Близких друзей или врагов Константин в институте не имел, со всеми был в дружеских отношениях, но приятельствовал в основном со старшекурсниками. Не из престижных соображений, как об этом могли подумать многие, – просто он всегда старался выглядеть взрослее своих сверстников, которые порой даже стеснялись его выдержанной рассудительности и правильности. В их понимании он был человеком слова и неукоснительно выполнял свои обещания, чего, кстати, требовал и от остальных. А это по большей части угнетало и тяготило его легкомысленных однокурсников. Обычно студенчество – золотая пора влюбленности и ухаживаний. Но и здесь Костик отличался от остальных. Ночью не бегал на свидания, в откровения не пускался, чужие признания выслушивал терпеливо и сдержанно. Хотя при этом многим девушкам он очень нравился. Костик обладал спокойствием и умением слушать, что девушки ценят больше всего. Не пил, не курил, занимался спортом – одним словом, положительный избранник для любой красавицы. Но в молодые годы девушки хотят, чтобы их провожали до дома, дарили цветы, посвящали стихи, совершали сумасшедшие поступки, а Костик, со всеми своими достоинствами, делать этого не желал. Все его отношения с девушками заканчивались в стенах института.
Конечно, к девушкам Костик был отнюдь не равнодушен, просто не хотел рано жениться. На втором курсе он познакомился с тридцатилетней матерью-одиночкой, красотой не блещущей, зато имевшей отдельную квартиру. Анастасия, так звали знакомую Костика, искала себе не столько мужа, сколько отца для своей маленькой дочки. Она была молода, энергична и не сидела сложа руки, а усиленно занималась поисками. Положительный Константин ей сразу понравился, но вскоре она поняла, что он не подходит на роль мужа и отца, поэтому они заключили взаимовыгодный союз. Константин приходил три раза в неделю, вопросов не задавал, позволял себя любить, сам прилежно учился любви, был внимателен и удобен для молодой мамаши. Случались у него встречи и на стороне, но они всегда имели исключительно плотский характер, не трогая его душу. Так Костик решал свои проблемы с женщинами, и это его вполне устраивало. Но однажды с ним случилось то, что осталось в сердце на всю оставшуюся жизнь…
Попав после окончания института на одну из многочисленных строек, Константин работал старательно, вел себя с начальством и подчиненными ровно, что, собственно, и нравилось окружающим. И вот однажды, когда они отмечали Первое мая, радостный и всеми любимый тогда праздник, начальник, с которым Константин раньше только здоровался и получал указания, слегка перебрал, и Костика, как самого трезвого, попросили отвезти его домой. Константин буквально внес начальника в квартиру, уложил, раздел и уже собрался уходить, когда его вдруг остановили.
– Молодой человек, минуточку, – улыбаясь, произнесла хозяйка. – Сегодня праздник, как-никак.
Константин только сейчас заметил, что в квартире гости и накрытый стол, а молодая хозяйка красива и приветлива.
– Ирина Васильевна, – представилась она. – Можно просто Ирина, так меня зовут друзья. А вы, как я понимаю, и есть Константин Тарханов, который не пьет, не курит и не ругается матом, – загадочно улыбнулась Ирина. – Верно?
– Совершенно верно, – признался Костик, откровенно разглядывая хозяйку.
Первое, что его поразило, – это запах. Ирина источала утонченный запах загадочности и неприступности. Только со временем Костик понял, что это и есть запах богатства и денег. Платье на Ирине было черное и бархатное, облегающее открытую спину и струящееся по бедрам и длинным красивым ногам. Обнаженные плечи и руки были округлы и горячи, волосы волшебны, глаза загадочны. Перед Костиком стояла настоящая богиня. Он впервые встретил женщину, единственным предназначением которой было очаровывать, покорять и властвовать.
Константин еще не переступил порог гостиной, а Ирина уже знала, что стоящий перед ней молодой парнишка из породы ее рабов, хотя и с характером. Она представила его гостям:
– Познакомьтесь, друзья! Молодой специалист Константин Тарханов!
Так Костик впервые попал в совершенно новое для него общество и впервые влюбился. Но именно тогда он точно для себя усвоил, что такие женщины, как Ирина, не для него. Или, по крайней мере, пока не для него. Правда, он не знал, что после его ухода Ирина сказала мужу:
– Дорогой, я никогда не лезу в твои дела, но Костика этого не проворонь. Он терпелив и умеет молчать. А, насколько я понимаю, тебе такие люди нужны.
Дорогой муж, уже давно научившийся воровать с работы все, что имело ценность, и при этом обставлять свои дела таким образом, что любая комиссия оставалась довольна, отнесся к словам жены внимательно. Через месяц, когда представилась возможность, он провернул через участок Тарханова комбинацию с дефицитными материалами. Костик списал их молча, ничего не сказав и не задавая ненужных вопросов. Его начальник даже подумал, что он и вправду ничего не заметил. Однако когда попытка повторилась, Константин отложил документы в сторону и стал терпеливо ждать, пока начальник сам начнет разговор.
– Сколько ты хочешь? – без всяких предисловий спросил тот, глядя прямо в глаза Константину.
– Если с материальной ответственностью – восемьдесят процентов. – Костик к разговору подготовился давно, поэтому говорил спокойно, не дергался и не нервничал, как новичок в таких делах.
– Да ты сбрендил, парень! Какие восемьдесят процентов? – Брови начальника поползли вверх.
Костик только пожал плечами и, отодвинув документы в сторону, вышел из кабинета. В отличие от самого начальника, который только примерялся к своему подчиненному, Костик хорошо разобрался в его махинациях и прекрасно понимал, что он никуда не денется. Опереться ему не на кого, на нужных должностях публика работала неподходящая. Прошел день, и уже к вечеру начальник вернулся к утреннему разговору:
– Не одумался?
– Могу по собственному желанию уволиться, – проигнорировав вопрос, ответил Костик.
– Тебе половина, и мне половина.
– Освободите от материальной ответственности и берите себе восемьдесят процентов, – предложил Костик.
– Ты же не маленький, Тарханов, и прекрасно понимаешь, что твоя должность предусматривает… – предупредил начальник, вытирая выступившую на блестящей лысине испарину.
– А раз предусматривает, то мне положено восемьдесят процентов, – стоял на своем Константин.
«С таким мышлением, как у него, долго на свободе не пробудешь. Загремит, как пить дать. Как это он до сих пор занимает свою должность? – подумал он про себя, отлично разбираясь в психологии людей. – Нет. Надо срочно уходить».
Через три дня Константин Тарханов тихо и мирно перешел на такую же должность в соседнее управление. Так, не украв у государства ни рубля, он сознательно определил свой дальнейший путь. Жизнь без денег он себе не представлял и, хотя обычно более двухсот рублей в руках не держал, твердо решил, что деньги у него будут, и зарплата здесь ни при чем – надо только двигаться в правильном направлении.
Спустя два месяца бывшего начальника арестовали, имущество описали. Ирина исчезла еще до суда.
Костика любезно пригласили в отдел кадров на бывшую работу, где человек в штатском разговаривал с ним о его прежнем начальнике и интересовался, почему он, Тарханов, вдруг решил сменить работу. Внимательно слушая человека в штатском, Костик решил повернуть ситуацию в свою пользу:
– Если вы имеете в виду какие-то сомнительные предложения со стороны моего бывшего начальника, могу с уверенностью сказать, что это не так. Никаких предложений я не получал, а уволился сугубо по личным причинам. Человек я холостой, и у меня случились неожиданные осложнения, которые следствие интересовать никак не могут.
Заявление было настолько откровенным и искренним, прозвучало так убедительно, что этот разговор не остался незамеченным, и вскоре он дошел до вышестоящего начальства в главке, где его взяли на заметку.
Костик продолжал честно трудиться, однако его угнетало одно обстоятельство. Он чувствовал, что деньги где-то рядом. Мелкие даже видел и мог взять, но выжидал и верил, что его час придет. Закладывалось новое огромное строительство, и Константину предложили должность. Он согласился, но тогда еще не знал, что получил предложение от человека, который был близок с его прежним начальником.
Два года Константин молча наблюдал, как мимо него плывут деньги, сам иногда получал тощие конверты, так как ничем не рисковал. Дельцы платили за молчание, в друзья не звали, и Тарханов уже стал смиряться со своим положением, но неожиданно все изменилось. Случилось это в эпоху перестройки, когда государственные предприятия стали приватизировать, а на место прежних руководителей пришли новые. Константин сразу понял, что настало время перемен, и хотя это время проходило для многих, да и для него самого, очень болезненно – бывало, не платили зарплату и в магазинах одни лишь пустые полки, – он продолжал работать на своем месте, зная, что его время придет.
