окна.
— Он во дворе! — крикнул он. — Опустите решетку! Вы, там! Опустите эти
ворота!
Тишина. Затем раздался оглушительный лязг. Плечи Герцила поникли.
Повернувшись обратно к комнате, он сказал:
— Кошка в безопасности в гардениях, герцогиня, и ее когти оставили след на
всю жизнь. Губернатор, ваши люди запечатали дворец...
— Победа! — воскликнула губернаторша.
— ...через секунду после того, как Отт его покинул. — Герцил вздохнул. — Вы
можете вызвать своих констеблей, своих ищеек, морскую пехоту порта. Вы можете
разорвать на части то, что осталось от этого города. Но вы его не найдете.
— Вы хотите сказать, что они планировали это годами? — спросил
губернатор, пока один слуга выковыривал меч-рыбу из его бороды, а другой
раскуривал трубку.
— Я в этом уверен, — сказал Исик, подавленный. — Сирарис всегда больше
всех стремилась переехать в Симджу. Теперь я знаю, почему.
— Они накачали вас смерть-дымом в Трессек Тарне, — тихо сказал
Чедфеллоу.
— Смерть-дым! — в ужасе воскликнула Таша. — Монстры! Слава богу, мы
пробыли там всего одну ночь.
— Мне придется провести некоторые тесты, — продолжал Чедфеллоу, — но я
очень боюсь, что капли, которые вы принимали, тоже были сконцентрированным
328
-
329-
смерть-дымом.
— Но ты можешь вылечить его? — спросила Таша.
Доктор опустил глаза.
— Нет, — сказал Исик. — Не может. Постоянного лечения не существует. С
годами человек становится сильнее, но наркоман, страдающий от дыма смерти, жаждет наркотика до самой смерти. Я видел, как люди умирали из-за этого на
кораблях.
— Вы не умрете, — сказал Чедфеллоу. — Это я могу вам пообещать. Но вам, возможно, придется сражаться, ваше превосходительство, как тигру, чтобы
овладеть собой.
— Кстати, о тиграх... — сказал Пазел.
Послышался скрежет когтей, и Снирага влезла в окно. Она чопорно подошла к
леди Оггоск. Таша украдкой наблюдала, как старуха поднимает свою питомцу.
Почему ты помогла нам?
Оггоск, казалось, почувствовала ее взгляд. Ее мутно-голубые глаза посмотрели
в глаза Таши.
— Куда бы не следовал ты, за тобой пойду, — прошептала она.
Эти слова. Где Таша слышала их раньше? Сначала воспоминание отказывалось
всплывать на поверхность. Затем появилось: изумрудное кольцо Матери-Запретительницы. Слова были выгравированы на изумруде. Может ли Оггоск быть
сестрой Лорга? Было ли у нее собственное вишневое дерево в саду? Молилась ли
она перед рассветом, стоя на коленях на ледяных камнях? Сидела ли она на
скамейке Таши?
Она смутно припомнила слова Матери-Запретительницы: На пути, по
которому ты обречена идти, одна из нас, по крайней мере, будет рядом с тобой. В
случае крайней нужды ты можешь обратиться к ней; она не сможет отказать.
— Если ты друг, — прошептала она Оггоск, — почему ты послала свою кошку
украсть мое ожерелье?
Оггоск посмотрел на серебряную цепочку на шее Таши и яростно скривилась.
— Слишком поздно для всего этого, слишком поздно, — пробормотала она.
— Что это значит — слишком поздно?
Но Оггоск больше не смотрела ей в глаза.
— На что только не пошли злодеи! — говорил губернатор. — Играть с жизнью
посла Его Превосходительства, устроить брак между обеими империями...
— Без свадьбы Таши не было бы должности посла, — сказал Чедфеллоу, — и, следовательно, у Отта и Сирарис не было бы возможности покинуть Арквал. И это
был их единственный шанс на совместную жизнь. Его Превосходство никогда не
позволит Отту уйти в отставку. Он слишком полезен, чтобы позволить ему
влюбиться.
— Тогда как я, — сказал Исик, — был полезен только потому, что влюбился.
— Тогда вы не принесли нам мира! — воскликнула губернаторша. — Этот
брак был обманом, и мы должны продолжать жить с угрозами Сиззи и набегами, 329
-
330-
опасаясь третьей морской войны!
— Ошибаетесь, мадам, — сказал Чедфеллоу.
Пазел и Таша удивленно посмотрели на него.
— Сандор Отт исказил события в своих собственных целях, — продолжил
Чедфеллоу, — но свадьба Таши и принца Фалмурката — это не обман. Мзитрини
хотят мира, и император тоже.
— Что? — хором воскликнули Таша и Пазел.
— Тише, дети...
— Император не хочет мира! — выпалил Пазел. — Он хочет, чтобы сиззи
сражались сами с собой! Он хочет гражданской войны!
Чедфеллоу спокойно посмотрел на него:
— Не говори о том, чего не понимаешь, Пазел.
— Хорошо, а как тогда вы объясните то, что произошло на Призрачном
Побережье?
— Эти два события никак не связаны, — сказал Чедфеллоу. — Арунис нанял
волпеков, чтобы они помогли ему совершить набег на затонувшее судно с
сокровищами. Если бы он не похитил сыновей и дочерей Толяссы — и если бы
Таша вовремя не нашла Герцила и контрабандистов, — он мог бы преуспеть. Но
один жадный чародей вряд ли имеет значение, если сравнивать его с шансом на эру
мира.
— Один жадный чародей? — сказала Таша. — Так
