основном только в рамках программы или ж по совету крайне редких подруг. Она была непритязательна в чём-либо. Гардероб ли… Питание… Не имела любимых писателей, кино отвращало её обилием насилия, а музыка… Музыка была только одна. Классическая. Она называла её живой и, отдавая ей дань, стремилась привить свой вкус Людмиле. Люся же не понимала, что та находит в Бахе, Шопене или Гайдне. Ну, ладно, ей ещё была симпатична музыка Кальмана, немного из Моцарта, Штрауса, да и где-то Чайковский со своим «Щелкунчиком» был ничего… Но остальные имена: Албертини, Бизе, Валантен, Франчетти, Вагнер, Гендель и много других итальянцев, немцев, испанцев ровно ничего ей не говорили. Как и их музыка, впрочем. Уже на пятом имени, Люся не знала, чем отличается сей композитор от предыдущего. Классика ей казалось одним и тем же музыкальным тоном. Но Вера… Вера знала манеру исполнения каждого, чувствовала индивидуальность и принципиальную разницу между ними. Могла подолгу зарываться в наушники… И наоборот. Морщила нос всякий раз, когда из телека доносилась разудалая попса. Нет, она не была в корне против. В музыке она видела целесообразность и предназначение. Если живая музыка, она считала, нужна озарять сердца, то шоу-эстрадный расколбас служил продолжению пьяного праздника либо тусовки. И как сама утверждала, не чуралась иногда подвигать нижней частью тела под басы колонок. Но, то музыка «для поп» говорила Вера, и она близко не может приравниваться к шедеврам мировой культуры. Люся вежливо соглашалась, а сама недоумевала, откуда в ней всё это. Верина мама была простым маляром на стройке, а папы давно уж не было. Умер от цирроза печени. Ни он, ни она музыкальных пристрастий не имели, а по линии семейной ветки разве что прапрадед играл в крепостничестве. И то на балалайке… И всё же, такая «чудокаватость» притягивала Люсин интерес к Вере и всё бы, наверно, шло замечательно, если бы… Если бы не случилась эта история. Нелицеприятная и гадкая.
До Нового года оставалось недели три, пожалуй, с хвостиком. И тут всем захотелось встретить праздник вместе на нейтральной территории. Вместе — это дружным бабьим царством (ну, кто хочет пусть приводит кавалера), а территория — это любая территория, не испорченная родительским присутствием. Сказано — сделано. Вернее, сделано ещё ничего не было, а только намечалось сделать. Папы, мамы, в принципе, против не были, лишь озвучили поправочку. Отмечайте! Согласны! Но пусть это будет приличное заведение, раз уж не с нами… И дата пусть будет не 31-е, (ишь чего, шалман на хате…), а предновогодний канун! Денег мы на кафешку дадим! Дело хорошее… И вот канун пришёлся на 25-е декабря, именно на эту дату договорились с администрацией кафе «Лесовянка». Были оговорены: время, примерное количество визитёров на плюс-минус и, ещё кой-какие детали… Оставалось внести деньги под трёхчасовую аренду помещения и оплатить сервировку стола. Деньги уговорились внести до 19-го. Что ж! Сборы денежной массы произвели старым испытанным способом — складчиной. С семнадцати девчонок вышло вполне прилично, почти до четырнадцати «лимонов» тогдашних ещё не деноминированных денег. Девяносто шестой год и последующий — были поворотной вехой уходящей эпохи пятинулёвых купюр. Получалось, что насобирали почти среднемесячную зарплату рядового сибиряка. Этого реально должно было хватить и «на погулять» и на дополнительную прикупку, тс-с… Шампанского, чего естественно, родителям знать не полагалось. Хранение кассы доверили Люсе и та (почему так случилось?) передоверила сумму Вере. Почему ж всё так получилось, объяснить на самом деле было легко: прямо со школы, где класс собирал складчину, Люся и Вера зашли домой к последней (её дом был в пяти шагах от школы) и там уже заново пересчитали… Сумма потрясала и радовала! Потом девушки по обыкновению занялись собой и так до позднего вечера… В сумерках Люся побоялась передвигаться с деньгами до дома, её район как раз был дальний… Уговорились, что деньги пока полежат у Веры, а числа семнадцатого, эдак, они прихватят ещё двоих с собой и пойдут проплачивать кафешку. Именно семнадцатого произошло непредвиденное, но вполне ожидаемое… Люся позвонила Вере по полудню и велела ей выходить с деньгами к перекрёстку Нефтяников, куда подтянутся сейчас Люся и две девочки из класса. Перекрёсток находился близко к Веркиному дому и уж совсем недалеко от тех районов, где проживали Люся и другие… Он был серединным местом и, пожалуй, это обстоятельство и стало роковым в свете того, что произошло… Прибыв на место встречи, девушки обнаружили заплаканную Веру с грубо разорванным пакетом и… В руке она никчёмно держала развёрнутый лист А-4, тот, что ещё вот-вот недавно служил конвертом для сложенных купюр. Со слов Веры, пакет у неё резко вырвал некто в чёрной болоньевой куртке, побежал, не оглядываясь в дворовую арку и… Естественно, никто не вмешался. То ли из за быстроты случившегося, то ли в силу гражданского равнодушия. Правда, одна женщина выкрикнула что-то негодующее, но этого оказалось недостаточно. Грабитель влетел в арку и там затерялся… Вера, дважды поскользнувшись и ушибив колено, всё ж попыталась настигнуть чёрную куртку, но… Растерянность её, плюс падения, помогли негодяю уйти в отрыв и исчезнуть в чреве двора. В коридоре арки, на загаженном не тронутом снегом асфальте, Вера сразу же нашла разодранный пакет и развёрнутый бумажный конверт, колыхающийся под ветерком. Слёзы Веры, возмущение девчонок и этот изнасилованный в клочья пакет туманили сознание Людмилы. Она не хотела верить, что произошло страшное… Они дружно вчетвером исследовали арку, двор, порасспрашивали всех встречных поперечных, живущих и не живущих в этом жилом секторе. Результат был нулёвой. Было ль это круговой порукой двора или действительно никто ничего не заметил, оставалось только предполагать. Девчонки зло шипели на Веру, а Люся силилась проглотить ком в горле. До того было всё обидно. Новость мигом облетели все уши, и весь следующий день был полон возмущённым гомоном обманутых вкладчиц. Вера собирала все проклятия, а Люся яростной кошкой защищала её от нападок подруг. Он кричала, что виновата она, что ей были поручены деньги… А то, что они оказались у Веры, опять же спрос с неё, с Люси… Девчонки клокотали, соглашаясь с этим. Конечно, доставалось и Люське. Только всё одно… Косились на Веру. Гроза эта не могла пройти мимо взрослого сословия, ведь всё финансирование проистекало из их карманов. В милицию обращаться было поздно, да и бессмысленно… Вопрос решил кардинально Аркадий Юрьевич, в ту пору уже поднявшийся как частный предприниматель. Он единолично оплатил бюджет вечеринки, без каких-либо встречных условий. Вечер состоялся, ну, разве ж… В нём не было спиртного. Аркадий Юрьевич счёл излишним баловать пятнадцатилетних. Праздник прошёл хорошо. Неприятность сгладилась, улетучилась и всё бы закончиться на этом, так нет… История получила продолжение. Не сразу, а спустя…
