разрозненные встречные движения к Замости и к Варшаве, адмирал, в соответствии с инструкциями, присланными ему императором Александром, оставил генерала Сакена перед генералами-союзниками и выдвинулся с 35 тысячами в верховья Березины, дабы соединиться с графом Витгенштейном, который должен был оттеснить маршала Сен-Сира с берегов Двины и выдвинуться навстречу Молдавской армии. Проще всего было бы последовать за Чичаговым, но Шварценберг и Ренье, не разобрав непонятных намерений русских, не знали, что им делать: то ли сражаться с Сакеном, стоявшим перед ними, то ли идти за Чичаговым, который, по слухам, направился к Минску. И пребывая в такой неуверенности, они позволили адмиралу завершить его движение. Вот что Наполеону сообщили о делах на правом фланге, то есть в Волыни и в низовьях Днепра. На левом фланге, то есть в верховьях и низовьях Двины, дела обстояли еще хуже. Маршал Макдональд, протомившийся у Динабурга в сентябре и октябре ради двух целей, ни одной из которых не достиг (прикрытия осады Риги и поддержки сообщения с Сен-Сиром), был отведен в низовья Двины, чтобы поддержать пруссаков против финских войск, перевезенных в Лифляндию в соответствии с договоренностью России со Швецией. Будучи окончательно отодвинутым с радиуса действий Великой армии, он счел себя обреченным, как и опасался ранее, на долгое бездействие.
В самом Полоцке дела обстояли совсем плохо. Финские войска, погрузившиеся в Ревеле, высадились в Лифляндии, двинулись на Ригу при содействии генерала Эссена, произведшего отвлекающие атаки, которые оттянули Макдональда в низовья Двины, и затем поднялись вверх по течению этой реки в составе 12 тысяч человек под началом генерала Штейнгеля. Витгенштейн, усиленный этими войсками и некоторым количеством ополченцев, которые увеличили его корпус до 45 тысяч человек, решил предпринять наступление (дабы вынудить Сен-Сира оставить Полоцк), и соединиться с адмиралом Чичаговым в верховьях Березины. В соответствии с планом, присланным из Санкт-Петербурга, Штейнгель должен был перейти через Двину под Полоцком, чтобы вести беспокоящие действия в тылу Сен-Сира и тем самым облегчить готовившуюся на маршала прямую атаку.
При создавшейся угрожающей ситуации Сен-Сир, с величайшим трудом выживая в сентябре-октябре в разоренных краях, тщетно прося прислать из Вильны продовольствие, которое не посылалось за отсутствием транспортных средств, не смог ни реорганизовать свой корпус, ни восстановить действующий состав. Он располагал 21–22 тысячами человек против 45 тысяч, 33 тысячи из которых намеревались атаковать его прямо, а 12, перейдя через Двину под Полоцком, собирались захватить его с тылу. К счастью, маршал Сен-Сир был человеком предусмотрительным: у него была заранее подобрана позиция, имелись хорошие солдаты и превосходные заместители, и он был полон решимости отстаивать свой участок.
Город Полоцк, расположенный внутри угла, образованного Полотой и Двиной у их слияния, был прикрыт весьма неплохими полевыми укреплениями. Слева Полота, защищавшая фронт позиции и наибольшую часть города, была усеяна вооруженными редутами; справа, в растворе угла, были построены земляные укрепления, и войска могли, быстро переходя с одного фронта на другой, противостоять неприятелю в любом месте. Сен-Сир разместил слева, за укреплениями на Полоте, швейцарско-хорватскую дивизию, а справа, в растворе угла, где атака имела больше всего шансов на успех, – французские дивизии Леграна и Мезона, способные противостоять неприятелю, даже обладавшему огромным численным преимуществом. Баварцы располагались за Двиной, с выдвинутой далеко вперед кавалерией, дабы сдерживать финские войска, намеревавшиеся напасть с тыла. Несколько мостов внутри Полоцка должны были послужить для перехода армии в случае вынужденного отступления. Вот на такой крепкой позиции маршал Сен-Сир и ожидал двойной атаки, ему угрожавшей.
Неприятель постепенно выдвинулся к нашим позициям 16 и 17 октября и наконец решительно атаковал их утром 18 октября.
Витгенштейн выдвинул свои лучшие и самые многочисленные войска на правый фланг французов, к раствору угла между Полотой и Двиной. Он намеревался оттянуть все силы неприятеля к этой наиболее уязвимой части позиции и затем захватить, силами князя Яшвиля и остальной части армии, оголенную Полоту.
Русские смело направились на наш правый фланг и приблизились, сами того не зная, к батареям, поставленным в Струйне, которые фланкировали неприкрытую часть города. Надо было бы подпустить их, не открывая огня, а затем засыпать картечью, когда они уже не успели бы отойти. Но баварские артиллеристы, обслуживавшие батареи, в пылу обстреляли их раньше времени, и предупрежденные русские выдвигались с осторожностью, нежелательной для маневра французов. Тем не менее они без колебаний выдвинулись к фронту города, не прикрытому Полотой. Дивизии Леграна и Мезона развернулись и решительно двинулись на них. Дивизия Мезона, хоть и осаждаемая со всех сторон, отбросила неприятеля на большое расстояние. Дивизия Леграна вела себя не менее достойно, и повсюду неприятеля удавалось сдерживать и теснить. Сен-Сир, не поддавшись угрозе справа, благоразумно не стал обнажать левый фланг, и хорошо сделал, ибо князь Яшвиль, дебушировавший в свою очередь, ринулся на редуты Полоты. Подпустив его к подножию укреплений, по нему открыли из редутов огонь. Но швейцарцы, грешившие, как и баварцы, чрезмерным рвением, бросились на русских в штыковую атаку и, тесня их, парализовали артиллерию редутов, под которыми оказались. К тому же они пожертвовали людьми ради результата, которого можно было достичь с помощью ядер. Тем не менее и в этом пункте армия Витгенштейна была оттеснена с потерей 3–4 тысяч человек. Наши потери были вдвое меньше.
Если бы Штейнгель не угрожал захватить его с тыла, Сен-Сир мог бы считать себя прочно укрепившимся на Двине. Но Финляндский корпус, перейдя через Двину, двигался по ее левому берегу на соединение с частью сил Витгенштейна под Полоцком. При этой новой опасности Сен-Сир усилил баварцев генерала Вреде подразделениями, взятыми из всех его трех дивизий, дабы те могли оказать сопротивление Штейнгелю. И 19 октября, после мощного столкновения, Финляндский корпус в самом деле был вынужден отступить. Но перед опасностью двойной атаки на обоих берегах, угрожавшей возобновиться с большей согласованностью и силой, Сен-Сир счел должным оставить Полоцк ночью, чтобы отойти в правильном порядке за Уллу, соединенную Лепельским каналом с Березиной. При отступлении французские войска нанесли огромные потери русским, слишком торопившимся занять развалины горящего Полоцка.
В последующие дни французы продолжали отступление (генерал Вреде противостоял генералу Штейнгелю, а маршал Сен-Сир – генералу Витгенштейну) в надежде встретить на Улле маршала Виктора. Тот и в самом деле, после долгих колебаний между подходившим с юга адмиралом Чичаговым и подходившими с севера генералами Витгенштейном и Штейнгелем, решился, наконец, после боя в Полоцке, выдвинуться на север, дабы оказать помощь Сен-Сиру. К сожалению, поскольку Виктор находился не в Витебске, а в Смоленске, вследствие новой диспозиции, переменившей дорогу армии, ему пришлось проделать до Лепеля довольно долгий путь. Сен-Сир, тяжело раненый
