- Это сложно объяснить, - лорд Шантар замялся, потом пожал плечами и пояснил, - такое насильственное вырывание магии сравнимо с ранением, при котором человек мгновенно теряет много крови. Спасти его можно... да, можно, но только если немедленно оказать всю возможную помощь. Продолжая аналогию, "перегорание" - это ранение, при котором кровь сразу же удалось остановить, допустим, применив прижигание. Ну а передача Силы ребенку и вовсе наиболее безопасный вариант утраты Дара, это как... пересыхание источника. Именно поэтому в первом случае - верная смерть, во втором бывший маг остается жить, хотя время его жизни может существенно сократиться, да и здоровье в таких случаях нередко оказывается подорванным... Ну а леди, что передают дар детям, не терпят никакого ущерба... Единственное, я никогда не слышал о таких, - он подчеркнул последнее слово интонацией, - накопителях, так что все мои рассуждения чисто теоретические. Хотя не могу не отметить, что магия Крови вполне может оказать помощь и в создании подобной мерзости.
- Значит, чисто теоретически, - генерал постарался максимально точно скопировать тон мага, - если такой накопитель всё же удастся создать, то возможности мага Крови могут быть...
- Ужасающими, - сухо ответил тот, - единственное, накопитель нужно привязать к такому магу, но это несложный ритуал. Именно поэтому я надеюсь, что подобных накопителей действительно не существует.
- Боюсь, ваши надежды тщетны, - мрачно проговорил генерал, - по крайней мере, один такой кристалл точно существовал.
- Существовал? - уточнил лорд Итор.
- У меня есть сведения, что он был уничтожен. К сожалению, за их точность я не поручусь, уж слишком ненадежен источник, что сообщил мне об этом, - генерал криво усмехнулся.
- Временные союзники? - понимающе улыбнулся посол.
- Очень временные. Что ж, милорды, примите мою самую искреннюю благодарность, эти сведения весьма ценны.
- Благодарю, лорд Шантар, вы можете идти, - чуть склонил голову посол и, дождавшись, пока за магом закроется дверь, обратился к гостю, - может ли Артиар еще чем-нибудь помочь короне Вертана?
- Думаю, нет, все остальное - внутреннее дело нашей страны. Как вы понимаете, просить подданных Артиара вмешаться в подавление мятежа не вполне уместно, об этом догадываюсь даже я, простой вояка.
- Полноте, генерал, "простой вояка" - это точно не о вас. Как я понял, мое предположение относительно Верховного жреца оказалось близко к истине?
- Весьма, - кивнул генерал, вставая, - лорд Итор, я еще раз благодарю корону Артиара в вашем лице за помощь в столь трудную для Вертана минуту. А теперь позвольте откланяться.
- Рад, что смог помочь, - посол поднялся следом, - и пусть Боги будут благосклонны к вам!
Через пару минут после ухода генерала посол хмыкнул, встал и активировал переговорный артефакт. Возможно, король уже знает о происходящем в Торене, но он в любом случае обязан доложить, тем более что Его Величество весьма живо интересовался позицией Верховного жреца в этом конфликте.
Через полчаса лорд Итор отключил переговорник и откинулся в кресле, задумчиво улыбаясь. Небрежная - на первый взгляд - похвала короля Ретлара дорогого стоила, пожалуй, теперь его оплошность с герцогом эн Арвиэр наконец была полностью забыта. Ещё бы удалось выполнить пожелание - именно пожелание, а не приказание - Его Величества... Сделав глоток вина, лорд Итор позвонил и приказал явившемуся на зов начальнику охраны:
- Через час я выезжаю, назначьте сопровождение. Десяток ваших лучших людей, и пусть снарядятся для боя.
- Слушаюсь, милорд, - кряжистый воин резко кивнул, хмурясь, - через час я и мои люди будут ждать вас во дворе.
- Отлично, и прикажите подготовить мне коня.
Торен. Раннее утро следующего дня.
Генерал эн Сартиг с силой потер ладонями лицо, пытаясь хоть немного прийти в себя. "Стар я уже для этого", - подумал он, чувствуя, как болит спина, и тут же поднялся, приветствуя вошедшую в комнату королеву.
- Сидите, генерал, - та махнула рукой, - сейчас не до этикета. Вы не ранены?
- Так, пустяки, - ответил тот, - лорду Родрику куда хуже.
Королева то ли вздохнула, то ли всхлипнула и спросила:
- Но он же не умрет?
Генерал посмотрел на нее. Прическа растрёпана, в глазах страх, безотчетно мнущие ткань шали пальцы... Покачав головой, он постарался придать голосу как можно больше уверенности:
- Родрик сильный, надеюсь, он выкарабкается. Жаль, конечно, что в Торене не осталось магов-целителей, разве только... Впрочем, Ваше Величество, вы же не любите одаренных... Хотя если бы не магическая защита...
Королева как-то беспомощно оглянулась по сторонам и тихо ответила:
- Да, я до сих пор не знаю, можно ли не считать любую магию грехом, но маг-целитель спас моего сына и меня и... мы ведь не стали от этого хуже... А лорд Родрик... я знаю, Нарвен бы обязательно сделал все для того, чтобы спасти его... Так о чем вы говорили?
- Думаю, в посольстве Артиара есть маг-целитель. Уверен, лорд Итор не откажет в помощи, тем более, что он уже немало помог - и сведениями, и советом...
Королева кивнула:
- Делайте все, что считаете нужным, лорд Горад.
- Я не могу, Ваше Величество, ведь все важные решения принимаются Регентским Советом. Боюсь, если я присвою себе право единоличного решения...
- Его присваиваю вам я. Скажем, на неделю, пока в столице не будет наведен порядок! Вы согласны?
- Я военный, Ваше Величество, и всегда выполняю приказы, так что Вам не нужно спрашивать моего согласия.
- Тогда действуйте, как считаете нужным. По крайней мере, уж ваша-то преданность принадлежит только одной стороне, сегодня вы это блестяще доказали, - едва слышно добавила она.
- Слушаюсь, Ваше Величество. Позвольте дать вам совет, не как подданному или военному, а просто как изрядно пожившему человеку? Не вините себя в том, что не распознали предателей в вашем ближайшем окружении, ведь не так-то просто заподозрить тех, кого знаешь с детства.
- Спасибо, генерал, - печально улыбнулась королева, кутаясь в шаль, - я попытаюсь последовать вашему совету. А теперь... Я пойду к сыну, да и вам не мешало бы отдохнуть.
Поклонившись королеве, генерал криво усмехнулся. Что ж, за неделю можно сделать многое! Потерев поясницу, генерал усилием воли выпрямился и придал лицу угрожающее и непреклонное выражение.
Коридоры дворца несли на себе печать недавних боев. Среди гвардейцев предателей не нашлось, а вот из придворных изменником оказался едва ли не каждый второй, в том числе и те, кого никто и не думал подозревать. А уж то, что среди них может оказаться старшая придворная дама королевы, и вовсе не приходило в голову никому! В результате люди эн Варлена нанесли удар в самое сердце дворца, попытавшись захватить маленького принца, и если бы не мужество гвардейцев, стоявших насмерть, и буквально устлавших своими телами путь заговорщиков, сейчас на трон взошел бы узурпатор. Впрочем, если бы не поставленная лордом Ренальдом защита и не исключение из игры мага Крови, королевскую семью всё равно не спасло бы ничто. Неудивительно, что королева была в таком состоянии! Если уж генерала, привыкшего смотреть в лицо смерти, до сих пор знобило от того, как близко она сегодня прошла от него, то что говорить о молодой женщине, до сих пор ни разу не видевшей улыбки Неумолимой Леди...
Навстречу ему из-за поворота, прихрамывая, вышел мужчина в мундире гвардейца. Лицо его, мрачное и усталое, смягчилось при виде генерала:
- Лорд Горад, рад видеть, что с вами все в порядке.
- А уж я как этому рад! - воскликнул тот, протягивая руку заместителю командира гвардии, - лорду Родрику не лучше?
- Увы, и сомневаюсь, что он придет в себя.
- Королева разрешила попросить о помощи артиарцев, у них в посольстве есть маг-целитель. Надеюсь, он сможет вытащить лорда Родрика! Лорд Кортис, во время этого сражения вы случайно не видели лорда Нервиса? Мне крайне любопытно, на чьей стороне он оказался!
- Он не предатель, - покачал головой тот, - во всяком случае, он сделал все, чтобы защитить принца. Оказывается, у Тайной службы есть в запасе кое-какие любопытные артефакты...
- Лучше бы они занимались своим непосредственным делом и не допускали заговоров! - прорычал генерал, гневно сдвинув брови, - как можно было допустить в столицу пять сотен наемников?
- Потери большие? - сочувственно спросил гвардеец.
- Изрядные, у этого подонка эн Варлена оказалось немало артефактов, к тому же керлит защищает только от прямой атаки и совсем не помогает, когда сверху сыплются камни или когда горит мостовая...Еще одной такой попытки переворота мы не вынесем.
- Надеюсь, никто не посмеет пойти по стопам эн Варлена!
- Да уж... Лорд Кортис, прикажите своим людям найти лорда Нервиса и привести его в зал Совета. И пошлите гонца к Верховному жрецу, со всем уважением, конечно!
