Здесь была густая жесткая трава, а между холмами имелась уйма живописных уютных местечек, о которых мечтал бы любой утомленный путник. У Петровича здесь просто душа отдыхала после степи с ее пылью, однообразием и ноющим ветром.
Однако, когда кончился дождь, поездка так и не состоялась. Потому что на заставу вновь напали вурды.
Петрович в этот раз не геройствовал и в сражение не лез. Просто сидел у себя под навесом и ждал, когда все кончится. Атака была так себе — банда верховых вурдов с криками и стрельбой объехала пару раз вокруг заставы, бросила пару «зажигалок» через забор и умчалась в степь.
Возможно, они просто хотели разведать обстановку. А с какой целью — этого Петрович даже предположить не мог.
Вечером усталые, напуганные и злые сторожевики собрались в столовой. Никто не был даже ранен, однако настроение над заставой витало какое-то подавленное, мрачное, как перед казнью.
— Откладывается твой отъезд, муммо, — сказал начальник заставы, принимая из рук Петровича деревянную тарелку с ужином.
— Какой отъезд? За дровами-то? Да я и сам понял, — лениво пожал плечами Петрович. — В степи грязи по колено — куда ехать?
— Нет, не за дровами. Я про другой отъезд — который насовсем.
— Вон что… — Петрович помрачнел. — А что не так?
— Да все не так, — отмахнулся командир. — Я к тебе еще зайду сегодня, поговорим.
Петрович продолжал работать, пока повара кормили заставу, но мысли его были далеко от кухни. В затылок уже дышала ледяным воздухом новая напасть, в этом не приходилось сомневаться.
Вместо командира ближе к ночи к Петровичу зашел один из молодых сторожевиков и позвал с собой. Оказалось, больше половины обитателей заставы собрались у начальника в доме, рассевшись кто за длинным столом, кто по углам. Вместо химических фонарей горели коптящие лампы, заливающие комнату красноватым зыбким светом.
Петровичу нашли угол и велели сидеть тихо. Он застал продолжение какого-то большого разговора, который касался запасов еды для людей и корма для крилов. В основном перебирали места, где можно разжиться, да еще считали, сколько денег понадобится.
Разговор этот Петровича несколько озадачил. Он уже привык, что Гильдия торговцев не оставляла своих сторожевиков голодными и разутыми и такой трудности никогда никто не обсуждал.
Постепенно разговор иссяк, и командир наконец посмотрел на Петровича.
— Сядь поближе, муммо, — и Петровичу освободили место за столом. — Я уже говорил, муммо, что ехать тебе никуда нельзя.
— Ну, говорил. Слышь, а почему?
— Во-первых, не на чем. Караваны не ходят. И когда пойдут — неизвестно. Да и вся наша застава, быть ей или не быть — непонятно.
— Да что творится-то? — всполошился Петрович.
— Дрянь какая-то творится. Долго рассказывать не стану, сами не понимаем, да и ни к чему оно тебе. Вурды наглеют. В столицах провинций — страх и замешательство. По радио такое передают, что волосы дыбом. Говорят, мол, усоды захватили Вантал и перебили весь Магистрат… — начальник сокрушенно махнул рукой. — Как раз там, куда ты собираешься.
— А что ваше начальство?
— А вот это мы сами хотели бы узнать, муммо. Но не знаем. Я тебя вот зачем позвал… — командир сложил руки на столе и протяжно вздохнул. — Расскажи-ка нам еще про оружие.
Петрович заметил, что сторожевики оживились, придвинулись к нему.
— А что рассказывать… Есть нормальное вооружение, не то что ваши хлопушки.
— Какое оно?
— Да разное, много всякого. Что надо-то? Есть пистолеты — размером с ладошку, а бьют человека с пятидесяти шагов, если попадешь. Восемь зарядов в каждом… Есть пулеметы. Те вообще на два километра бьют, и коробка на сотню-другую патронов. Стреляй на здоровье. Слышь, а вам-то чего?
— И ты знаешь, где такое можно достать?
— Достать? — Петрович закатил глаза в потолок. — Где лежит, знаю. А как его оттуда достать, сейчас уже не особо уверен.
— Ну а показать, где лежит, сможешь? А уж как достать — это будет наша забота.
— А вы чего задумали-то? — прищурился Петрович.
Командир быстро переглянулся со сторожевиками.
— Что ж тут непонятного? — неохотно проговорил он. — Времена-то видишь какие наступают. Нам бы парочку таких, как ты сказал, лупометов на вышки поставить — и ни одна злобная рожа к заставе не подойдет. Мы их еще на подходе срубать будем!
— Ну, допустим. И что дальше-то?
— А то. Тут уже не шутки, вопрос жизни и смерти. Если б ты нам показал, где это лежит, мы бы в долгу не остались. И поехал бы ты, куда хочешь, хоть на край света. И сытый, и одетый, и при деньгах. Если еще не передумал…
— Да я-то не передумал. Мне хочешь не хочешь — ехать надо, своих искать. А где вооружение, я уже говорил, только вы ж меня опять на смех поднимете?
По лицу командира пробежала тень.
— В этот раз не поднимем, даю слово, — он даже сжал кулак и покосился на своих.
— Ну, ладно. Скажу, что и раньше говорил. В городе у меня все осталось. А где город, вы и сами знаете.
— Темный город на мысе Тан, — негромко произнес кто-то из сторожевиков.
— Ага, так и есть. Только никакой он не темный, посветлее ваших.
— Да подожди ты рассуждать, — отмахнулся командир. — Ты хочешь сказать, что там есть место, где можно вооружиться? И ты его нам покажешь?
— Слышь, показать мало будет, — покачал головой Петрович. — Вы без меня его по-любому не возьмете. Там знать надо!
— Хорошо, пусть так. Ты согласишься с моими людьми поехать на мыс Тан и помочь раздобыть оружие?
— Поехать… — Петрович призадумался. Он и не думал, что придется снова побывать среди обломков родного мира, вспомнить все, может, даже пройти под окнами собственной квартиры. От накатившей грусти даже заныло сердце.
— Слышь… — тихо сказал он. — Меня там, в городе, чуть на клочки не порвали в прошлый раз. Я уж и не знаю, как мы там…
— Там теперь гурцоры, — сказал командир. — И город открыт для приезжающих, не то что Шира. Так что опасности никакой нет. Опасно будет только в дороге, может быть, но мы о тебе хорошо позаботимся.
— Ну… что ж не поехать? Можно и поехать, раз так… — голос Петровича не выражал радости, но умом он понимал: вот единственный шанс сдвинуть жизнь с мертвой точки, выбраться из унылых степей, с кухни, от метлы и кастрюль с объедками.
— Только вот что меня волнует, — командир в упор посмотрел на Петровича, — путь будет совсем неблизкий, неспокойный, да и недешевый. А если не добудешь ты нам никакого оружия?
— Ну, что ж, тогда режь меня на месте, — сказал Петрович. — Если думаешь, что обманываю, — режь, стреляй, чего хочешь, то и делай. Только, слышь, старый я уже, чтоб в глаза врать.
— А ведь я так и сделаю, — командир прищурился. — Шутки давно кончились.
— Да какие там шутки… — уныло усмехнулся Петрович. — Я тебе так скажу. Если доведут меня твои ребятишки до самого места, я это место покажу и открою. Ну а нет — значит, нет.
— Доведут. Иначе тоже под нож пойдут. Верно, ребята?
Сторожевики сдержанно загудели.
— Только ты, старшой, меня тоже не обмани, а? Слышь, уважь меня. Я хоть и муммо, по-вашему, а тоже человек. Или нет?
Командир несколько секунд молчал.
— Человек, — сказал он наконец. — Надеюсь, что человек.
* * *
— Я не взял золото, — прошептал Лури, сбрасывая с себя женский балахон. — Шкатулка осталась в кабинете.
— Предлагаю за ней не возвращаться, — хмуро ответила Марго. — Без золота прожить можно, без головы — сложней. У меня есть кое-какие деньги, на пару дней должно хватить.
— Деньги я взял, об этом не беспокойся. Просто жалко этим головорезам оставлять. Они ведь всю жизнь только об одном и мечтали, чтоб меня ограбить.
Они углубились в узенькие пустынные улочки, запутывая следы. Марго уже и сама не представляла, где они находятся.
— Какого черта им от тебя надо? — спросила Марго.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Лури. — В портах много лакомых кусков. Но охотников всегда больше. Сложно сделать так, чтобы все остались довольны. Постой, мне нужно перевести дух.
Лури присел на обломок кирпичной оградки, шумного выдыхая. Выглядел он неважно, но Марго переполняла решимость выжать из него все силы, которые нужны для спасения.
Энейцы остановились чуть поодаль, присев на тюки. Марго вдруг поняла, что прорыв через кольцо врагов истощил и ее силы тоже.
— Послушай меня… — произнес Лури, глядя под ноги. — Я говорил тебе про друга, к которому мы можем отправиться…
— Да, и что? — Марго нахмурилась, ей не понравилось такое начало.
— Он действительно далеко. На Стеклянных островах. У меня есть только один способ к нему добраться, но он может не сработать. Я не знаю, что творится в городе…
— Какой способ?
— Я все расскажу, только сначала нужно кое-что проверить. Мне нужно радио.
— Если выведешь меня к почте, будет у тебя радио.
