подходившим с другой стороны реки, нужно было только вступить в городок, за который предстоял кровопролитный бой, вытеснить из него французов и сбросить вниз, в реку. Дохтуров, воспользовавшись изгибами холмов, разместил на своем правом и на нашем левом фланге батареи, которые, накрывая продольным огнем мост через Лужу, должны были засыпать французов ядрами – и когда они будут двигаться по мосту к высотам, и когда будут спускаться с высот к мосту.
С пяти часов утра 24 октября генерал Дохтуров атаковал четырьмя егерскими полками два батальона генерала Дельзона и без труда их оттеснил, ибо у него было восемь батальонов против наших двух. Дельзон, которого принц Евгений готовился поддержать всем корпусом, поспешил перейти через реку, взойти на высоты под косоприцельным огнем русской артиллерии и вернуться в Малоярославец. Он вошел в город в штыковой атаке и изгнал оттуда русских. Дохтуров вернулся со всем своим корпусом в 11–12 тысяч человек (в то время как у Дельзона было от силы 5–6 тысяч) и оттеснил французские войска. Доблестный Дельзон сам отвел солдат и пал, сраженный насмерть тремя пулями. Но Евгений, тотчас послав генерала Гильемино, своего начальника штаба, сменить Дельзона, подоспел и сам с дивизией Бруссье, оставив в резерве на другом берегу Лужи дивизию Пино с Итальянской королевской гвардией.
Дивизия Бруссье взобралась по склону, покрытому телами солдат Дельзона, ворвалась в Малоярославец, вытеснила со всех улиц войска Дохтурова и заставила их отступить на плато. Но в эту минуту корпус генерала Раевского, опередивший русскую армию, подошел к городу и немедленно вступил в бой. Русские во главе со своими генералами яростно сражались, чтобы преградить французам путь к драгоценной Калуге; французы сражались с отчаянием, чтобы прорваться, и хотя их было не более 10–11 тысяч против 24 и сражались они под навесным огнем неприятеля, но держались они твердо.
Несчастный город, вскоре объятый пламенем, переходил из рук в руки шесть раз. Сражались в горящем городе, где пламя пожирало раненых и обугливало трупы. Французы готовы были уже уступить, когда дивизия Пино, еще не сражавшаяся в этой кампании и жаждавшая себя проявить, прошла по мосту, взобралась на высоты, дошла до плато, несмотря на град картечи и, дебушировав из города влево, сумела оттеснить русскую пехоту. Корпус Раевского ринулся на нее, но она устояла и завязался яростный рукопашный бой. Доблестная дивизия Пино нуждалась в подкреплении, и ей на помощь подоспели егеря Итальянской королевской гвардии. Так, в седьмой раз Малоярославец был отбит у русских французами с помощью итальянцев и остался в наших руках. Тысячи павших покрывали ужасное поле боя и дымящиеся руины Малоярославца.
День клонился к вечеру, но ничто не говорило, между тем, что сражение закончилось и Малоярославец останется за нами, ибо Наполеон, разместившись на другом берегу Лужи, напротив поля боя, видел глубокие массы русской армии, двигавшиеся к городу форсированным маршем. К счастью, в это время подоспели две дивизии 1-го корпуса во главе с Даву, а с такой подмогой можно было противостоять всем усилиям неприятеля. По приказанию Наполеона дивизия Жерара (бывшая дивизия Гюдена) выдвинулась вправо от Малоярославца, а дивизия Компана – влево, и русские потеряли надежду отнять у французов город, ибо тоже видели с занимаемой ими возвышенности подходившие войска. Они отступили на одно лье назад, покинув Малоярославец, чудовищный театр ужасов войны, где остались лежать четыре тысячи французов и итальянцев и шесть тысяч русских, обугленных и раздавленных колесами пушек. Даже поле битвы на Москве-реке у Большого редута не выглядело столь ужасно: пожар еще более обезобразил смерть.
Встали на бивак с тяжелым сердцем, думая о том, что будет завтра. Наполеон расположился за рекой, в деревне Городня. Прекрасный маневр, на успех которого он надеялся, нельзя было завершить без большого сражения, но он уже четыре дня наблюдал отступление, стесняемое великим множеством обозов, при постоянных набегах бесчисленной легкой кавалерии, и содрогался при мысли, что придется везти за армией еще 10 тысяч раненых. После состоявшегося боя у него уже появилось 2000 раненых, остальные были мертвы или негодны для перевозки и, к всеобщей великой скорби, их приходилось оставить. Наполеон провел ночь в раздумьях, перебирая в уме благоприятные и неблагоприятные шансы марша на Калугу, и с утра вскочил на коня, чтобы разведать позицию русских за Малоярославцем.
Благоразумный Кутузов, не имея больше опоры в Малоярославце, который у него отняли, и опасаясь быть обойденным справа или слева, осмотрительно занял несколько отдаленную позицию, где был прикрыт глубоким оврагом. Наполеон в сопровождении своих маршалов и генералов в молчании объехал участок во всех направлениях, потом повернул обратно и в большой риге деревни Городня принялся обсуждать решение, которое надлежало принять и которое должно было решить судьбу Великой армии, то есть Империи.
Он поставил вопрос перед присутствовавшими и позволил каждому свободно изложить свое мнение. Опасность положения не подразумевала ни сдержанности, ни лести. Следовало ли упорствовать и дать второе сражение, чтобы прорваться на Калугу, или нужно было просто-напросто повернуть направо на Можайск и вернуться на Смоленскую дорогу, ставшую бесспорной собственностью французов вследствие расположения на ней многочисленных постов и прохождения по ней многочисленных конвоев?
На этом памятном совете, состоявшемся под крышей темной русской избы, все повиновались единодушному чувству, безоговорочно посоветовав самое быстрое и самое прямое отступление через Можайск на проторенную Смоленскую дорогу. Доводы, которые были у всех участников обсуждения на устах, потому что были у всех на уме, сводились к уверенности, что армия чрезвычайно ослабеет, сражаясь в положении, когда каждый человек на счету; что невозможно везти за собой 11–12 тысяч раненых; и наконец, что если мы будем продолжать упорно прорываться на Калугу, неприятель может воспользоваться нашей медлительностью, массово передвинуться на наш правый фланг и преградить нам путь на Можайск, ставший нашим последним ресурсом. Маршал Даву, соединявший с боевой мощью редкую твердость духа, разделял мнение о том, что следует отказаться от прорыва на Калугу, но считал, что нужно переходить на еще открытую дорогу через Медынь, Юхнов и Ельню, проходившую по нетронутым и обильным продовольствием краям, между новой Калужской дорогой, перекрытой Кутузовым, и Смоленской дорогой, пребывавшей в разрухе.
Это мнение не встретило поддержки у соратников Даву, которые считали безопасным только возвращение самым коротким путем, то есть через Можайск. Наполеон также не поддержал его должным образом, потому что не разделял ни мнения Даву, ни мнения остальных. Он продолжал думать, что лучше всего дать сражение, прорваться на Калугу и триумфально расположиться в богатой провинции, в которую русские так стараются не пустить неприятеля. Оставалась, правда, опасность ослабить себя численно, компенсируемая, по мнению
