- Рен...
- Прости, - почувствовав в ее голосе страх, он отстранился, прерывисто дыша, - мне все сложнее совладать с собой. А я еще и испугался за тебя...
- Все хорошо, милый - прошептала Эли, - только не ко времени...
- Ты права, - прикрыв глаза, он глубоко вздохнул, смиряя тело, - прости.
Выпустив Эли из объятий, он усадил ее на камень, закутал в куртку и, поцеловав в кончик носа, улыбнулся:
- Отдыхай, я пока займусь лошадьми и костром. И не смотри в ту сторону, - кивок в направлении плато, - не хватало еще новых видений.
Невольно вздрогнув, Эли кивнула. Почему-то в тех случаях, когда видения приходили наяву, они всегда были слишком яркими и болезненными, хотя и не менее путаными, чем во сне. "Интересно, пропадут ли они, если мы найдем Источник? - невольно задумалась девушка, - было бы хорошо! Любопытно, правда ли то, что я видела? Видений о прошлом у меня еще не было!"
Рен тем временем успел расседлать лошадей и занялся костром. Любуясь им, Эли в очередной раз осознала, как повезло с тем, что они оба маги - это делало путь куда легче. Достаточно вспомнить хотя бы то, что уже четыре дня помыться и напоить лошадей им удавалось только с помощью созданной - или, скорее, вытянутой из воздуха воды. Жутко представить себе, как бы от них пахло в противном случае! А позавчерашняя гроза, грозившая промочить их до нитки? Костер, разжигаемый едва ли не на голых камнях?
Да, она оказалось не слишком-то приспособлена для такой дороги! В последние дни им нередко приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу, а порой - расчищать путь при помощи Силы. К вечеру она буквально валилась с ног, держась только на одной гордости, не желая, чтобы Рен слышал ее жалобы. Ему и без того приходилось несладко! Хорошо еще, что он все-таки решился рассказать о своем прошлом, ведь теперь между ними не было никаких тайн...
Поставив на сложенный из камней очаг котелок с водой, Рен сел рядом и негромко спросил:
- Устала? Дорога была тяжелой, не каждый мужчина вынесет, а ты ни разу не жаловалась.
- Я сама решила идти с тобой, - Эли улыбнулась ему, - хотя, признаюсь честно, мечты о горячей ванне, мягкой постели, чистой одежде и нормальной еде в последние дни не отступают. Иса Ларта была права, кочевая жизнь - не для женщин. Ну да наш путь почти завершен, осталось только подняться на плато и найти ход к Источнику.
- Ты же понимаешь, что дальше нам придется идти пешком? - с тревогой спросил Рен, - лошади там не пройдут, придется оставить их внизу и молиться о том, чтобы мы достигли своей цели.
- Понимаю, - тяжело вздохнула Эли, - когда выступаем?
- Ну уж точно не на ночь глядя! Эли, а что за видения у тебя были? Предупреждение?
- Нет, как ни странно, я видела прошлое, именно поэтому точно знаю, что мы там, где надо. Когда-то именно здесь, - она кивнула в сторону плато, - стоял Замок Драконов. Жаль, что я не видела Источника, но если вспомнить мои прошлые видения, то он должен быть где-то под землей. Знать бы еще, как его найти...
- Я считаю, медальон - это ключ, - Рен перевел взгляд на освещаемые закатным солнцем камни и покачал головой, - надо же, столько веков прошло, а камни до сих пор как оплавленные, и ничего на них не растет.
- Действительно, странно, - вглядевшись вдаль, кивнула Эли и тут же вскрикнула, поднеся руку ко лбу, - ой!
- Что?! - всполошился Рен.
- В глазах потемнело и словно что-то потянуло мои силы, - жалобно ответила Эли, - как же я туда пойду, если так на все реагирую?! И нет, даже не заикайся о том, чтобы оставить меня здесь одну!
- Уверена? - с сомнением спросил Рен и, получив в ответ резкий кивок, вздохнул, - ну и упрямая же ты, сокровище мое. Лично я вижу только один выход - идти, глядя только под ноги.
- Может сработать... Ладно, так и сделаем. Даже не верится, что остались лишь последние шаги...
- Да, совсем немного: подняться на плато, найти источник, разбудить Хранителя, убедить его вернуть силу Источнику и спасти Нарвена, добраться назад...
Рен мрачно покачал головой, высыпал в кипящую воду крупу из мешочка и снова сел, глядя на пляшущее пламя. Эли сжала его пальцы:
- Все получится. Раз Итрава позвала меня и вела нас в этом долгом пути, значит, наступил переломный момент для всего мира. И значит, удача непременно нам улыбнется! Мы найдем Источник, вернемся...
- И все будет хорошо, - подхватил Рен, улыбаясь, - Эли, а у тебя есть мечта? Такая, чтобы одна и на всю жизнь?
Девушка призадумалась и пожала плечами:
- Не знаю. С двенадцати лет я руководствовалась скорее разумом, чем чувствами, и мечтала о свободе, свободе самой принимать решения, не подчиняясь никому. Не быть зависимой от кого-либо...
- Это невозможно, ты же знаешь.
- Знаю... Забавно, я никогда не позволяла себе мечтать о любви, надеясь на то, что между мной и моим будущим мужем будет хотя бы уважение и понимание, а в результате получила такой подарок, - Эли положила голову на плечо Рена, - скажи, а ты уверен, что нас никто не сможет разлучить?
- Ты считаешь, я кому-нибудь это позволю? Не волнуйся, милая, никто не встанет между нами! И вообще, откуда такие мысли?
- Так, о родителях подумала, о братьях и о подругах. Интересно, их уже замуж выдали? И что с теми девушками, которых увезли в Эльтарран?
- Боюсь, мы нескоро об этом узнаем, - вздохнул Рен, - надеюсь, они все живы и здоровы... Не думаю, кстати, что кто-то из них сейчас сидит на камнях, ожидая, пока в походном котелке сварится каша!
- В этом ты прав, - усмехнулась Эли и поднялась, - и если мы хотим получить именно кашу, а не непонятное варево, мне пора приниматься за работу. А ты пока напои лошадей, хорошо?
- Как прикажет моя леди, - изящный поклон, - ваше желание - закон для меня.
- Ой, Рен, не стоит бросаться такими словами, могу и припомнить! Попозже...
Переглянувшись, они весело рассмеялись, принимаясь за работу.
Энтар. Дворец Совета Магов.
Довольно просторная комната была на удивление уютной и очень мужской: изготовленные из дуба резные панели на стенах и паркет, заполненные книгами шкафы, камин, в котором весело потрескивал огонь... Три весьма удобных на вид кресла перед ним пустовали - хозяин комнаты был занят. Хмуря брови, мужчина смотрел на заваленный книгами и бумагами письменный стол, вертя в руках перо и о чем-то раздумывая. Покачав головой, он взял одну из книг, прочел пару страниц и отложил потрепанный томик, скептически усмехнувшись. Обмакнув перо в чернильницу, он принялся делать какие-то записи, точнее, расчеты - бумага перед ним быстро покрывалась ровными рядами значков и цифр. От этого занятия его отвлекла засветившаяся золотистым светом хрустальная пирамидка, вделанная в крышку стола. В раздражении отбросив перо, мужчина рявкнул:
- Кто?
- Граф Эрван эн Таронн, милорд, - ответил ему мужской голос.
- Проси, - коротко скомандовал мужчина и поднялся навстречу гостю.
Хозяин комнаты был из тех людей, которые не остаются незамеченными в любом обществе: высокий, широкоплечий, подтянутый, с резкими чертами лица, высоким лбом мыслителя, гривой абсолютно седых волос и проницательными зелеными глазами. Радушно улыбнувшись, он протянул руку посетителю:
- Лорд Эрван, рад видеть вас снова. Прошу, - плавным жестом он указал на кресло у камина, - присаживайтесь.
- Благодарю, лорд Деррик, - ответил тот, пожимая руку Главе Совета Магов Артиара.
- Позвольте вас поздравить с бракосочетанием вашего наследника, - в голосе лорда Деррика чувствовалась искренняя симпатия к гостю, - вам очень повезло, такой уровень магической совместимости редкость, и жениться при этом по любви... Осталось лишь найти достойного супруга вашей дочери... Кстати, не расскажете, что на самом деле с ней произошло?
- Простите, милорд, но с чего вы взяли... - начал граф, смутившись.
Четко очерченные губы его собеседника исказила ироничная усмешка:
- Леди Нирана рвет и мечет, я слишком хорошо ее знаю для того, чтобы обмануться невозмутимым внешним видом. К тому же скрыть свои чувства от менталиста и вовсе невозможно! А уж если учесть, что Его Величество всерьез рассматривает в качестве кандидатур на роль супруги наследного принца одну из выпускниц Школы, становится совершенно очевидно: леди Нирана понятия не имеет, где сейчас ваша дочь. В конце концов, судя по всему, что мне удалось узнать, именно она была бы первой претенденткой на звание принцессы!
- Прошу прошения, я не могу рассказать, дал слово чести, - развел руками граф, - и, поверьте, знай я о том, где Элира сейчас, сделал бы все для ее возвращения. Могу я спросить? - и, получив в ответ кивок, продолжил, - насколько я понимаю, слухи о вашей вражде с леди Нираной имеют под собой почву? И почему вы так интересуетесь моей семьей? В конце концов, с точки зрения рождения магов брак Элиры или одной из ее подруг с принцем не имеет смысла!
