Два года Константин молча наблюдал, как мимо него плывут деньги, сам иногда получал тощие конверты, так как ничем не рисковал. Дельцы платили за молчание, в друзья не звали, и Тарханов уже стал смиряться со своим положением, но неожиданно все изменилось. Случилось это в эпоху перестройки, когда государственные предприятия стали приватизировать, а на место прежних руководителей пришли новые. Константин сразу понял, что настало время перемен, и хотя это время проходило для многих, да и для него самого, очень болезненно – бывало, не платили зарплату и в магазинах одни лишь пустые полки, – он продолжал работать на своем месте, зная, что его время придет.
Однажды Костю вызвали в кабинет к «самому» и предложили возглавить один из дорогостоящих объектов в центре столицы. При этом дали понять, что если он оправдает надежды, то может рассчитывать на повышение. Константин понял, что не зря ждал своего часа, и с энтузиазмом принялся за работу. Только теперь его работа заключалась в том, чтобы не только руководить всем объектом, но и приносить раз в месяц толстый конверт своему благодетелю. С этого дня деньги потекли рекой. Уже через месяц Константин обзавелся машиной, а еще через два – и квартирой. В те годы вся страна делилась на богатых и бедных, поэтому уже никто не обращал внимания на то, что в Москве появился еще один богатый человек. Может, богатый – это слишком сказано, но обеспеченным Константин мог назвать себя с уверенностью.
Так прошло несколько лет. Обещанное повышение Тарханов получил, а еще через пару лет был включен в совет директоров, поскольку, будучи человеком прагматичным, вкладывал все свои деньги в акции компании, в которой работал. Времена полностью изменились. Изменился и сам Константин. Теперь это был уважаемый бизнесмен с приличным капиталом, являющийся по совместительству акционером огромного строительного комплекса. А потом все рухнуло в одночасье. Дефолта в девяносто восьмом году не ждал никто. Весь капитал, нажитый за годы упорного труда, превратился в нищенские гроши. Но, как известно, к хорошему привыкаешь быстро, и Тарханов в этом смысле не был исключением. Начинать все сначала он не хотел, да и годы уже были не те.
И тут судьба подкинула ему еще один шанс. Их компанию выкупил один известный бизнесмен по фамилии Розенберг. После двухчасового собеседования он назначил Константина сначала главным помощником, а потом и управляющим, оставив его вместо себя. Огромные инвестиции быстро помогли компании встать на ноги, и уже через год она стала одной из ведущих строительных фирм Москвы. Поначалу Розенберг внимательно следил за работой своего преемника, но, убедившись в его трудолюбии и многолетнем опыте, стал доверять ему на все сто. Константин даже бывал несколько раз в их загородном доме, где познакомился с женой своего босса. Альбина была красивой женщиной, но Константин прекрасно помнил ту давнюю историю с Ириной, поэтому особо не обольщался на ее счет. Альбина же, в свою очередь, разглядела в нем умного и корыстного человека и решила сделать при случае своим союзником, тем более что к тому времени их отношения с мужем стали заходить в тупик.
И такой случай не заставил себя долго ждать. После развода, когда Альбина узнала, сколько ей причитается от мужниных миллионов, она назначила встречу Тарханову в одном из дорогих закрытых ресторанов столицы.
– Скажу вам прямо, Константин, – начала Альбина, – у меня к вам предложение, от которого можем выиграть и вы, и я.
– Я вас внимательно слушаю, – спокойно сказал Константин, не догадываясь, что услышит в следующую минуту.
Он прекрасно знал о разводе богатой четы, но его это не очень беспокоило, так как совсем не касалось того прибыльного места, которое он занимал. Альбина, сидящая напротив него, была сильно взволнована, но он списал это волнение на недавний развод. Если честно, Константин терялся в догадках, зачем ей понадобилась эта встреча, да еще в таком месте. Все встало на свои места, когда он услышал предложение, о котором Альбина говорила с самого начала.
– Я предлагаю вам избавиться от моего бывшего мужа.
Вилка с салатом застряла на полпути, и Константин остался сидеть в такой позе, взирая на свою собеседницу широко отрытыми глазами.
– От этого мы оба выигрываем, – продолжала Альбина. – Я прекрасно знаю, что нынешнее положение вещей вас устраивает, но в душе вы все равно мечтаете о большем.
Через какое-то время Константин пришел в себя и, положив прибор на место, откашлялся. Он ожидал чего угодно, но то, что женщина предложит ему пойти на убийство своего бывшего мужа, который, ко всему прочему, является его начальником и который помог ему снова обрести положение в обществе, Тарханов никак не ожидал. Он не спешил с ответом, пытаясь разобраться в происходящем и понимая, что Альбина не из тех женщин, которые говорят не думая, а потом жалеют о сказанном. Она была умной и хитрой – Константин это знал, и ему было интересно, почему она обратилась именно к нему.
– Для начала объясните, почему я, а не, скажем, его телохранитель Соболев?
– Вы меня неправильно поняли, Константин. Я вам предлагаю помочь мне устранить бывшего мужа, а не убивать его собственными руками. – При последних словах Альбина снизила голос до шепота.
Константин не знал, что ответить. Он смотрел на женщину, готовую ради своих амбиций пойти на убийство собственного мужа, и не понимал, как такое может вообще быть.
– Извините, Альбина, при всем уважении к вам я не могу согласиться на ваше предложение.
– Но почему? Вы же станете во много раз богаче, чем сейчас. – Альбина была настроена решительно и не собиралась сдаваться.
– Если бы я хотел таким образом разбогатеть, то, наверное, уже давно занимался бы подобными вещами, а не работал на своем месте, – твердо ответил Константин.
– Я понимаю, что данное предложение вызвало у вас шок, поэтому даю вам два дня на размышление. – Альбина сделала глоток вина, не отрывая своего взгляда от Тарханова.
– Мой ответ будет прежним.
– Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться…
Прошло два дня, и Константин, как и обещал, ответил отказом, на что Альбина спокойно ответила:
– Это был ваш шанс, который дается человеку только раз в жизни.
Следующие три дня Константин находился в раздумьях. Он не знал, как ему поступить. Признаться Розенбергу о планах его жены или оставить все как есть? Каждое утро он в панике ожидал известия о том, что его босс найден убитым, но шло время, и ничего не происходило. Константин решил, что, возможно, Альбина, не найдя сообщников, отказалась от своего замысла и успокоилась. Но тут случилось то, что заставило его вспомнить об этом разговоре.
В один прекрасный день Розенберг явился к нему в кабинет и объявил, что их компания включена в тендер по строительству олимпийских объектов. Когда была озвучена сумма государственных инвестиций, в голове Константина включился невидимый счетчик, и он посчитал, какие проценты они смогут заработать. К тому же, если учесть, что благодетель в лице Розенберга доверял ему на все сто процентов, получалось, что он, Константин Тарханов, мог озолотиться на этом проекте. Но в скором времени все его мечты рухнули – Розенберг стал сам заниматься государственными инвестициями, проверяя всю документацию. Вот тогда Тарханов и вспомнил о своем разговоре с Альбиной. По своему опыту он знал, что обиженная женщина еще долго будет таить в себе злость, а поскольку времени прошло не так уже много, у Тарханова возникла идея вернуться к давнему разговору.
Набрав телефон Альбины, он предложил ей встретиться. Изощренный мозг Тарханова уже разработал сложную комбинацию будущего преступления, в котором не последнюю роль сыграет телохранитель Розенберга Илья Соболев. Оставалось только получить согласие Альбины. В принципе она ему была не нужна как сообщник, но Тарханов знал, что убийство начнут раскручивать по полной, и первой, кто попадет под подозрение, будет бывшая жена Розенберга. Вот тогда она может рассказать о своих преступных замыслах, которые появились несколько месяцев назад. А там потянется цепочка, и неизвестно еще, к чему она приведет. Так что лучше всего, чтобы Альбина была замешана в этом деле, решил Тарханов и назначил ей встречу, намекнув, что хочет вернуться к давнему разговору, но к какому, не сказал.
И вот теперь, когда уже все случилось и в его кабинете только что побывали сыщики из МУРа, Тарханов первым делом решил позвонить Альбине и поинтересоваться, как у нее дела…
На улице уже стало темнеть, когда «Волга» остановилась возле подъезда, где проживал Гуров. Попрощавшись с шофером, он направился к железным дверям, на которых горела красная лампочка домофона. Лев приложил ключ; раздался характерный звук, а за ним последовал электронный писк. Войдя в подъезд, Гуров не сразу понял, в чем дело. Лампочка, которая всегда горела над дверью и освещала вход, была выключена; виден только слабый свет с площадки первого этажа. Лев Иванович на мгновение остановился, привыкая к свету, но в следующее мгновение почувствовал, что ему в спину уперлось что-то твердое и узкое. «Пистолет, – сразу определил сыщик. – Неужели те быки из кафе вычислили, где я живу, и решили со мной поквитаться?» И тут же за его спиной раздался тихий, но твердый голос:
