он и улыбается мне. – Однако, говоря магическим языком, я думаю, что мы в надёжных руках.
Я смотрю на него.
– Твоих руках, Уэнсдей, – говорит он. – К тому же мы – команда.
В моём животе разливается приятное тепло. Как же здорово быть частью команды.
– А что насчёт Брюса?
– Мы могли бы попросить этого парня присмотреть за ним. – Альфи указывает на фейри. Тот внезапно начинает полировать стол с удвоенным рвением. – Думаю, немного блеска ему не помешало бы.
Брюс издает звук, как будто задыхается.
– Ты что-то хочешь сказать? – спрашиваю я.
– О, ради бога, – фыркает череп. – Если ты так зациклена на этом нелепом «плане», то можешь взять меня с собой. Потому что я отказываюсь провести остаток жизни в роли подставки в Отделе Выстиранных Париков.
Я стучу по сверхчистому столу фейри, и в моей груди снова разливается тепло.
– Простите, вы не пропустите нас?
Но фейри меня игнорирует.
– Пожалуйста?
Ноль эмоций.
Тогда вмешивается Альфи.
– Непарные носки, – говорит он с ухмылкой.
Фейри закатывает глаза, нажимает кнопку и вместе со столом взмывает к потолку. Путь к водовороту свободен. Мы делаем шаг прямо в бурлящее безумие. Тёплый ветер треплет мне волосы. Пахнет лавандой, океанским бризом и почти верной гибелью.
У меня стучат колени, что очень неудобно, когда вы в панталонах, но я вспоминаю лицо дедушки, и это придаёт мне храбрости.
– Была не была! – говорю я и прыгаю в водоворот.
Глава 13
Тьма.
Ещё больше тьмы.
Бесконечное вращение, редкие остановки и снова вращение. Я нахожусь внутри водоворота, похоже, уже несколько часов. Вращение вызывает у меня сонливость. Я пытаюсь бороться с ней, но сейчас в воздухе витает некий сладкий аромат. Мои веки тяжелеют и…
А-а-а! Я отчаянно пытаюсь выбраться из удушающего сна с участием злых клоунов и гигантской бетономешалки, полной волшебных нитей. Вращение прекратилось – слава богу, – и я лежу на чём-то мягком, но вокруг по-прежнему темно. В смысле, темно, как в брюхе дракона.
Но я не паникую. От слова «совсем».
Делаю долгий, глубокий вдох, просто чтобы убедить себя, что я спокойна. Воздух тёплый и сухой, но вроде как… разреженный. Как будто каждую молекулу вдыхали и выдыхали миллион раз. А ещё очень тихо. Представьте себе, что вы стоите на глубине мили под землёй на какой-нибудь мёртвой планете, затерянной далеко в бесконечной пустоте космоса. Вот как здесь тихо.
– Эй! – зову я.
Ни ответа ни привета.
– Альфи? Брюс?
И вновь ничего.
Ну что же, теперь я начинаю паниковать. Моё сердце начинает биться вдвое быстрее, и я делаю частые, неглубокие вдохи. А затем что-то касается моего лица. По какой-то неведомой причине я тотчас вспоминаю гигантских пауков и мгновенно теряю самообладание.
– Свет! – кричу я.
Светящаяся Сфера Затерянного Таримоса возникает перед моим лицом в виде слабой ряби магии и ливня искр. Никогда в жизни я не была так счастлива видеть что-либо. Потому что наконец я вижу, где нахожусь, и это…
Вот те на!
Это, похоже, платяной шкаф.
По обе стороны от меня, словно офисные башни, высятся белые меламиновые стены, их вершины теряются во мраке вне досягаемости бледного сияния световых чар. Каждая стена усеяна тысячами блестящих хромированных крючков, и на каждом висит по какому-нибудь предмету одежды.
Футболки и рубашки поло. Топики и водолазки. Джемперы, куртки, пуловеры и куртки-парки. Брюки, спортивные штаны, джинсы и шаровары. Трусы любого мыслимого размера, цвета и покроя. А на полу носки. Ничего, кроме носков, от стены до стены. И нет даже двух парных.
Ух ты! А я думала, что только в дедушкином гардеробе беспорядок.
Красно-зелёный клетчатый шарф с кисточками на концах бесшумно прижимается к стене под лёгким дуновением невидимого ветра.
Так вот что, значит, коснулось моего лица! Я с облегчением вздыхаю. Вот вам и гигантские пауки.
Я трогаю свой шарф с метеоритами и, вздрогнув, понимаю, что он сухой. Более того, вся моя одежда сухая. И чистая. Никаких слизней или снежной грязи.
А ещё я снова чувствую пальцы ног. Леденящий до костей холод заснеженного Царства Фейри теперь лишь неприятное воспоминание.
Но где я?
Высоченные стены тянутся в обоих направлениях, образуя, насколько хватает света, узкий коридор. Ощущение такое, что это место… всеми забыто. Заброшено.
Потеряно.
Что ж, возможно, я потерялась, но я не планирую здесь оставаться. Мне нужно найти кольцо. И спасти дедушку. Но сначала мне нужно найти моих друзей – во множественном числе, если считать говорящий череп. А это значит, что мне нельзя оставаться на месте.
Я наобум выбираю направление и делаю шаг по коридору. Тотчас возникает проблема. Сфера Таримоса остаётся на месте, паря в воздухе, как лампа без фонарного столба, и я шагаю в темноту одна.
– Эй, сюда! – кричу я. До этого мне доводилось создать только неподвижную Сферу Таримоса, но я ни за что не стану исследовать этот гардероб в темноте. Я снова шагаю вперёд, но Сфера даже не шелохнулась. Замечательно!
Я снова закрываю глаза, представляю сначала себя, а затем Сферу. И как она парит рядом.
– За мной, – говорю я и открываю глаза.
Теперь, когда я иду по коридору, Сфера летит следом, как послушный щенок, паря над моей головой. В её тусклых лучах тень вытягивается и подпрыгивает по тропинке передо мной.
Потрясающе. Я иду дальше, пробираясь через густо висящую одежду. Безголовые капюшоны и рукава без рук тянутся ко мне, когда я протискиваюсь мимо них. Шёлковые шарфы трепещут, но нет ни шорохов, ни признаков жизни.
Затем коридор разветвляется в три стороны. Перекрёсток.
Я делаю глубокий вдох и иду налево.
Ещё один перекрёсток. Потом ещё один. И тогда я понимаю.
Это не обычный гардероб. Это лабиринт.
У меня есть опыт преодоления лабиринтов. В основном на бумаге, а не в шкафу. Но насколько это может быть сложно?
Я иду налево. Затем направо. Потом снова налево. Затем, возможно… направо?
Я начинаю понимать, как дети могут заблудиться в шкафах.
А потом я вспоминаю лабиринт на одном из уроков и миссис Глок, стоящую перед классной доской.
– Запрограммируйте своего робота так, чтобы он следовал вдоль одной стены, – сказала она, и её красная ручка на каждом перекрёстке сворачивала налево. – И следуйте… следуйте… пока не дойдёте… до самого конца! – Её красное перо победоносно вышло из лабиринта на классной доске. – А теперь, – сказала она. – Ваша очередь.
Окей, миссис Глок. Я очень надеюсь, что не взорвусь.
Я иду дальше и держусь на
