— Мы должны продвигаться быстрее и методичнее. Я только что завтракала с теми, кто несет службу в космосе и умрет первым, если сфера окажется враждебной. Любая мелочь, которая поможет определить, чего ждать от чужеродного объекта, жизненно важна. И времени у нас, скорее всего, крайне мало. Итак, мне нужно знать не только тот временной период, по которому вы специалист, но и в каких еще областях вы разбираетесь.
Наступила мертвая тишина. Предоставить мне информацию — значит, признать мое главенство, к чему ученые совсем не стремились. Я поняла, что провалилась. Если их не волновал Драго и его отряд на орбите, тогда мне нечего сказать, чтобы достучаться до этих людей. Можно уходить прямо сейчас, потому что…
Один из наблюдателей выступил вперед и заговорил:
— Конечно, мы должны сделать все возможное, чтобы помочь. Я профессор Чан, университет Земли. Специализируюсь на годах с восьмисотые по тысячные нашей эры, плюс-минус пять веков. Боюсь, период слишком ранний, чтобы принести пользу.
Я сдержала вздох облегчения и постаралась ответить как можно спокойнее:
— Вовсе нет. Согласно моей собственной теории, у нас больше шансов обнаружить свидетельства визита инопланетян глубоко в доистории. Ничто не мешает человеку с телескопом увидеть ту сферу на орбите. В наши дни люди сочтут, что она относится к солнечным батареям Земли-Африки, но столетия назад…
Я сделала пару заметок о Чане в своем глядильнике и повернулась к другому члену группы — женщине. Немного поколебавшись, она бросила виноватый взгляд на профессора Ли и призналась, что в целом знакома с периодом с 1600 по 1950 годы и специализируется на доистории Земли-Европы.
Это решило дело. Один за другим мне ответили остальные, кроме решительно недовольного нобелевского лауреата. Когда я наконец взглянула на него, он сложил руки на груди, выражая свое неодобрение классическим языком тела, и выпалил:
— Мы ведущие эксперты в своих областях и не нуждаемся в неквалифицированном руководителе, у которой еще молоко на губах не обсохло.
Молоко не обсохло?! Меня охватило непреодолимое желание перебросить наглеца через комнату, чтобы стереть ухмылку превосходства с его лица, и сказать, куда он может засунуть своего Нобеля, но я выбрала более достойный подход:
— Вы ведущие эксперты, но не обладаете моими знаниями о военной тактической ситуации. Я не должна быть специалистом в доистории. Должна лишь знать достаточно, чтобы понять настоящих экспертов. Это вы принимаете или нет?
Профессор Ли не отступал:
— Нет. Звеном должен руководить настоящий профессионал. Например, я.
Это полностью прояснило его позицию. Моя также была ясна. Полковник Торрек велел избавиться от любого, кто не готов сотрудничать.
Я указала на дверь:
— Пожалуйста, идите соберите свои вещи. Служба безопасности сообщит вам, можете ли вы вернуться на Осирис или будете ждать на другой базе, пока ситуация не станет достоянием гласности.
— Я первый специалист в своей области! — взъерепенился Ли.
Я проигнорировала его и повернулась к остальным:
— Профессору Ли потребуется замена. К тому же, я хочу пригласить палеонтолога.
Окаменелости нам вряд ли помогут, но нельзя пренебрегать любым шансом что-то обнаружить.
Кто-то знает подходящего человека?
Чан назвал имя, и я проверила его в своем глядильнике.
— Она из университета Земли, — уточнил кто-то. — Нам нужен еще один примат?
Я сдержала порыв придушить говорившего, просто повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Очевидно, он не знал обо мне, и сейчас не лучшее время его просвещать.
— Пока находитесь на этой планете, вы — гость инвалидов. Они настоящие эксперты в земной истории, и вы будете относиться к ним с подобающим уважением.
Невысокий бородатый мужчина увидел выражение моего лица и нервно отступил:
— Я не собирался никого оскорблять. Профессора Чана все называют «обезьяной», и он не возражает.
— На самом деле, профессор Берген, возражаю, — спокойно и с достоинством отозвался Чан. — Плохо уже то, что все награды достаются внеземным ученым, хотя их работы хуже наших, и все об этом знают. Не хватало еще, чтоб вы в глаза называли меня животным.
Берген залился краской:
— Я искренне прошу прощения. Я не подумал, каково это для… для инвалидов.
— Извинения приняты, — кивнул Чан. — Жизнь земных академиков крайне огорчительна.
Благодаря анонимной подаче материалов мы можем опубликовать часть статей, но любая наградная комиссия исключает нас под тем предлогом, что мы не можем отправиться на церемонию награждения. Мы живем не в век Исхода, установить прямую телесвязь — не проблема, но… — Он с грустью пожал плечами.
— Я принимаю вашу точку зрения. И раз сам состою в нескольких комиссиях, даю слово, что предложу установить прямую связь с земными учеными. У меня лишь один голос, но можно попытаться.
— Если вы выступите от нашего имени, мы будем очень благодарны, — сказал профессор Чан. — Нас самих никогда не слушают.
Меня задела реакция Бергена. Стоило вспомнить стычки с Петрой…
— Дадим этому палеонтологу шанс, — решила я Нобелевский лауреат еще мешкал, так что я повернулась к нему:
— Хотите сами порекомендовать себе замену, профессор Ли?
Он ничего не ответил. Я догадалась, что он разрывается между гордостью и желанием остаться участником одного из самых драматических событий в истории человечества, поэтому решила пойти на мировую:
— Вы внесли бы бесценный вклад в работу группы, если бы согласились помочь. Хотите пересмотреть свою позицию и принять меня в качестве руководителя?
Он неохотно кивнул.
— Хорошо. Какие исторические периоды вы могли бы для нас исследовать?
Ли пробормотал даты, я добавила их к данным в своем глядильнике и запустила алгоритм планирования, который мы использовали в школьном историческом клубе. Затем быстро просмотрела полученные результаты.
— У нас мало специалистов по раннему периоду доистории, но и столь давних данных будет немного. Я пришлю каждому план работы для начала. Если найдете что-то интересное, обращайтесь ко мне или к капитану Эклунду, потому что полковник пообещал спорталить вас всех в сектор Каппа, если вновь его побеспокоите.
Я удалилась в соседнюю комнатушку — свой кабинет. Последовавший за мной Фиан аккуратно закрыл дверь, а я плюхнулась за больший из двух столов и тяжело выдохнула.
— Ты была великолепна, — сказал Фиан. — Я никогда не слышал о спутнике.
Я усмехнулась:
— Я тоже, пока майор Тар Кэмерон не прислала мне копии всей переписки исторического звена. Единственное, что меня интересовало в древних космических программах, — полеты «Аполлона» на Луну.
Фиан рассмеялся:
— То есть ты прочитала о спутнике и Розуэлле в переписке историков?
Я кивнула и отправила копию рабочего плана всему звену.
— Мне повезло, что Ли этого не понял. И с профессором Чаном тоже повезло. Тот факт, что он с Земли, все изменил.
— Он-то уж точно помог.
— Мне лучше заняться палеонтологом. — Я быстро набрала сообщение на своем глядильнике. — Готово.
Фиан моргнул:
— Так просто?
— Ага, сообщаю имя службе найма, и через несколько минут новую жертву ждет такое же потрясение, как и нас вчера. Можно заполучить хоть самого Вентрака Ростху!
— Отец Далморы снимает фильмы о современной истории. Я думал, смысл в том, что пришельцы могли побывать здесь в допортальный период, когда человечество жило только на Земле.
— Это так, но было бы забавно подрядить Вентрака Ростху.
Я просмотрела последние входящие:
— Иссетт пишет, что Кеон обзавелся внеземным агентом, чтобы попытаться продать свои световые скульптуры. Просто потрясающе!
— Поиск агента не потребовал больших усилий?
— Уверена, Иссетт сделала бо֜льшую часть работы. А вот и письмо от Плейдона. — Я хмыкнула. — Он собирается прислать нам записи лекций, так что даже «Инопланетный контакт» не избавит нас от учебы. Я попрошу разрешения поговорить с ним о происходящем — нам бы пригодились его советы. А вот Иссетт рассказывать нельзя. Надо придумать причину возвращения в часовой пояс Земли-Америки, или она позвонит мне посреди ночи.
— И мне надо бы вечерком связаться с родителями. — Фиан помедлил. — Теперь мы можем поговорить?
Мы были счастливы, шутили, но сейчас у меня вновь засосало под ложечкой. По упрямому выражению на лице Фиана стало понятно, что мне не отвертеться.
— Думаю, можем.
— Ты знала о бетанском клане?
Я покачала головой:
— Когда я впервые запросила информацию о родителях, местом их рождения были указаны военные базы. До сегодняшнего дня никто и словом не обмолвился о секторе Бета или кланах. Даже Драго упомянул их походя. Вероятно, все думали, что я знаю. Во имя хаоса, никто не рассказывает об очевидном! Имя мне дала Земная Больница, а на церемонии чествования присвоили бабушкину фамилию. К ней прилагается клановая приставка, но с непривычки я не обратила внимания. — Я с тревогой взглянула на Фиана. — Похоже, тебя это не слишком радует.
