— Я не в восторге, но ты, вижу, полна энтузиазма.
— Ну, согласись, оказаться потомком Теллона Блейза отпадно. Я всегда настороженно относилась к Бете из-за их обособления от других секторов во время Второй Римской Империи, но оно закончилось сто тридцать лет назад. Их миры по-прежнему немного… отличаются и известны своими откровенными фильмами, но сколько бетанцев действительно этим промышляют?
Я поняла, что совершила тактическую ошибку еще до того, как Фиан дал очевидный ответ:
— Единственные два бетанца на нашем курсе вовлечены в производство таких видео.
— Да, — согласилась я, — клан Лолии и Лолмака участвует в этом, но они признают, что это занятие для плебеев. Мой клан — военные, они не станут снимать вульгарные фильмы.
— Речь не только о кино. Есть еще тройные браки, вызывающая одежда и разрешенная нагота. Поведение Лолии и Лолмака…
— Они намеренно так себя вели в начале обучения, но только потому, что хотели отпугнуть остальных, чтобы мы не узнали об их малышке-инвалиде. Но потом-то все изменилось! — Я покачала головой. — Это неважно, Фиан. Клан Телл не пожелает иметь со мной дела.
— Не похоже, чтобы Драго тебя отвергал.
— Возможно, он рад принять меня или считает, что должен притворяться, поскольку мы на одной военной базе, но клан — это совсем другое. Лолии и Лолмаку приходится идти на невообразимые меры, чтобы сохранить дочь в тайне, и использовать курс ненавистной им доистории как предлог для пребывания на Земле. Иначе клан откажется от них, только бы не потерять статус из-за ребенка-инвалида. — Я пожала плечами. — Телл не захочет иметь со мной ничего общего. А даже если захотят — я не изменюсь. Некоторые сходят с ума, взрослея и вырываясь из-под опеки Земной Больницы. Иссетт вон тоже всякого наворотила, едва покинула следующий шаг. Но я же так себя не вела?
Фиан вздохнул:
— Я не жду, что ты взбесишься только из-за своих предков, но меня немного тревожит сама идея, что ты бетанка. Если мои родители узнают… Проблема не в твоем родстве с Теллоном Блейзом — это очень круто, я не спорю, — просто не говори о кланах. — Он нахмурился.
— Никто не упоминал, что Теллон Блейз — бетанец.
— Конечно, нет. Люди по-прежнему подозрительно относятся к этому сектору, так что никто не хочет слышать, что легендарный герой человечества был бетанцем.
Фиан кивнул:
— А фильмы о годе хаоса на Фетиде не слишком точны.
Я наконец рискнула озвучить то, на что ни один из нас не решался:
— Мы продолжаем скрывать любую мелочь, которая может не понравиться твоим родителям, но они ведь все равно не очень-то мне рады, да?
Фиан провел пальцами по своим длинным светлым волосам:
— Отец не одобрил наших отношений, но он никогда не одобряет того, что я делаю. Мама, правда, решила, что это очень романтично, и попыталась его усмирить. В первые недели казалось, что все хорошо, но потом…
— Возможно, они не понимали всех проблем, которые вызывает моя инвалидность, или я им просто не понравилась.
На лице Фиана вновь показалось упрямое выражение:
— Им придется научиться тебя любить. После всех битв, разыгравшихся, когда я выбрал историю вместо физики, мои родители должны осознать: я сам принимаю решения. В любом случае речь не только о нас. Есть несколько накопившихся семейных проблем. Просто ситуация достигла апогея и… — Он покачал головой. — Сейчас я не хочу обсуждать моих родителей.
Поговорим о нас. Когда бы я ни попытался обсудить наше будущее, ты меняешь тему.
Я, хмурясь, посмотрела на причудливый сетчатый экран, встроенный в крышку моего стола.
— Это сложно. Я знаю, что люди в секторе Дельта иначе относятся к таким вещам, как брак.
Фиан подтянул стул и сел рядом со мной:
— Я понимаю, тебе сложно говорить о чувствах, но, пожалуйста, попытайся.
Несколько секунд я играла с дисплеем, пытаясь сформулировать ответ.
— Дело не только в разных обычаях. Проблема в инвалидах и семьях. Человечество нормалов дает Земной Больнице кучу отступных, чтобы там заботились о своих подопечных. И Больница делает все возможное: мы получаем про-родителей, приставленных к нам психологов… — Я взглянула на Фиана. Он сосредоточился на моих словах и наморщил лоб. — Они специально определяют детей в одни и те же группы на протяжении всего периода взросления, чтобы мы могли сформировать некое подобие семьи. Но мы видим по телику настоящие семьи и знаем, что это не то же самое. Некоторые дети-инвалиды живут по принципу «лови момент», спеша заводить собственные семьи, чтобы заполнить пробел в жизни.
Я вздохнула:
— Мне неприятно это говорить, но Мэт и Росс как раз из тех, кто, не задумываясь, хватается за подвернувшийся шанс. Они были не разлей вода весь следующего шаг. На последней новогодней вечеринке после полуночи, когда нам исполнилось восемнадцать и мы официально стали взрослыми, они зарегистрировали свой первый контракт помолвки. По земным законам необходимо до свадьбы заключить по крайней мере три последовательных контракта общей длительностью в год. В следующее Начало Года они поженятся, Мэт хочет до двадцати двух лет успеть родить троих детей. — Я вздрогнула. — Это жизнь Мэт, ее решение, и я надеюсь, что они с Россом будут счастливы, но…
Фиан немного помолчал:
— Ты думаешь, я хотел бы чего-нибудь подобного? Некоторые люди в секторе Дельта женятся довольно молодыми, но я не хочу сломя голову бросаться в брак, а детей планирую только в очень далеком будущем.
Я немного расслабилась и глупо рассмеялась:
— Самое худшее, что планы Мэт меня пугают, но иногда я отчасти ей завидую. Мысли о своей семье, людях, которые действительно тебе принадлежат…
Фиан кивнул:
— Я понимаю, но не настаиваю на чем-то радикальном. Просто хочу знать, что мы оба воспринимаем наши отношения серьезно. И нервничаю, когда вижу тебя с кем-то вроде Драго.
Он явно произвел на тебя впечатление.
— Драго — впечатляющий, симпатичный и героический военный летчик, но тебе он не соперник. Просто приглядывает за младшей сестрой своего друга.
На лице Фиана отразилось заметное недоверие.
— Не глупи. Драго не захочет связываться с обезьяной.
— Джарра, пожалуйста, не называй себя так. Я знаю, ты намеренно используешь это слово и притворяешься, что тебя не обижает, когда его произносят другие, но мне оно не нравится. Что касается Драго, он бетанец. Возможно, ему нужен не контракт, а просто… — Фиан запнулся, поскольку дельтанское воспитание не позволяло высказать непристойную мысль вслух. — Ты знаешь, о чем я.
— Если Драго нужен быстрый перепих, ему не повезло. Он, должно быть, на десять лет старше меня и не в моем вкусе. Естественно, мне интересно с ним поговорить. Я никогда раньше не встречалась с родственниками и хотела бы увидеть его истребитель. — Я нахмурилась. — Любопытно… Что же на самом деле произошло на Гере? Если Драго и правда такой ужасный пилот, что влетел прямо в астероид, ему бы никогда не дали возглавить вторую смену. Может…
— Помолвочные кольца.
Я было подумала, что избежала обсуждения настоящей проблемы, но сейчас Фиан твердо прервал мою речь двумя словами, которые вывели химеру из тени. Я заткнулась и нервно ждала продолжения.
— Как любезно указал Драго, мы не носим кольца. Хаос знает, что он подумал, когда ты заявила, мол, пока не обзавелись. Я же только что рассказал ему, что мы заключили первый контракт помолвки во время солнечной супербури! И он точно в курсе, сколько недель назад это произошло.
Фиан встал и беспокойно зашагал по комнате:
— Я уже сказал, что чувствую себя неуверенно и желаю знать, что меня ждет дальше. Ты отказываешься носить кольцо. В секторе Дельта это означает, что один из пары сожалеет о заключении контракта и намерен по его окончании сбежать. Я бы не напрягался, если бы на Земле не носили колец, но я видел их у твоих друзей, так что…
— Фиан, я ни о чем не сожалею. Я просто не люблю колец.
— Джарра, мне неприятно, когда вокруг тебя крутятся герои вроде Драго. Я прошу тебя помочь мне и надеть кольцо, пока мы находимся на этой базе.
Прозвучало почти как ультиматум. Я сделала последнюю попытку его успокоить:
— Если б могла, то надела бы футболку с надписью «Я отметила Фиана». Однако она никак не походит на военную форму.
Фиан застыл в хмуром молчании. Я увидела боль на его лице и сдалась. Встала и повернулась к нему:
— Хорошо. Ты победил. Не хотела тебе говорить, потому что это показывает, какая я трусиха. Никто ничего не знает, кроме Кэндис. Я скрыла все даже от Иссетт. Я не просто не люблю носить кольца. Я их боюсь.
Фиан сдвинул брови:
— Что это значит? Что страшного в кольце?
