Сейчас заберет Гранитного барана, понял Роллан и попытался встать, но руки и ноги подгибались, будто ватные. Огромная лапа гориллы протянулась к девочке. У Роллана сжалось сердце. Он же раздавит ее!
Абеке вскрикнула, стараясь отодвинуться от толстых крючковатых пальцев. Один из них подцепил железную цепочку на шее и дернул.
– Нет! – выкрикнул Роллан. Он обернулся к ястребу, который по-прежнему барахтался в пыли. Глаза птицы, мутные от страдания, встретили его взгляд. – Эссикс, сюда! – Он показал себе на грудь.
Хоть Эссикс спасти от боли… но сможет ли она уйти в спячку в таком состоянии? Однако все получилось – со еле слышным клекотом ястреб превратился в татуировку. Роллан вздохнул с облегчением, как будто даже прибавилось сил. Он снова взглянул на друзей.
– Забирайте всех в спячку!
Конор кивнул и подозвал Бриггана, Абеке – леопарда. Звери исчезли во вспышках света. Лишь Мейлин лежала все так же неподвижно рядом с Джи. Похоже, волк придал сил и Конору, который тряхнул головой и стал подниматься на колени.
Гигантская тень гориллы нависла над Ролланом. Сопротивляться было бесполезно. Ково протянул лапу и сорвал Кораллового осьминога, не обращая внимания на слабые попытки Роллана защитить его.
Последний талисман!
Ково поставил посох на землю и оборванными цепочками привязал к его навершию сначала Гранитного барана, потом Кораллового осьминога. Словно в ответ, скала содрогнулась, закачалась. Роллан в панике вцепился ногтями в красную каменистую землю, оставляя длинные борозды. Тело вновь пронзила боль, он терпел, скрипя зубами. Сделать уже ничего было нельзя.
– Благодарю за помощь, – ухмыльнулся Ково с издевкой и любовно погладил посох, словно предлагая Роллану его отнять. Затем повернулся спиной. – Идем, – кивнул он Халавиру и Гератон. – Не хватает только Платинового оленя.
Платиновый олень! Роллан проводил взглядом Халавира, уносящего в когтях Великую змею. Ково исчез за дальним краем Ворчащей скалы – спрыгнул с утеса?
Небо над головой медленно наливалось зловещим кровавым сумраком. Конор ошарашенно разглядывал его, запрокинув голову.
– Это из моего сна, – проговорил он. – Теперь должен появиться Теллун.
Однако Великого оленя нигде не было видно.
Лежавший до сих пор Зериф вдруг вскочил на ноги, призвал шакала в спячку и бросился следом за Ково к краю скалы. Роллан хотел его окликнуть, но сил догонять все равно не было. Зериф исчез.
Конор мучительно застонал.
– Ты как? – спросил он.
Роллан осторожно вытянул руки, потом ноги. Боль уже ощущалась не так остро, тяжкая пелена перед глазами тоже рассеивалась.
– Вроде лучше, – разминая пальцы, ответил он. Осторожно поднялся на корточки, потом с усилием встал. – Что он с нами сделал? Я чуть не потерял Эссикс… – Он передернулся, вспомнив свои ощущения. – У меня как будто руки отрывали, просто раздирало на части… Что это – болезнь связи?
Конор покачал головой.
– Не знаю, может быть. Что бы оно ни было, все от того посоха.
Они подошли к Мейлин. Она робко кивнула, краснея от стыда. Только когда Джи ободряюще пихнула ее носом, она решилась поднять глаза. Ласково погладила панду, прижалась к пушистому меху. Джи сидела спокойно и умиротворенно. Все, что случилось, не вина Мейлин – это Роллан понимал.
Они повернулись к Абеке, но та уже встала и решительной походкой направилась мимо них – к Шейну. Под скалой на поле битвы он выглядел внушительно, но теперь, когда Ково отбросил его, как ненужную вещь, совсем раскис и неподвижно скорчился на земле, жалкий и несчастный. Крокодил уже убрался в спячку. Похоже, Шейну было уже все равно, что с ним станет, он даже не обратил внимания на Абеке. В пустом взгляде бывшего Пожирателя больше не сверкала искорка властности и тщеславия.
Роллан было решил, что Абеке, добросердечная несмотря ни на что, хочет помочь Шейну встать, но она подошла и деловито пнула его сапогом в бок. Его болезненный вопль перешел в мучительный кашель, эхом разносясь по каменистому плато.
– Встать! – бросила она с холодной злобой. – На ноги, живо!
Роллан растерялся. Раньше он с радостью предвкушал тот час, когда Абеке наконец доберется до предателя, но теперь видеть ее такой жестокой и безжалостной было почему-то неприятно. Однако мешать он был не вправе и молча смотрел с Конором и Мейлин, как Шейн, качаясь, поднимается на ноги. Каменный храм Теллуна грозно нависал над всей сценой, словно Великий олень сам наблюдал за происходящим.
Абеке наклонилась и подхватила меч, брошенный Зерифом. Приставила к горлу Шейна.
– Ну, – прищурилась она, – давай, нападай!
16
Поединок
В прошлый раз они дрались в замке Зеленых Мантий, когда Шейн воспользовался добротой Абеке, украл талисманы и сбежал как трус. Теперь они вновь стояли лицом к лицу, и все его прошлые предательства теснились в памяти, растравляя душу.
Он обнимал ее в городе саамов и шептал в волосы, как рад наконец увидеться. Потом убедил, что хочет примкнуть к Зеленым Мантиям, и она поручилась за него. А когда плыли в замок, жаловался, как ему не хватает погибшей сестры, и о том, как он боится Гератон… а еще сказал тогда в сумерках: «Ты чудо!»
Унизительные воспоминания о собственной доверчивости все больше распаляли ее гнев. Ложь, все ложь! А она-то жалела его, сочувствовала, думала о нем… Грязный лжец!
Она с презрением глянула на его шатающуюся фигуру и плашмя ударила мечом по ребрам. Он дернулся и зашипел сквозь зубы от боли.
– Тебя можно даже не связывать, – сплюнула Абеке. – Такого труса нечего бояться. – Она снова подтолкнула его мечом. – Давай, шевелись! Что, дрожишь? Бросили тебя свои, страшно?
Шейн опасливо отступил. Остальные смотрели в нерешительности. Абеке даже не откликалась, она ни на кого не обращала внимания – видела одного только Шейна.
– Абеке, – начал он, глядя на нацеленный меч, – прости меня, пожалуйста. Ты не представляешь, как тяжело это было для меня…
Его дрожащий голос вывел ее из себя. Гнев выплеснулся наружу. С воинственным криком она замахнулась. Шейн пытался уклониться, но лезвие все же скользнуло по плечу, оставив кровавую полосу. Он отшатнулся, зажимая рану и едва держась на ногах.
– Я хорошо помню, как ты в первый раз учил меня драться, – усмехнулась Абеке, обходя его по кругу и сжимая меч дрожащей рукой. – На тебя тогда напал фальшивый убийца, а я думала, настоящий. И я тебе еще верила – после того, как ты уже раз солгал!
Воспоминания продолжали жечь ее. Обман с самого начала – потом предательство за предательством… Как будто можно было ожидать чего-то другого! Она скрипнула зубами и снова занесла меч.
– Абеке, подожди! Пожалуйста! – умолял Шейн, уклоняясь из последних сил.
– Чего мне еще ждать? – выкрикнула она. – Ты Пожиратель, ты пытался убить всех нас! – Она вопила все громче, едва не срывая голос. – Я верила тебе! Защищала тебя! Как ты мог?!
Лицо Шейна внезапно исказилось бешенством.
– Ты призвала Уразу! – бросил он с такой злобой, что Абеке на миг растерялась. – Ты даже не выбирала одного из Четверых Павших, тебе это досталось просто так! Раз, два, и прямо в герои! А что досталось мне – об этом ты когда-нибудь задумывалась? У меня был какой-нибудь выбор?
– У человека всегда есть выбор!
– Ха, тебе легко говорить! А ты представь себя на месте принца островного народа, которого Зеленые Мантии обрекли на мучения, – за преступления предков! А? Каково?
Снова заговаривает зубы, подумала Абеке, уж это он отлично умеет! Стараясь не слушать, она снова сделала выпад, нарочно такой же, как во время их первого урока. Однако, как она ни старалась, руки ее тряслись.
Шейн отскочил, продолжая говорить:
– Я видел, как болезнь связи медленно убила отца и мать, а сестру сделала чужой. У тебя такое было? В Стетриоле духи зверей – настоящее проклятие! Зеленые Мантии решили, что мы недостойны их драгоценного Нектара, и бросили нас. Тебя когда-нибудь бросали? Ты вообще знала в детстве, что существует такое место – Стетриол? – Он вздрогнул и скрипнул зубами, получив новый укол. – Потом к нам пришел Зериф и рассказал, где спрятан талисман Великой змеи. Тогда и появилась Желчь – единственное доступное нам лекарство от болезни связи… Ну как ты не можешь понять?! – с болью выкрикнул он. – Я думал, что спасаю свой народ! Абеке, я правда думал, честно…
Она зарычала и бросилась на него, наставив меч. Однако, ко всеобщему удивлению, Шейн не отступил.
– Давай, убей, – тихо бросил он и развел руки в стороны, подставляя грудь.
Абеке успела лишь развернуть меч в последнюю секунду, и удар пришелся рукояткой. Шейн опрокинулся навзничь, но не издал ни звука. Абеке стояла над ним, тяжело дыша.
Наконец он кашлянул и приподнялся. Понурил голову, белокурые волосы свесились на глаза.
– Я думал… хотел… – Он помолчал. – Хотел принести пользу, что-то совершить. Тебе было легко, ты была избрана для подвигов, а мы, простые люди… Мне тоже хотелось, понимаешь?
